Вилисана собиралась с духом, это было очевидно. Как будто давно дала клятву никогда этого не говорить, но теперь собирается сказать. Руки сжались в кулаки. Со стороны леса раздался встревоженный рык – Сафира почувствовала волнение хозяйки и помчалась вверх по склону. Подбежала, отшатнулась от длинной руки Китары, учуяла на ней браслетик узнавания, тряхнула головой и тут же подсунула её под руку Вилисане.
– Я гипнотик, – сказала та, вероятно, получив поддержку от тигрицы и немного успокоившись.
– Интересно, – задумчиво проговорил Дарк.
– Волшебно!.. – Аксель горящими глазами, ещё более влюблёнными, чем раньше, уставился на друидку.
– Ну ты даёшь… – протянула Мин и тихо добавила. – А говорите, я что-то скрываю…
– Ты никогда с нами не играла, – напомнил Игнис, глядя на Вилисану.
– Конечно, нет! – девушка вскинула голову и посмотрела почти оскорблённо. – Это не игра! Ты ещё Дарку скажи, чтобы он с нами в быструю смерть поиграл!
– Хорошая шутка, – высокий некромант улыбнулся. – Но смерть – это немного другое.
– Да? – Вилисана сощурилась. – Отличается только тем, что магия жнецов необратима. И она может только одно: убить. А моя может повлечь за собой гораздо большее. Раскель открыл в себе дар недавно и ещё не умеет толком им пользоваться. А леди Миранда способна управлять тобой так, что ты даже не догадаешься об этом. Она подтолкнёт тебя к выгодной для неё мысли, и ты будешь свято верить, что это твоя идея. Она может держать в подчинении несколько людей без особого труда. Понимаешь теперь, что она может сделать?
– Ого! – присвистнула Китара. – Теперь понимаю, почему с гипнотиками обращались даже жёстче, чем со жнецами. Вы способны без сопротивления захватить мир!
– Вот именно. – Вилисана склонила голову. – Поэтому я никогда – никогда! – без особой нужды не стану применять гипноз.
– Гипноз… – задумчиво проговорил себе под нос Мару.
– А в течение нашего путешествия ты хоть раз прибегала к нему? – спросила Китара. – Хоть в малой степени?
– Только один раз, – вздохнула друидка. Все посмотрели на неё с живым интересом. – Когда сбежала от леди Листеры. Сказала, что мне нужно кленовое волокно, – Аксель тотчас закивал, поскольку был рядом в тот момент. – Оно было у нас с собой, я это знала и она это помнила, но мне нужно было отослать её. Я внушила, что ей необходимо отправиться за волокном в лес. Только тогда. Только один раз.
– Мы верим, – Мин заметила, что Вилисане очень неуютно, и постаралась перевести разговор. – Я, кажется, понимаю, почему Раскель так спокойно играет. Просто он всё делает очевидно, не скрывает, что делает и с кем. То есть не действует исподтишка. Это не так страшно.
– Нет, вообще не страшно! – наигранно согласился Игнис и сердито посмотрел в сторону. – Весело даже…
– Да ладно! Он же не заставил тебя делать что-то жуткое, всего-то – прыжки!
– Ага, прыжки, – Игнис стал разминать руку, и Мин, хихикнув, бросилась наутёк. Игнис понёсся за ней.
– Про меня никто не знает, – добавила Вилисана со значением. – Леди Миранда и Раскель тоже. По крайней мере, я не говорила им. Поэтому – ни слова, – дождавшись, когда друзья закивают, она уверенно, глядя попеременно каждому в глаза, отчеканила. – Я клянусь, что не стану использовать гипноз без нужды, а если придётся, вы узнаете об этом так скоро, как я смогу рассказать.
– Мы не сомневаемся в этом, – заверил её Аксель, остальные кивнули. Дарк с тревогой посмотрел в сторону гоняющихся друг за другом Мин и Игниса, собираясь идти к ним и передать, что они должны держать язык на замке. Вряд ли они стали бы бегать по лагерю и разглашать тайны, но сказать всё же не помешает.
– И ещё, – добавила напоследок Вилисана. – Гипнотик не может воздействовать на жнеца, а жнец не может убить гипнотика. Так что Дарк: насчёт этого можешь не волноваться.
****
Отряд приближался к Хребтам Руганца. Уже отчётливо стали видны острые, основательно возвышающиеся над другими горами пики на востоке. Если двигаться вдоль хребтов как можно ближе к ним, можно пересечь равнину незамеченными – из-за большого количества некросуществ там никогда никто не жил, а случайно встретить можно разве что некроманта-авантюриста. Правда, можно встретить и некроманта-искателя, который торчит там как раз для того, чтобы перехватить оставшихся тёмных. Но лучшего пути к местам, где были встречены пришельцы, нет, а с дороги, по которой отряд шёл сейчас, вообще нельзя было свернуть – только пойти назад.
Перевал стал узким, зажатым с двух сторон крутыми склонами, по нему можно было идти лишь друг за другом, поэтому отряд растянулся цепочкой. Привал устраивали там, где чуть выше по склону встречались уступы, на которых можно было расположиться. Из-за того что уступы все были очень маленькими и не концентрировались друг рядом с другом, отдых не проходил в большой шумной компании – шедшие первыми занимали первую же каменную «полянку», а остальные, завистливо глядя на них, проходили мимо, пока не встречали следующую. Последним приходилось хуже всех – они не могли присесть, пока не пройдут мимо всех отдыхающих. Зато потом оставалось лишь ждать, когда на перевале покажется первый, а это значит, что настало время пропустить вереницу и привычно пристроиться в хвост.
Никаких правил насчёт того, кто должен идти в голове, а кто – в хвосте, не было, но как сложилось вначале, так и зафиксировалось. Первыми шли Кфар, Бадар, воины, следом за ними – леди Миранда верхом на сверхолене и Раскель, потом некроманты из Ордена, цепочку которых завершали беспрестанно оглядывающийся Казир и Сиена, а ближе к концу – юные друиды и некроманты. Самым последним шёл Шцер, поэтому отдыхать товарищам всегда приходилось в его компании.
Нельзя сказать, чтобы это их чем-то напрягало. Напротив, мужчина был интересным собеседником и очень опытным и талантливым магом. Но при этом он, вероятно, был ещё и учителем с неудовлетворённой тягой к беспрестанным тренировкам.
Позади остались уже и Сиена, отдыхающая в компании с друидами, и Вилисана с Сафирой, и Мин с Анубисом. Оставалось только найти подходящий клочок для четверых. Пришлось подняться чуть выше, а потом продраться сквозь кусты, зато некромантам досталась на удивление крупная площадка – здесь могли бы остановиться на ночлег даже десять человек.
– Ну вот, – Шцер скинул с плеча увесистую походную сумку, и у него сделалось подозрительно довольное лицо. – Какой простор. То что надо.
– Для чего? – заранее сделав унылый вид, спросил Игнис, усаживаясь на камень. Когда-то он думал, что ни один преподаватель не может заставить его устать от занятий – напротив, обычно это он донимал учителей бесконечными вопросами. Но, похоже, Шцер был ещё более дотошным.
– Игнис – в тот угол, – старший некромант уже раздавал указания. – Совсем скоро мы спустимся в долину, там достаточно некросуществ, которых вы не видели никогда в жизни. Дальше мы пойдём к озёрам, на этом пути могут попасться красные люди, а это гораздо более опасно. Ну и, конечно, «добрые» некроманты, которые сначала нападут на вас, а потом будут задавать вопросы.
– Вы же не думаете, что мы будем с ними сражаться? – Дарк посмотрел на Шцера.
– Я думаю, что если бы вы хотели вернуться к ним и всё рассказать, вы бы сделали это раньше. Или можете сделать сейчас, милости прошу – перевала осталось всего ничего, скоро начнём снижаться к долине. Если же у вас какие-то другие планы, то попасть в плен вам не нужно. А сражаться, чтобы не нанести вреда, гораздо сложнее, именно для этого нужно много тренироваться. Игнис – в тот угол.
Игнис послушно поднялся и пошёл в тот угол. Несколько дней назад, когда отряд ещё не ступил на узкий участок пути, Шцер установил силовой индикатор, похожий на висящий в воздухе полупрозрачный диск, и заставил всех колдунов швырять в него сгустки силы. В том числе Кфара и Бадара, и даже сам швырнул. При этом он измерял какие-то параметры и делал для себя определённые выводы, которые никому не озвучивал.
– Китара, на позицию, – Шцер, не глядя на девушку, указал пальцем на землю в нескольких шагах от себя. Категоричный колдун не разделял навыки и, вероятно, желал преподать всем всё. Правда, никогда не заставлял девушек перенапрягаться.