– Проявляет характер? – уточнил Шцер.
– Нет! Просто… будто не держится! – в этот момент зомби побежал, преодолел пять метров и начал заваливаться вперёд, не в силах удержать равновесие. И всё бы ничего, если бы он не свалился на Раскеля, который как раз поднимался с корточек, на которых сидел, чтобы удобнее было рассматривать какой-то интересный мох. Раскель, разумеется, завопил, отбросил тело и вскочил. Довольно быстро, правда, успокоился, но тело, отброшенное им, уже ползло в сторону Сиены, которая дремала, лёжа на боку. И если юную некромантку было не напугать ползущим зомби, то потрескавшиеся скорлупки, на которые тот наполз, пришли в движение. Они начинали работать как раз тогда, когда их разламывали: скорлупки набросились на ближайших некрослуг, как маленькие и очень прыгучие лягушки, облепили их и усыпили. Скелет мистры Тариеллы, кольчатый десятиног мистера Крамара и «бегунок» самой Сиены: больше скорлупок, слава Смерти, не было.
Китара отпустила зомби и встряхнула кисть.
– Такое чувство, будто я пытаюсь писать письмо булавой. Тянет в разные стороны…
– У меня было такое же чувство, – наконец поделился Шцер. – Они очень плохо держат тёмную магию. Тут нужно либо сразу составлять узлы, либо просто вкачивать в несколько раз больше. Неудобные слуги.
– Чёрт, а я так хотел… – с досадой бросил Дарк. Впрочем, он не унывал – то, что показалось Китаре и Шцеру капитуляцией с сокрушённо опущенными плечами, оказалось всего лишь походом к своему спальному месту. Оттуда парень захватил чрезвычайно важную деталь и направился уже к телу, которое лежало на животе с вытянутой рукой. Рассерженная Сиена недалеко от него как раз заканчивала собирать опустошённые скорлупки, и, услышав шаги, развернулась и вперилась гневным взглядом в некроманта. Правда, тут же смутилась, моргнула и робко заправила за ухо белоснежную прядь.
– Дарк… так это ваш эксперимент?
– Да, – парень решил не сдавать Китару, тем более что Сиена и так питала к ней какую-то странную ревность – должно быть, из-за красоты, хотя сестра Среса тоже была очень привлекательной. – Извини. Ты, наверное, уже работала с такими, а мы впервые. Шцер не предупредил, что они настолько сложны в подчинении…
– Ничего, – некромантка обворожительно улыбнулась. – Я вообще не смогла такой поднять в первый раз, а когда попыталась вложить больше силы, у него испортились глаза… так что ты молодец.
– Я тебе насобираю скорлупок, – принимать несправедливую похвалу Дарк не стал, просто учтиво кивнул и повернулся к красному зомби.
Он действительно едва подчинялся, раскачивался, тянул в стороны. Парень прочувствовал, насколько удачное сравнение дала Китара – чтобы удержать эту «булаву», надо было ухватиться как минимум двумя руками. Но, поскольку левая была занята, пришлось одной. Некромант поднял уровень силы и ухватил зомби крепче – теперь он, по крайней мере, не бежал и не падал, зато вихлялся, как пьяный, а потом начал зачем-то поднимать руки и раскачивать ими, будто в такт лирической песне. Дарк поспешно убавил силы, но это оказалось слишком поспешно, и зомби, согнувшись в низком поклоне и стукнувшись лбом о собственные колени, повалился на бок.
– Ты права, жуть, а не управление, – поделился он с Китарой и будто между делом добавил. – Сиена думает, что это я, но с тебя скорлупки.
– Ладно, – кивнула девушка. – Давай, показывай свой план.
Дарк торжественно водрузил голову мехора на голову зомби. Она удобно устроилась, зацепившись за нос, и теперь тело выглядело ещё жутче. Красный человек с трёхглазничным черепом вместо головы – жутковато стало даже некромантам.
– Концентрирующая полусфера, – задумчиво покивал Шцер. – Интересно. Но ею нужно уметь управлять, есть много нюансов.
– Проэкзаменуйте, – пожал плечами Дарк и осторожно, контролируя каждую каплю, напитал череп силой, а потом ввинтил отражённые от внутренней поверхности костяной «шапки» тонкие голубые линии в красноволосую голову.
Дарк был уверен в том, что делает, и хотел не столько экзамена, сколько продемонстрировать свои способности. Если что-то касалось хитрых заклинаний с нюансами, сложных в управлении и сильно зависящих от факторов, парень хватался за них и работал до переутомления, но шлифовал так, что доводил до автоматизма. А череп во время всей экспедиции он не просто так таскал с собой.
Зомби медленно перекатился на живот, оттолкнулся ладонями и оказался сидящим на корточках, потом, мягко спружинив, встал. Посмотрел на Шцера, кивнул ему, будто под черепом был старый знакомый колдуна, и принялся пробираться к противоположному краю лагеря. Исправно прячась за деревьями и двигаясь максимально бесшумно. Если бы его кто-то заметил, то с трудом поверил бы, что это всего лишь мёртвое тело.
– Отлично, – радостно наблюдал за представлением Шцер. – И хотел бы ткнуть тебя в ошибку, да пока не придумал.
– Странно, что у твоего мехора внутри темнота, – заметила Китара. – Через глазницы должно быть видно голову зомби, а они как будто затянуты чёрной тканью. Не то чтобы я так разбиралась в мехорах, но когда они развоплощены, разве у них так?
– Просто у моего так, – ответил сосредоточенный Дарк. – Обычная иллюзия, но так красивее.
Девушка глубокомысленно кивнула, соглашаясь.
Когда зомби добрался до Раскеля, тот уже успел успокоиться и что-то оживлённо рассказывал наставнице. Он сидел на валуне, женщина – недалеко от него на подстилке из листьев, слушала вполуха и плела какую-то сложную нить из стебельков. Раскель был увлечён рассказом. Дарк видел их издалека, хоть и подобрался ближе для того, чтобы было проще контролировать тело. Правда, сейчас оно подчинялось гораздо лучше благодаря строению черепа мехора, но управлять издалека просто-напросто неудобно – сложнее заставлять слугу делать мелкие движения. Например, хочешь схватить за плечо – хватаешь воздух. В первый раз так и получилось. Леди Миранда не заметила, а Раскель увидел только мелькнувшую руку и отмахнулся. Может быть, сказал даже «подождите» или что-то вроде того. Но Дарк был неумолим.
– А-а-а, святые твари!!! – раздался опять вопль. Китара захихикала. Раскель спрыгнул с камня, чуть не сбил леди Миранду. Та медленно подняла голову, посмотрела в чёрные глазницы и неодобрительно покачала головой. Зомби низко поклонился ей, помахал рукой юному друиду и, развернувшись, неспешным шагом пошёл обратно через центр лагеря.
– Раскель тебе отомстит, – предупредила Китара.
– Не отомстит, – злорадно ухмыльнулся Дарк. – Жнецы этому неподвластны.
****
Когда Вилисана нашла наконец Мартину, та сидела в объятиях Мару и мелко дрожала.
– Что случилось? – принцесса присела перед ними и взволнованно посмотрела на макушку подруги. – Мару, что такое? Ей стало хуже?
– Ручеёк вернулся, – странным голосом ответил Мару, не разжимая мягкие дружеские объятия. – Игнис и Кфар возвращаются. С ними Мин и Анубис.
– Нашли, – понятливо кивнула Вилисана. Протянула руку, коснулась плеча Мартины. – Не плачь. Помнишь, Китара говорила, что мы сможем поговорить с Мин? Её можно вызвать. Ты скажешь ей всё, что захочешь, когда они вернутся.
Мартина подняла голову с совершенно сухими, но округлёнными в ужасе глазами.
– Мне страшно… – она поёжилась. – Я уже даже почти смирилась, но когда я её увижу… я ведь буду знать, что она… что она не…
– Тебе не обязательно смотреть, – сказал Мару, наверное, уже не в первый раз. – Мы попросим, чтобы некроманты как-нибудь скрыли её, а ты будешь как можно дальше.
– Но я же буду знать, что она там… и… а как иначе её вызвать? Нужно же быть рядом с телом…
– Давай расспросим Китару, если хочешь, – предложила Вилисана.
– Не знаю… я сейчас успокоюсь, то есть не сейчас, а когда они придут… когда нечего уже будет ждать.
– Они могут прийти ночью, – напомнил друид. – Ручеёк сказал, как далеко?
– Обрыв прошли… да, как раз ночью и придут, да… – Мартина потрясла головой. – Какая разница… всё равно не буду спать.
– Ну и мы тогда не будем, – уверенно заявил Мару, переглянувшись с Вилисаной. Потом признался. – Я бы и так не стал. Всё-таки она и моей подругой была, и хорошим человеком, да и Анубис этот… хоть и мёртвый, а какой-то… живой.