Китара послушно встала рядом с ним, на её руках уже были надеты специальные перчатки – ажурная чёрная ткань, каждый палец завершается костяной насадкой, выкрашенной в чёрный цвет. Насадки были у неё и раньше, но кружево девушка сделала недавно, во время проживания в землях ткахеджей.
– Итак, выпускаю криповиков, – сообщил Шцер. – Ваша задача – отключать их с одного удара, повреждая как можно меньше костей. Кто отключит больше криповиков, получит приз.
Игнис и Китара прерывисто выдохнули, готовясь к битве, и Шцер, запустив руку в карман, извлёк и подкинул в воздух несколько серых шариков. Уже в полёте они развернулись, выпрямив множество тонких костяных ног, и приземлились уже на них, ловко спружинив. Криповики имели маленькие, не больше сливы, шарообразные тела и длинные тонкие ноги – от шести до тридцати в зависимости от возраста. Неизвестно, где и как их наловил Шцер, может быть, они давно лежали у него в кармане для тренировок. Сейчас приходилось думать не об этом. Некросущества были не опасны, но очень быстро двигались, за счёт чего попасть в них было очень сложно, а для того чтобы отключить их, не повреждая, нужно было отправить волну силы именно в костяное тельце.
Китара мгновенно запустила в ближайшего тонким голубым лучом, и криповик, дёрнув ногами, расслабился и упал на «пузо», звонко стукнув тельцем по камню. Игнис же с суровым лицом выстрелил сразу в двух существ, двумя руками, и в обоих попал. Но, к сожалению, стукнувшись животами о камень, оба криповика откинули свои спицевидные ноги на приличное от тел расстояние, так что торжествовать было рано.
Шцер покачал головой, отвернулся от тренирующихся и подошёл к Дарку, который опёрся спиной о прилегающий к площадке крутой склон и наблюдал.
– Площадка большая, – сходу сказал старший некромант. – Если хочешь, сходи за своими друзьями, здесь хватит места для всех.
Дарк посмотрел несколько удивлённо.
– Позвать их сюда? – потом улыбнулся. – Я мог бы подумать, что нас ожидает скорая гибель, и вы таким образом даёте нам шанс пообщаться напоследок.
– Я бы предпочёл, чтобы вы общались как можно чаще, – кивнул Шцер. – Не знаю, как это может случиться, но вы способны объединить магии. Великий Дух не ошибается.
– Не ошибается, но иногда говорит очень странно, – согласился парень. – Кто знает, что он имеет в виду. Мне кажется, слова достаточно размытые.
– «Далеко на востоке готовит враг сокрушительный поход, – принялся цитировать по памяти старший колдун, который, как и почти все в отряде, успел заучить Слово наизусть. Правда, не с оригинала, а с вольного пересказа Мин, но та уверяла, что у неё отличная память. – Магия ведёт его, мощная и загадочная, а для слабых духом – запретная. Год спокойствия – и грянет удар по восточным землям. И чтобы остановить врага, есть один верный выход: объединить Жизнь и Смерть и отдать будущее в руки детей». Хм. Я согласен, что это можно трактовать по-разному. У тебя есть идеи?
На самом деле и Шцер, и Кфар частенько думали, какое ещё значение может нести Вечное Слово Великого Духа. Может быть, они понимают его неправильно и совершают ошибки. Дарк мог предложить что-нибудь, о чём лидеры Ордена не думали.
– Есть один вариант, – кивнул Дарк. – Например: что если запретная духом магия – это гипноз? И речь идёт о некоем оплоте гипнотиков в Солнечных землях? Не некроманты.
– Об этом мы тоже думали, – разочарованно вздохнул Шцер. – И о том, что Жизнь и Смерть – это вовсе не связано с магией, просто некий некромант в паре с неким друидом сделают что-то важное… и что дети – это… хм, кстати, вот о чём не думал. Почему дети – это именно представители Жизни или Смерти? Там ведь сказано не это, – глаза колдуна заблестели, будто он напал на след. – Представители магий сойдутся – первый факт. Будущее будет отдано в руки каких-то детей – второй. То есть это разные события! Итак, вы уже сошлись и познакомились. Теперь предположим, что будущее в ваших руках – условно назовём вас детьми, – при этих словах Шцер с сомнением глянул в сторону и вверх, на парня, который был выше его на полголовы, – тогда вам нужно вручить будущее. Дарк, ты молодец! Так, так, – он отлепился от склона и пошёл в сторону, в раздумьях пальцами одной руки сжав пальцы другой и массируя их. – Может, речь идёт о правлении? Отдать трон Вилисане, а главой Бешатальского Блока поставить Мин? Или нет… управление войсками? Вы должны управлять войсками…
Дарк молча следил за перемещениями колдуна, не понимая, в чём его заслуга. Такая идея парню в голову не приходила. Мысль о том, что может натворить Мин на посту условного главы Бешатальского Блока некромантов, заставила парня фыркнуть. Да, девушка была неплохим некромантом с оригинальными подходами к работе и кучей энтузиазма, но это не отменяло того, что она была безответственна, неосмотрительна и слишком эмоциональна для колдуньи. Правда, последнее вовсе не являлось недостатком, просто Дарк, несмотря на такое долгое путешествие в компании друидов, до сих пор не научился свободно чувствовать себя в обществе разговорчивых весельчаков.
Когда все криповики были изловлены и обезврежены, Шцер занялся подсчётом, а Китара и Дарк вернулись по дороге назад, чтобы предложить друзьям присоединиться к ним на просторной горной площадке. Согласились все, кроме Вилисаны, которая осталась с тигрицей вдвоём, и вскоре маленькая стояночка стала походить на лагерь. Пришла также и Сиена, потому что иначе ей пришлось бы остаться на уступе одной. Впрочем, ей грех было отказываться – во-первых, её пригласили, ну и во-вторых, хотя это было важнее, в той компании был Потрясающий Красавчик Дарк, а такую возможность упускать нельзя. Хотя он пришёл с Китарой, но за всё время путешествия они вели себя как брат с сестрой, так что Сиена считала, что высокая девушка не станет для неё конкуренткой.
По возвращении выяснилось, что ни Китаре, ни Игнису приз не достался. Китара обезвредила троих существ, слегка повредив одного, в то время как Игнис – шестерых, но у него все были с отброшенными ногами, только у одного сохранилась почти половина. Решить, кто сработал лучше, было сложно, и Шцер махнул рукой, сказав, что ничья и оба одинаково плохи. Впрочем, без особой экспрессии и укора, так что прозвучало это необидно.
– Дальше обрыв! – объявил Аксель, который только что вернулся с разведки предстоящего пути. – Не на дороге, просто сбоку – ущелье, отвесный склон, внизу ничего не видно. Недолго, дальше опять безопасно и даже деревья появляются. Но жуткое место.
– Очень узкий карниз? – поинтересовался Мару. И это был резонный вопрос: из всех, абсолютно всех в отряде светловолосый друид был самым широким.
– Да нет, нормальный, с сажень. Хотя дальше вроде щербина была… но у нас же есть Бадар, он что, не перенесёт? Ну и потом: это последняя трудность перед нормальной местностью, ей положено быть такой… тревожащей.
– Аксель встревожился, – улыбнулась Мин и потрепала его по пышным каштановым волосам, когда он уселся рядом. – А знаете, без костра скучно.
– И невкусно, – тотчас отозвался Игнис. – Я не могу уже есть это вяленое мясо. Хочу копчёного.
– Капусту грызи! – немного зло отозвалась Мартина, не способная смириться с тем, что зверей кто-то ест. В Солнечном крае это было запрещено – может быть, из-за друидов, а может, какие-то древние верования, – никто не ел мяса, друид он или нет.
– Ладно, извини, – покаялся Игнис. – Только вот скажи: если у тебя не будет выхода и для выживания нужно будет съесть зверя – ты этого не сделаешь?
– Что?! – девушка выглядела оскорблённой.
– Ну представь, что больше есть нечего. Вообще никакой травы нет, орехов нет, грибов нет. Только зверь, овца, например. А тебе необходимо поесть. Ты пожертвуешь жизнью или нет?
– Это же крайний случай! – возмутилась Мартина. – Я не знаю и надеюсь, что мне не придётся выбирать.
– Слушайте… – немного смущённо вклинился в разговор Мару, стараясь отвлечь друзей от спора. – Хотел спросить… я так и не догадался, кто из вас… вот, – он извлёк из кармана руку, и Мартина тотчас отодвинулась дальше, а Аксель скривился и сделал вид, что собирается стошнить. К ладони Мару словно прилипла и растеклась по ней большая жёлто-зелёная сопля, и создавалось впечатление, что она хочет впитаться в кожу через поры. – Кто-то забыл это…