Друиды сидели за столом и о чём-то тихо беседовали. Чай они и так уже пили, но не отказались продолжить это в весёлой компании. Спустилась и Китара, услышав поднявшийся шум, за ней следовала Сафира, что смотрелось очень интересно, будто тигрица слушается некромантку. На самом деле та просто больше её не боялась, чувствуя на тонком запястье браслет, сплетённый Вилисаной. Принцесса сделала подобные амулеты для всех некромантов – браслеты для девушек и кулоны на верёвочках для парней, которые сигнализировали тигрице примерно следующее: «Это страшное существо – друг Вилисаны, оно жуткое, но хорошее».
– Ой, а я вспомнила! – воскликнула вдруг Мартина. – Мару, можно я расскажу, как ты с рыбками игрался в семь лет? Ну пожалуйста! Это жутко смешное было зрелище, – уверила она слушателей, сверкая весёлыми глазами.
– Ну… – для виду вздохнул Мару. – Если так хочешь, расскажи…
– А-а-а, какого красного перца?! – Аксель разразился таким жутким воплем, что Сафира присела и чуть не зарычала, а Анубис насторожился и сделал шаг вперёд, ближе к столу. – Дарк, кривые руки! Отсядь от меня подальше, давай, давай, вали!
– Да ладно, он же нечаянно, – попыталась защитить колдуна Мартина, хоть и понимала, что кофе, пролитый на локоть и штаны Акселя, действительно очень горячий.
– Извини, – Дарк безропотно поставил полупустую чашку на стол, сам встал и обошёл скамью, сел с другого края, возле Мару.
– Зачем так вопить? – Мин, сидящая возле Акселя, поморщилась и тронула ухо. – Теперь звенит в голове…
– Ага, а тебе бы прямо на колено? Ч-чёрт, гнилой лист… да он весь день такой! Сначала мне локтём по голове зарядил, когда с лестницы спускался, с третьего раза на вопросы отвечает, теперь вот кофе…
– Дарк, что случилось? – прямо спросила Китара, которая сидела как раз напротив.
– Ничего. Я кофе пролил, – пояснил Дарк очевидное, глядя в стол.
– Аксель прав, ты весь день странный, – подтвердил Игнис. – Сколько ты в лесу пропадал? Да с самого обеда! Ты что-то нашёл там?
– Ничего, – некромант сцепил руки в замок. Игнис посмотрел на них и прищурил глаза.
– А ну-ка покажи руки!
– Зачем? – Дарк начал раздражаться.
– Покажи руки! Что с тобой такое, в самом деле? В глаза стараешься не смотреть, будто специально! Если это игра, то я её не понимаю!
– Вообще-то… отвяжитесь от меня, – заявил Дарк, встал и ушёл вверх по лестнице. Руки он спрятал в рукавах, как будто в них таилась разгадка.
– Он нервничает, – заметила Вилисана.
– У него дрожат руки, – встревоженно сообщил Игнис. – У Дарка… да я такого не видел никогда!
– Может, он тайно поговорил со Шцером и узнал что-то жуткое? – предположила Мартина.
– А может, ягод каких съел и не хочет признаваться? – озвучил свой вариант Аксель.
– Нет, состояние у него здоровое, я проверила, – призналась Вилисана. – Его что-то встревожило.
– Игнис, поговори с ним, – попросила Мин. – Без нас. С тобой ему будет проще.
Парень тотчас рванул в комнату, где спрятался от внимания Дарк. Будь там защёлка, он бы и заперся, и некростража бы приставил, если бы тот скелет, который они нашли, был целым.
– Дарк? – Игнис вошёл и увидел на полу большое чёрное пятно: некромант растянулся на матрасе.
– М.
– Ты же знаешь, что я выбью из тебя ответ.
– Лучше бы тебе этого не делать.
– Дарк, – Игнис нахмурился. – Хватит. Рассказывай.
Некромант продолжил лежать. Игнис, понимая, что это ещё не значит окончательное «нет», спокойно уселся на кровать, а потом и улёгся, на всякий случай предположив, что это надолго. Но внизу зашевелились. Дарк уселся, уложив локти на колени, и уцепился пальцами одной руки за запястье другой.
– Это появилось внезапно, – сказал он. Игнис долго молчал, давая шанс продолжить, потом не выдержал и открыл рот, но Дарк решился. – Сегодня. Я… я могу убивать.
Игнис с превеликим интересом уставился на друга, приподняв свою великолепную чёрную бровь с заострённым уголком сверху. Такого уголка не было даже у его красавчика-друга.
– Убивать взглядом, – уточнил зачем-то Дарк. – Я. Могу. Понимаешь? Просто посмотреть!..
Он старательно пялился в пол, как будто представляя какие-то картинки.
– Ты поэтому старался на нас не смотреть?
– Поэтому, – кивнул Дарк. – Я не знаю, как это работает, не понимаю… боюсь, что… – он судорожно вдохнул. – Я не знаю, как это выключить, чтобы точно быть уверенным, что не причиню вреда случайному человеку.
– Насколько я знаю, это нельзя выключить, – осторожно заметил Игнис.
– Да, отменить нельзя. Но усыпить… мне ведь нужно просто посмотреть и подумать, что… а вдруг я просто разозлюсь на кого-то, и сразу… Игнис, я убийца, ты понимаешь?!
– Так, – Игнис сел на кровати, хлопнул по ней руками, чтобы наметить начало мудрой мысли. – Только давай не будем мыслить, как некроманты Пирамиды. Они так и сделали: поставили клеймо убийц на Аркатуса и тех, кто пошёл за ним. Ты обладаешь особой ступенью магии. Это не делает тебя убийцей. Это делает тебя похожим на Шцера, Кфара, Ксирана и Ферсу. Теперь вас пятеро. И ничего более.
– Кроме того, что я могу случайно кого-то убить.
– Почему ты так в этом уверен? Ты разве убил кого-то?
– Нет, из людей никого, конечно, – Дарк облегчённо вздохнул.
– А кого? То есть… как ты узнал, что можешь? По наитию?
– К сожалению, нет, – парень удручённо помотал головой. – Убил белку. Просто подумал: интересно, а может ли у меня появиться эта запретная ступень? Смотрю – белка. И вытаращился на неё, чтобы убить. И убил.
– Может, она от старости умерла? – предположил Игнис. Дарк так на него посмотрел, что друг сам отвёл глаза, понимая, что уж в этом деле ошибок быть не может. Если бы Дарк ничего особенного не почувствовал, он бы не приписал обычную смерть белки от старости себе.
– Друидам говорить не хотел, – некромант кивнул в сторону двери. – Скажут, что уничтожил живое существо ради эксперимента.
– А что, лучше было бы, если бы ты экспериментировал на людях? – возмутился Игнис.
– Нет. Но ведь Кфар говорил, что кто-то чувствует запретную ступень без её проявлений. Просто вдруг понимает, что он жнец, и всё. Лучше бы так…
– Неужели ты действительно боишься, что можешь случайно убить кого-то из нас?
Дарк промолчал. Игнис понимал его: что может чувствовать человек, когда в нём таится сила, способная мгновенно убивать и которой он не может управлять?
– Тебе нужно поговорить с остальными жнецами, – сказал он. – Пусть учат тебя, как справляться с этой силой, если она тебя гнетёт. По ним такого не скажешь, по крайней мере внешне они ничуть не тяготятся своим даром, а значит, они понимают что-то, чего ещё не понял ты. Или умеют.
– Да. Да. Обязательно. Завтра же, – Дарк опять повалился на матрас. – Я бы и сейчас сходил, всё равно не засну. Но не хочется никого будить.
– Что ж… я пойду тогда вниз. Ты не пойдёшь? – Игнис поднялся, посмотрел на друга, но тот не шевельнулся. – В общем, поздравляю тебя. Понимаю, что тяжело, но это как-никак высшая ступень. Я бы… я думаю, что не отказался бы от неё.
– Кто ж отказывается, – Дарк впервые за день усмехнулся. – Но к этому ещё надо привыкнуть. Игнис… расскажи им. Я не хочу скрывать, просто мне сложно пока быть в компании.
– Хорошо, – некромант кивнул, вышел и плотно затворил за собой дверь.
Топот громких сапог Игниса по лестнице, потом выкрики: отчётливо различается «Ну так какого перца?» от Акселя и «У него всё хорошо?» от Китары. Негромко и достаточно монотонно – голос Игниса, кратко сообщающий о ситуации. Недолгое молчание.
– Святые черенки! – резко завопил Аксель. – Дарк убийца! Умереть не встать…
«Интересное выражение», – Дарк улыбнулся, лёжа на спине и уложив кисть руки на лицо поперёк глаз. Специального шпиона – птичью голову на ноге – он не отправлял, просто не старался специально заткнуть уши и отгородиться.