– Я расскажу, – пообещала девушка, понимая, что сейчас самое время перестать придерживаться своего постоянного «не знаю», иначе уровень недоверия станет зашкаливать.
И она рассказала.
****
Некроманты с упоением накинулись на новый материал. Поскольку работать с духами стало уже невозможно – первый не появился вовсе, а второго Шцер отпустил, – оставалось направить все силы на изучение тел. Правда, этим колдуны уже занимались – тогда, когда получили шесть трофеев во время первой стычки. Но оставались и те, кто красных людей видел впервые, и они налетели на них, как комары. «Точно комары – летят на красное!» – пошутила Вилисана, почёсывая шею тигрицы. Та согласно фыркнула.
Отвечали за сохранность тел Шцер и Ферса – старшая из женщин. Они и следили, чтобы слишком любопытные колдунишки не напортили чего-нибудь, особенно рьяно взявшись проводить исследования. Казира подпустили охотно, потому что он вёл себя очень спокойно, но, как оказалось позже, это было не спокойствие, а пассивность. Парню даже не было интересно – он посмотрел, потом буркнул что-то вроде «ну тела и тела, да, не похожи на нас, больше ничего особенного», и отправился грустить. Даже не то что грустить – в какой-то очень подозрительной задумчивости сидеть вдалеке на камнях и перебирать свои детальки. Или отрабатывать силовые удары. Его место тут же занял Диэд, ровесник Кфара, который постоянно заплетал редкие белые волосы в косицу и перетягивал фиолетовым шнуром. Поговаривали, будто шнур – это артефакт, но возможность проверить никак не представлялась. Диэда пришлось оттягивать от тел, потому что он отчаянно порывался произвести надрез. И не то чтобы Шцер и Ферса сами не хотели произвести надрез – просто они считали, что для этого нужен скальпель, а не тот тесак, с которым пришёл длинноволосый некромант.
Ну и, конечно, постоянно крутились рядом Дарк и Китара.
Сейчас, при свете дня, стало возможным разглядеть бывших противников тщательней. Не было никаких сомнений, что они принадлежат неведомой ранее третьей расе. Оба мужчины были скорее среднего телосложения. Правда, до худых жилистых туманников им было, пожалуй, дальше, но и такими упитанными, как солнечники, они не были. По росту тоже нечто среднее – воин вымахал ровно с Мару, зато колдун едва ли был выше Акселя. Но это всё, что в этих телах не вызывало особого интереса.
Кожа красных людей была такого цвета, словно они очень долго лежали на солнце, настолько долго, что лёгкое покраснение превратилось в хроническое и въелось в кожу. Они были гораздо смуглее, чем вечно щеголяющие бронзовым загаром солнечники, но при этом скорее бордовые, чем золотистые. Волосы их будто впитали красное – такого цвета становится ткань, если её опустить в тазик, полный крови. Правда, оттенки немного отличались – знающий целитель сказал бы, что воин омыл свои волосы в артериальной крови с примесью ржавчины, а маг скорее окунул в венозную. Целитель, кстати, так и сказал, но сказал только это, рассмотрев тела издалека, и больше к ним не приближался. Это была леди Миранда, старшая друидка. Она хоть и привыкла к своим союзникам и их работе, но неуютно себя ощущала рядом с целыми мёртвыми людьми. Точно так же себя вёл и Раскель.
Одним словом, маг был бордововолосым, воин – красно-рыжим. Красный цвет был в каждой части их тел, кроме зубов и глазных белков – они оказались такими же, как бывают обычно у людей. Казались, правда, чуть белее за счёт тёмной кожи. Но радужки глаз – и те подчинились общему правилу. Тускло-красные: у мага темнее, у воина светлее.
– Твоя идея с кровью… она больше не кажется мне надуманной, – сказал Шцер Дарку после одного из тщательных и глубоких в магическом плане осмотров. – Я уже изучал таких однажды. Их тела будто накачаны кровью. Я говорю не о цвете – в них правда слишком много жидкости, больше, чем в нас. И знал я это уже тогда, но не смог сделать должных выводов. Следы крови были везде после той битвы, но мы списали это на раны – их было достаточно, наши тоже пострадали. И никто не додумался как следует рассмотреть этот красный порошок.
– Я плохо сражался, но постарался быть внимательным, – с кривой улыбкой поругал и похвалил себя парень. – Но всё равно это странно. Ведь колдовал только этот, а строение одинаковое у обоих.
– Да, это объяснить сложно. Может быть, второй просто не использовал магию?
– Даже когда смерть наступила им на горло? Вряд ли, – покачал головой Дарк. – Перед гибелью они должны были выложить все свои козыри.
– Вдруг они просто не успели? – предположил Шцер. – Хотя ты прав, увидев медведя, второй должен был пустить в ход свою… кровь.
– Нет, не сходится, – вклинилась Китара. – Какого размера был сгусток, которым он управлял? Это слишком много для одного, на такое понадобилось бы несколько человек.
– А кто сказал, что это была его кровь? – Шцер посмотрел на девушку. – Может быть, он и взял несколько человек. А учитывая, что встретили мы его в Туманных землях, может быть, даже наших земляков.
– Безводная Долина не заселена, – дотошно напомнила Ферса, сидящая неподалёку и слушающая разговор. – Считается Туманным краем лишь формально. Кстати, может быть, долгое время там и жили эти люди, считая себя хозяевами.
– В окружённой со всех сторон горами каменистой долине вдруг зародились красные люди? – хмыкнул старый скептик. – Нет, они пришли туда издалека. Ума не приложу, откуда и как, но для народа одной долины мало. Они слишком отличаются от нас, чтобы считать их нашей ветвью.
– Согласен, – немногословно, но ёмко выразился Дарк.
Они помолчали, стоя над телами, будто собирались их хоронить. Потом Шцер недобро прищурился.
– Это сколько же людей ему пришлось… обобрать. Ради такого сгустка.
– Убить, – поправила Китара.
– Да уж, не могу представить, чтобы кто-то отдал кровь добровольно. Столько.
К полудню тело воина сочли изжившим свой пассивный потенциал и перешли к изучению активного. Кроме того что можно было его рассматривать, прощупывать магически и проводить разного рода проверки, можно было ещё и испытать в деле. А такого слуги ни у Дарка, ни у Китары никогда не было.
– Только б не подрались… – качала головой Ферса.
– Дарк не станет бить девушку, – улыбался Шцер. – Хитростью выманит…
– Ну, Китара тоже мистра не промах, – в некромантке взыграла женская солидарность. – Ещё неизвестно, кто кого.
– У нас остаётся ещё маг. Правда, мы хотели попробовать повторить план с посылкой, но что-то он мне не нравится. Кажется, отдать его детям – лучший вариант.
– Ты забываешь, что у них есть ещё третий, – покачала головой женщина.
Шцер промолчал. Совсем недавно их было четверо, и он, забывшись, чуть не сказал этого вслух – хотел предложить поделить каждое тело надвое и раздать поровну.
Старший некромант взял на себя роль наставника и принялся давать задания. Сначала в качестве простого действия велел поднять зомби.
– Китара, ты первая, – сказал он и скрестил руки на груди. Дарк заметил, что мужчина странно улыбается, и с интересом стал наблюдать за подругой, ожидая, что такого знает об этих телах Шцер.
Девушка протянула к телу тонкую голубую нить, и покойник сразу же раскрыл глаза. Потом поднялся, будто только что проснувшийся человек, и, неловко опёршись на руки, снова брякнулся на спину.
– Халтуришь! Не жалей силы! – съязвил Дарк, тоже улыбаясь.
Китара добавила напора, и на этот раз красный зомби даже встал на ноги. Но его тут же повело в сторону, и девушке пришлось напрячься, чтобы удержать его.
– Что за ерунда! – пропыхтела она, стоя со скрюченными пальцами, будто пытаясь удержать временного слугу от падения с помощью верёвки. – Он не слушается!