У Кфара был такой загадочный вид, будто он сидит в тёмной комнате возле мерцающей свечи и рассказывает ужасную историю. У Мартины вид был при этом такой, будто она сидит в той же комнате рядом и всем деталям истории верит. Оба они подались вперёд, глаза разгорелись, и Кфар уже собирался продолжить, но всё испортил унылый голос Шцера.
– Так что вполне очевидно, что наши догадки посчитали помешательством. Вариант «враг идёт из-за гор» звучит нелепее всего.
– Если честно, мы и сами не рассматривали такой вариант, – Кфар взял себя в руки и отбросил интонацию сказочника. – Просто встретили возле гор, но это ни о чём не говорит. Помню, я однажды в шутку предположил, что их невероятная магия помогла им перебраться через хребет, но меня подняли на смех. Хотя какое-то время мы действительно искали хотя бы что-то похожее на тоннель или перевал, но не нашли.
– А вы видели их магию? – Мин обратилась к Кфару, потому что уже знала, что Шцер с отрядом красных пришельцев не сражался. – Вы ведь были там, видели этих людей… живыми?
– Видел, – кивнул Кфар. – Издалека. И видел, как они без всяких раздумий, не слушая возражений и не думая о том, что их не собираются атаковать, напали. К счастью, к ним вышла одна из наших химер, так что никто из некромантов не пострадал. Выглядела как человек, подняла руки, но битва началась сразу же, так что нам пришлось отвечать.
– Так какая у них была магия?! – Мартина подалась вперёд так, что чуть не свалилась с лавки.
– Красной. Это всё, что я запомнил. Не знаю, как объяснить, всё случилось за несколько секунд. В химеру полетели какие-то копья, шипы, непонятно откуда взявшиеся, похожие на сосульки, когда в холодную Сонную пору замерзает вода, капающая с крыш. Сначала я думал, будто у них есть особые метательные механизмы, но потом один из врагов начал махать руками, и я сам мог наблюдать, как эта красная нить раскручивается, словно спираль, и хлещет, как плеть, всё вокруг. Потом оно разбилось на мелкие кусочки, но что случится дальше, я так и не узнал. Мага убили, и всё опало. Потом мы осмотрели место, но никаких осколков так и не нашли. Всё, что воткнулось в химеру, как будто рассыпалось – как от старости рассыпаются книги.
– Ничего себе! – Мартина покачала головой, глядя в пустоту. Мин была так же впечатлена, ведь маг в противниках – это серьёзный враг. Тем более если об этой магии ничего не знаешь.
– Мы предполагаем, – продолжил Шцер, – что их магия – боевая, направленная на прямые удары, сильный урон, выстрелы, взрывы и тому подобное. В некромантии это тоже присутствует, наряду с наукой и некромеханикой, конечно. Но что касается друидов…
– Наше волшебство – исцеление, – сказала за него Мартина. – И охрана Жизни. Друиды не должны воевать. Только быть способными защитить слабых.
– Ну, это уже что-то, – усмехнулся Шцер. – В любом случае: я и сам не до конца верю, что горы можно перейти. Потому что, – он повысил голос, видя, что девушки хотят возмущённо его перебить, – не уверен, что восточный враг – те самые красные люди. Их нападение ничего не доказывает. Может быть, есть какая-то иная угроза, о которой мы даже не предполагаем, и для красных людей она так же велика. Внезапные соседи, как когда-то получилось с Туманным и Солнечным краями, может быть, но сразу делать их врагами…
– А магия? – Мин не сдавалась. – «Магия ведёт их, мощная и загадочная, а для слабых духом – запретная».
– Это про нас, – как-то злорадно хохотнул Кфар. – До последнего слова.
– Хорошо, но ведь запретная ступень может быть не только в некромантии!
– Может быть всё что угодно, – пожал плечами Шцер. – Но верим мы в то, что вероятнее. Орден Аркатуса по-прежнему идеально подходит под пророчество, и все знания, которыми мы располагаем, не помогут нам переубедить Пирамиду. Может быть, Мин, твой отец и верит тебе безоглядно, но не думаю, что он сможет изменить взгляды всех Блоков на основании суждений его дочери. Я не верю в это.
– Значит, нам нужно доказать, что противник обладает магией! – твёрдо сказала Мин.
– Интересно, – Шцер чуть склонил голову набок. – Доказать существование тел возможно, но как доказать магию? Она не консервируется.
– Мы могли бы, – подала голос Мартина. – Если кто-то из зверей увидит, как красные используют дар, они могут передать картинки из памяти любому друиду. Можно убедить Древо.
– Так же можно сделать и с некросозданиями, – кивнул Шцер. – Но опять же: наличие магии никак не говорит о том, что она враждебная.
– Ну так невозможно! – Мин хлопнула обеими ладонями по скамье с двух сторон. – Вы уверены, что сделать нельзя совершенно ничего, потому что нет никакой возможности доказать! Нам не поверят, а если поверят, то не станут ничего делать, а даже если и станут, то потом всё равно нас посадят в темницу! Нет, это слишком!
– Я согласен, – кивнул Кфар.
– Мы должны отправиться туда, где вы встретили отряд красных людей, и искать. Хоть что-то. Это лучшее, что мы можем сделать.
– Именно это мы планировали, – согласился Шцер. – Но не для того, чтобы что-то кому-то доказать, а чтобы постараться сдержать их, когда они нападут.
– Я знаю, – уже спокойнее отозвалась Мин. – Знаю, что вы отчаялись говорить с Пирамидой. Поэтому я и не предлагаю говорить с ней вам – расскажем мы. Я, Игнис. Поверьте, наши слова не пройдут впустую, даже если и покажутся бредом. По крайней мере несколько важных людей задумается. А прежде чем ехать домой, мы отправимся к Хребтам Руганца, а потом проберёмся к Северной Рукавице, где вы раньше скрывались.
– Сейчас там опаснее всего. Не думаю, что это разумно, – покачал головой Шцер.
– Но здесь мы не останемся, ведь так? – Мин получила подтверждение и продолжила. – А точного места, откуда может появиться враг, мы не знаем, значит, будем действовать наугад.
– У нас очень мало времени, – напомнил Кфар.
– Да. Поэтому у нас есть крайний срок: когда до пророчества останется не меньше двух недель. Тогда мы – я имею в виду учеников – отправимся в Некроситет и расскажем всё, что успели узнать. Даже если это по-прежнему будет то, что мы знаем сейчас. Если же узнаем раньше… ну, тогда и решать будем.
Может быть, со стороны это казалось странным – шестнадцатилетняя девочка наравне обсуждает план со взрослыми некромантами да ещё и принимает какие-то решения. Но не было колдуна в Туманном крае, который бы не доверял словам Великого Духа. Тёмные возлагали на недавнее пополнение самые большие надежды.
– Ну что ж, – наконец Шцер сделал долгий задумчивый выдох, упираясь руками в колени, и в упор уставился на Мин. – Мы привели тебя в свой лагерь, как ты и хотела, рассказали всё о себе, позволили наблюдать, не таим секретов. Ты всё знаешь. Но я до сих пор не могу понять, кого я вижу перед собой. Я знал некроманта, который был способен покинуть тело и в состоянии духа добраться от Териора до провинции Скатар. Я знал женщину, у которой родилось пятеро детей, и все они обладали колдовской силой. Я знал ребёнка, который в три года мог управлять скелетом. Но я никогда ещё не встречал того, кого бы слушался ткахедж.
Мин с печалью посмотрела в сторону тренировочной площадки и подумала, что предложи ей кто выбор, и она бы предпочла выяснять отношения с Казиром, чем вести эту беседу.
– Я не умею управлять ткахеджами и приказывать им.
– Я и не говорю, что ты умеешь. Ты ею не управляла. Но она тебя слушалась.
– Так почему вы спрашиваете у меня? – она с досадой посмотрела на беловолосого некроманта. – Спросили бы у неё! Мой ответ такой: я понятия не имею, что нашло на рай-ткахедж, а потом и на вторую такую же, потому что я не делала ровным счётом ничего, что могло бы заставить её подчиняться. Но я воспользовалась ситуацией и стала подыгрывать. Разве вы поступили бы иначе? Не знаю, откуда взялась такая удача, но, по-моему, лучше принять её и радоваться, чем расковыривать на кусочки.
– Давай я напомню, – Шцер не говорил зло, да, в общем, и не злился, но Мартине как более впечатлительной по одной только интонации показалось, что сейчас её подруга и этот унылый человек становятся врагами. – Есть опасные секреты. Даже не представляю, что ты можешь преподнести потом. Может быть, со всех сторон вдруг набегут звисары и внезапно решат, что весь отряд – твои враги, поэтому нужно выпить их магию досуха. Ты не станешь ничего приказывать и, возможно, не поймёшь, почему они это делают, но они это сделают. Поэтому я должен знать, чего можно от тебя ожидать.