– А мы скрестим магии, вот увидишь! Так сказал Глас Матери-Природы! – друидке отчего-то захотелось возразить, показать свою решимость.
Некромантка тихо, но очень искренне рассмеялась. Так, как смеются просвещённые люди, слушая суеверия глупых крестьян.
– Похвально! Но разве ты смеешь искажать само понятие Жизни? А ведь смешать их – это обидеть и одну, и другую силу.
– Неправда. Это значит, уважать обе одинаково. И мы делаем успехи, – хмуро проговорила Мартина.
– Как приятно. Но может быть, не стоит напрягаться? Делать всё самим необязательно, тем более что Мать-Природа и Великий Дух Предков уже сделали это за вас.
– Что?! – девушка поражённо уставилась на не-Мин.
– Да, – очень довольно кивнула та. – Не стану рассказывать тебе сейчас, пусть будет сюрприз. Но магия соединилась. Это… думаю, это будет занимательно. И для нас, и для Жизни.
Мартина сделала глубокий вдох. Происходящее казалось слишком странным, последние минуты она вообще верила, что на неё наслали видение или что она случайно выпила тройную дозу пурх-гриба, настоянного на газовой воде.
– Ты… ты Смерть?
– О! – не-Мин воздела вверх указательный палец. – Теперь правильно.
Друидка ощутила, что начинает дрожать.
– Не стоит, я не та Смерть, которую следует бояться, – улыбнулась девушка.
– Но… тебя что, видели все в лагере? – Мартина затравленно огляделась. Разговор со Смертью был такой жуткой нелепицей, что просто взять и поверить в это казалось самым оптимальным – гораздо лучше, чем нервно хихикать, постоянно переспрашивать и отрицать.
– Здесь никого нет, – Смерть повела рукой. Вид её был очень довольный. – Я пришла только к тебе, потому что тебя выбрала Мин. Ты мне нравишься. Я одобряю её выбор. И было бы глупо и нелепо, если бы ты попалась во второй раз. Поэтому запомни вот что: если встретишь мою старшую сестру, постарайся её не злить. У неё очень плохое чувство юмора.
– И как я пойму, что это она? – что-то отчаянно подсказывало Мартине, что с ней играют, но при этом ощущался какой-то безотчётный страх. – Она что, просто подойдёт и скажет сама?
– Как, как… – Смерть пожала плечами. – Это ведь будет в мире живых, ей придётся принять материальный облик, чтобы поговорить с тобой. Ты её увидишь. Ищи ключевые моменты: чёрный плащ, капюшон, острая коса – она любит классические детали.
– Серьёзно? – Мартина потрясла головой, схватилась за виски, посмотрела в мох. – Подумать только, я разговариваю со Смертью… я сошла с ума! Мне нельзя столько нервничать… надо спросить Вилисану, что она подсыпала мне в отвар…
– Лучше расскажи, с кем говорила, некроманты умрут от зависти, – Смерть подмигнула. – На случай, если мы больше не увидимся: прощай, Мартина.
– Эй! – девушке показалось, что разговор завершился слишком уж внезапно, но никто не ответил ей. Мир вдруг стал тёмно-серым, потом потемнел до черноты, а потом она увидела траву.
– Выспалась? – мягко спросила Вилисана. – Скоро стемнеет, у тебя будет бессонница.
– А что ещё делать? – буркнула Мартина, стараясь спастись от тоски хотя бы во сне. Правда, в этом сне отдохнуть не удалось. – Сан, какой отвар ты мне готовила? Гриб добавляла?
– Нет, – Вилисана покосилась с интересом. – Классика на основе мелиссы. Снилось что-то яркое?
– Не передать, – с чувством выговорила друидка и потянулась. – У вас получилось объединить магии?
– Нет, – помотала головой принцесса. – Почему ты спрашиваешь? Видела это во сне?
– Ага, – Мартина поднялась и тут же увидела вдалеке выворачивающую из-за сосен Тариеллу. Она бежала, за ней нёсся скелет, привыкший не отставать. Приблизившись к леди Миранде, некромантка что-то ей сказала, старшая волшебница быстро схватила мешочек с необходимыми в целительстве принадлежностями и поспешила туда, откуда прибыла колдунья. Потом Тариелла отановилась и принялась оглядывать лагерь. Пробежала ещё немного, оторвала Китару от какого-то монотонного занятия с черепками и поволокла за собой.
– Что там происходит? – полюбопытствовала Мартина.
– Там Дарк и Мару, – взволнованно ответила ей Вилисана. – И Срес с каким-то наблюдательным некромантским устройством, он пошёл следом по просьбе Шцера – если вдруг будет нужна помощь. А потом Шцер с Тариеллой внезапно…
Но Мартины рядом уже не было – она встревоженно бежала к соснам, молясь Матери-Природе о том, как бы не столкнуться за столь короткий срок с ещё одной гибелью.
Она обогнала леди Миранду и постаралась придерживаться темпа некромантов, хоть это и было сложно. По крайней мере, по ним можно было ориентироваться в направлении. Они добежали до сосен, спустились немного по склону, пересекли клочок каменистой земли совсем без растительности. Потом Мартина поняла, что бежала не туда: Шцер стоял над чьим-то однозначно мёртвым телом и будто бы разговаривал с точкой в воздухе, находящейся чуть выше уровня его головы. Рука его при этом была сжата, словно в ней он держит кинжал. Или верёвку.
Увидев Тариеллу и Китару, он указал на точку подбородком и сказал что-то, судя по выражению лица – «Полюбуйтесь-ка на это!» Но Мартина ничего не видела и решила, что это какая-то некромантская операция. Она огляделась, заметила движение вдалеке и поспешила в ту сторону.
Совершенно случайно Мартина увидела Дарка, который, прихрамывая на обе ноги, шёл в сторону лагеря. Девушка побежала к нему, радуясь, что парень жив, но в то же время не понимая, почему с ним нет Мару.
– Дарк!
– О, Мартина, – устало улыбнулся он. – Значит, уже все знают. Хорошо, что ты…
– Эй, у тебя кинжал в плече! – возмутилась она, не понимая, почему Дарк первым делом не предъявляет рану и не укладывается безропотно на спину, чтобы облегчить работу целителя.
– Не поверишь – я знаю, – он улыбнулся ещё шире. Судя по виду Дарка, он собирался заснуть на ходу. С ужасом осознав, что если он действительно упадёт, она никак не сумеет его удержать, девушка скомандовала:
– Ложись!
– Нет, ну зачем же так сразу…
– Дарк!
– Мартина, маленький рост – это… ну... не плохо, понимаешь? Не стоит из-за этого пережива…
– Ты упадёшь сейчас, и я тебя не поймаю!!! – крайне занервничала девушка, вцепляясь в костлявый локоть.
– А… так бы сразу и сказала, – он послушно уселся на землю, при этом тяжело дыша. А потом с помощью друидки с выдохом-полустоном улёгся на землю.
- Где Мару? Он был с тобой, – спросила Мартина, укладывая мягкую ладонь на лоб некроманта.
- А, он в порядке, - Дарк вспомнил, что в медведя попала пара стрел, но также он прекрасно помнил, как резво друид бежал к Сресу, так что был уверен, что с товарищем всё хорошо. – Мару вдвоём сражался против него, и…
– Вот и хорошо, – услышав, что Дарк начал заговариваться, Мартина улыбнулась. – Главное, что теперь у тебя ничего не болит.
– Вообще-то… – собирался вяло возразить парень, но Мартина, продолжая держать ладонь на лбу некроманта, попросила его организм на какое-то время впасть в глубокий сон, для того чтобы можно было вынуть кинжал и остановить кровь. На первое время с такой раной можно было справиться одной магией, а уже потом обработать тщательней. И тогда, конечно же, в деталях обо всём расспросить.
****
Магия Шцера пахла опавшими листьями. В конце Старой поры деревья в Туманном крае окрашивали листья в тускло-золотистые и коричневые тона, а потом сбрасывали их на землю, где они прели и насыщали воздух неповторимым ароматом. Может быть, Китаре так только казалось, но этот запах был как будто старше, сильнее многих других. Будто он позволяет определить, что колдун – опытный и мудрый человек, точно не мальчишка. Хотя, конечно, девушка понимала, что и в юности, когда Шцер колдовал, всё было точно так же.
– Полюбуйтесь, – мужчина указал на духа, парящего над телом убитого воина. Этого человека он убил не магией жнеца – при помощи костяного ошейника с шипами, направленными внутрь. Именно этот щелчок слышал Дарк, когда битва вдруг прекратилась: как ошейник закрылся. Дух был привязан прозрачной, чуть голубоватой нитью к руке колдуна, которая была натянута, показывая, как погибший хочет отправиться в небо. К удивлению Шцера, дух очень быстро покинул тело и почти скрылся, когда некромант дошёл до него. Успел поймать. Правда, судя по нулевым результатам – напрасно. – Хоть бы одно слово понятное сказал, так нет же: несёт какую-то чушь.