Тут некромантка немного смутилась – не привыкла она к таким отношениям между подругами. Она даже отцу, самому близкому человеку, никогда не говорила таких слов, ведь они подразумевались. Но тут нельзя было молчать.
– И я тебя люблю. Ну, как некроманты умеют.
– Мне, как ни странно, именно некромант спас жизнь, – заявила Мартина. – Так что они умеют. Очень даже умеют!
Мин вспомнила одного знакомого некроманта и мысленно горячо согласилась с подругой. Правда, не стала этой мыслью делиться.
****
Дарк в это время посвящал Игниса в недавние события и с гордостью демонстрировал тело красного воина, будто это был созданный лично им химерал. Игнис узнал подробности боя и допроса, разве что не рассказал ему Дарк об экспериментах – чтобы сделать сюрприз. Увидев, куда идут юные некроманты, к ним присоединился Шцер – ему было интересно, как сработается с этим телом очередной ученик.
– Ну что, прошу, – Дарк вытянул длинную руку к материалу, который сидел под деревом и будто бы дремал. Игнис покосился на друга: может быть, и догадался, что есть во всём какой-то подвох, но не отступил, решил проверить сам. Подошёл, наклонился, вытянул руку и коснулся пальцами груди, облачённой в чёрное. Потом поднялся, отнял руку – и, будто привязанный к руке некроманта за сердце невидимой упругой нитью, зомби плавно встал.
Игнис не спешил им управлять. Он рассмотрел лицо, странные красные глаза, потом обошёл, пощупал голову. Мужчина был чуть шире, черты лица непривычные: широкая нижняя челюсть, довольно массивный, чуть выдающийся вперёд высокий лоб, широкий, чуть закруглённый на конце нос. Всё это парень будто собирался лепить из глины – так долго и тщательно изучал. Потом отошёл, окинул скептическим взглядом. Руки некроманта были опущены, поэтому можно было подумать, что он «отпустил» зомби, но тот под пристальным взглядом начал двигаться. Несколько раз присел, вытянув вперёд руки, потом подпрыгнул, мягко приземлившись, произвёл парочку простейших ударов в воздух руками и один раз ногой, ни разу при этом не споткнувшись, после чего упал на ладони и принялся отжиматься.
– Им тяжело управлять… – задумчиво признался Игнис, не отрывая взгляда от красного затылка.
– Правда? – хохотнул Шцер, с удовольствием наблюдая за успехами юного колдуна. – Может быть, поэтому он у тебя скачет, как живой?
Игнис не ответил, только чуть улыбнулся. В управлении скелетами и зомби парень был лучшим не только на своей ступени, но и среди многих учеников постарше, ведь это была его специализация. Но, чего скрывать, похвала была ему приятна.
– Что же ты с ним сделаешь с концентросферой?.. – пространно поинтересовался Дарк.
– У вас есть? – Игнис отвлёкся, и зомби, расслабившись, плюхнулся лицом в землю. – А, шлем! Мехорская голова! Ну-ка дай сюда!..
– Ещё чего! – возмутился Дарк. – Ты им без шлема лучше управляешь, чем я – с ним! – тут он, конечно, лукавил, Игнис не смог бы провернуть сложные трюки с зомби, не используя шлем, но работал он действительно лучше. – Так он у тебя и летать научится. Займись другим чем-нибудь.
– Нет так нет, – не стал спорить Игнис. – Если ты не очень занят… может быть, перекусим – и потренируешь меня? Я недавно понял, что никудышный воин, и мне это не нравится.
– Другое дело, – Дарк пошевелил плечами, разминая их. – Врукопашную, без всякой магии. К сожалению, теперь я только руками и могу…
– Не горюй, сделаем мы тебе новую плеть. Ещё лучше. Из этих красных позвоночников, – некромант кивнул на тело.
– Фаланги пальцев, костный мозг, печень, сердцевина дерева, – перечислил Дарк. – И желчь стахайта, но это в последнюю очередь.
Аксель подошёл к парням, когда их тренировка была в самом разгаре. Никаких палок или одолженных у воинов клинков – только руки. Оба тяжело дышали, волосы у Игниса на лбу стали мокрыми и частично прилипли, у Дарка блестела спина. Видно, решили выложиться по полной.
Правда, сейчас темп чуть упал – Игнис всё не мог отбить какой-то хитрый удар, поэтому приходилось повторять его. Аксель, заинтересовавшись, остановился недалеко от крупного камня и прислонился к его боку.
– …нет. Смотри ещё раз, – Дарк терпеливо показывал нужное положение. – Ты пытаешься повторять мои движения, но тебе проще защищаться другим способом. У меня преимущество в росте, поэтому…
– Эй, эй! – возмущённый друид отлепился от камня и решительно направился к товарищам. – Кто там говорит про рост? Вали, Дарк. Игнис, давай со мной, – смахнув рукой с позиции тощего некроманта и заняв его место, Аксель быстро стянул рубашку, символически размял руки. – Теперь у тебя преимущество в росте. Нападай и запоминай, что быть ниже – гораздо удобнее и выигрышнее.
Дарк усмехнулся, но не стал ничего говорить и прерывать их и послушно отошёл. Может, так даже лучше – низкий Аксель потренирует низкого Игниса, научит тому, чего не знает сам Дарк. Правда, если бы некромант вздумал сказать кому из друидов, что Игнис низкий, на него посмотрели бы как на слабоумного. Хотя посмотрели бы снизу вверх, а это уже приятно.
Чуть ниже и дальше от лагеря протекал ручеёк – совсем маленький и почти незаметный, но там можно было набрать воды и даже тщательно вымыться. Сейчас Дарку было достаточно просто наполнять пригоршни и плескать на себя, смывая тренировочный пот. Холодная бодрящая вода быстро остудила тело, и некромант, вытершись насухо и тотчас же накинув рубашку, чтобы не простудиться, выпрямился. И решительно направился искать Мин, чтобы устроить ей допрос. Игнис ничего рассказывать не стал, и Дарк делал вид, что у него нет вопросов. Хотелось поговорить с девушкой лично и окончательно разобраться, стоит ей доверять или нет.
Аксель с Игнисом тренировались ещё достаточно долго, потом подошёл Мару, и Аксель тотчас поставил его в пару с некромантом, заявив, что «а теперь вы одного роста, но у Мару преимущество в ширине!». Друид охотно подключился к ним, несколько раз аккуратно уложив Игниса на землю и каждый раз подробно объясняя, в чём была его ошибка. Некромант послушно запоминал, и через несколько повторов уже не попадался на те же уловки. Мару одобрительно кивал и побеждал друга иным способом. А потом Акселю надоело смотреть и он с воплем «двое на одного!» накинулся на некроманта. Мару, правда, почему-то воспринял эти слова неверно и пошёл с боем на Акселя, так что повалились на землю все трое – Игнис, не понимающий, на кого он должен нападать, а от кого защищаться, попытался защищаться от обоих, таким образом помешав им атаковать друг друга. А поскольку тренировка шла уже довольно долго, Игнис решил, что не будет хуже, если он случайно поставит подножку самому себе и утянет за собой друзей.
– Делаешь успехи, низкий! – радостно возвестил Аксель, растягиваясь на камнях. – Что у вас за дурацкие стандарты… неужели ты правда среди некромантов считаешься низким? – Правда, – подтвердил Игнис. – Да ты сам посмотри. Есть в отряде хоть кто-то, кто меня ниже?
– Ну… Шцер вроде почти как ты… – напряг память друид. – Ещё этот… воин какой-то… хотя он вроде… ну ладно, нет! – сдался он. – Ну и что? Мартина тебе по пояс, стой рядом с ней и радуйся, раз тебя рост волнует!
– Кто тебе сказал, что волнует? – улыбнулся Игнис. – В детстве переживал, потом появились мозги. Ну и вообще… у меня есть пару лет, чтобы подрасти.
– А меня дразнили – «Башня», – признался Мару, сидя на траве и сцепив перед собой руки с сильными пальцами. – Мол, смотри, Башня идёт, а он головой о потолок не бьётся? Так что упаси Древо меня даже от лишнего вершка.
– Дразнили за высокий рост? – Игнис скривился. Потом подумал немного и спросил. – А девушки у вас как… они не любят высоких? Это считается некрасиво?
– Нормальные у нас девушки! – Аксель хлопнул ладонью по земле и сел. – Не в росте же дело, а в человеке. Вот вы надо мной смеялись, а я хороший.
Мару с Игнисом тотчас же рассмеялись.
– Да мы просто удивились! – пояснил Игнис. – Я видел солнечников раз пять за всю жизнь, и всегда издалека и случайно. А тут – вплотную! Ну и, чего сказать, немного самоутверждался за ваш счёт. Радовался, что будет хоть кто-то из парней, ниже меня. Немного! – быстро повторил он, увидев, что Аксель старательно раздувает ноздри.