– Довольно пустословия! Если хочешь напасть, нападай.
Она тряхнула головой, тонкие руки приподнялись, пальцы на них скрючились, будто ими она собиралась вцепиться в некроманта. На лице отразилась та же реакция, что недавно – на вмешательство Бадара. Взгляда она при этом не сводила с учеников.
– Молчи, колдун, убивающий взглядом! Я пришла сюда не для тебя.
– Не смей трогать их! – это уже Кфар, успевший привыкнуть к ребятам и не собирающийся давать их в обиду. Глаза его ярко засветились, к пальцам стали стягиваться пока слабые ручейки силы.
Ткахедж прищурилась, начала медленно поворачивать голову в сторону Кфара, одновременно поднимая страшную руку. Мартина пискнула – по пальцам существа будто бы бегали чёрные змейки. Вилисана осела на руки Акселя. И тут Мин не выдержала.
– Стой! – выкрикнула она и выскочила вперёд. Такое же резкое движение сделала и рай-ткахедж – дёрнула головой, уставившись точно в Мин. Девушка сомкнула тонкие пальцы на запястье Анубиса, не давая ему таким образом пустить в дело руку с оружием. Смотрела в чёрные глаза, отвлекая, поддерживая контакт только с паучихой, и поэтому не видела, как Анубис осторожно переложил клинок из захваченной руки в свободную и поднял уже её.
Атакующая рука паучихи опустилась. Острые лапы переступили по земле, приблизив тело к маленькой некромантке. Теперь между ними было не больше пяти шагов. Сразу же Игнис храбро и отчаянно подался навстречу ткахеджу, бросился в ту же сторону Казир, сорвался с места Кфар. Глаза лича засветились зелёным светом, таким ярким, какой бывает только у погибших колдунов. А скелет всё-таки натянул тетиву, и отправленная им стрела рассыпалась чёрным пеплом у самого плеча существа.
– Убери с-своих людей, – отмахнувшись от стрелы, яростно прошипела рай-ткахедж. – Или разговора не будет.
– Стойте! – неизвестно, отреагировала ли Мин на эту реплику, или даже не услышала её, просто пытаясь предотвратить бой. – Остановитесь, не атакуйте!
Ткахедж стояла напротив Мин, глядя на неё, опустив руки, и не собиралась нападать. Остановились и некроманты, не понимающие, что за игру затеяла паучиха.
– Ты правда считаешь меня потрясающей? – спросила рай-ткахедж у Мин. Девушка, от волнения впившись длинными ногтями в запястье Анубиса так, что повредила чёрную кожу, глубоко вдохнула.
– Да… считаю.
– Хм, – ткахедж улыбнулась, ненавязчиво, как это обычно делают некроманты, но даже им стало жутко. – Зачем тебе перевал?
– Нам нужно быть подальше от людей, – Мин ответила не сразу, лишь через несколько секунд сообразив, о каком перевале идёт речь. Ей очень хотелось оглянуться на Кфара и прочих старших, чтобы понять, то она говорит или нет, но не хотелось разрывать контакт взглядов. Пока всё было спокойно. – Они охотятся на нас, поэтому нужно идти на восток через горы.
– На вос-сток? – ткахедж задумалась. – Не с-стоит. В той стороне опасность.
Боковым зрением Мин заметила, как нетерпеливо пошевелились старшие некроманты.
– Опасность? Какая?
– Не з-снаю, – паучиха нахмурилась. – Я не отправляю своих детей туда. Я запретила им идти на красное.
– Но нам нужно именно туда! – Мин вспомнила, что хотела своими глазами увидеть загадочных красных людей, а тут полумифический ткахедж подтверждает догадки об их существовании. – Мы ищем красную опасность с востока.
– Что ж. Тогда ты можеш-шь пройти перевалом. Мои дети тебя не тронут. Но дальше – город другой семьи, их Мать с-старше меня, и я не могу ей приказывать. Тебе придётся поговорить с-с ней.
– Она выйдет к нам, как ты? – уточнила Мин. – Или сразу нападёт?
– Она не нападёт на тебя, – покачала головой ткахедж. – Но, – резко повернула голову к прочим некромантам, – если твои люди будут далеко от тебя, она нападёт на них. Следи за своими людьми.
– Хорошо. Спасибо за совет, – ошеломлённая Мин несколько раз кивнула. – Пожалуйста, пусть твои дети не трогают моих друзей. Нам не нужна битва.
– Друзей, – без выражения повторила рай-ткахедж. – Колдунов мы не тронем.
– Нет-нет! – всполошилась девушка. – Никого, не только колдунов! Со мной есть люди, не обладающие силой, пусть их не трогают тоже! Они важны для меня!
– Хорошо, – чуть поразмыслив, согласилась паучиха. – Пищи нам хватает. Мы не тронем их.
После чего она развернулась и за несколько секунд покинула открытое пространство, скрывшись в лесу.
Почти минуту в полной тишине качалась задетая ею еловая ветка.
– Что происходит? – очень тихо и зло спросил Дарк, который всегда злился, когда не понимал происходящего. Ему казалось, что Мин обманула их, что она с самого начала знала нечто важное, но почему-то не спешила рассказывать.
– Мин, почему она тебя послушала? – это уже Китара, чрезвычайно заинтересованная.
– Мин! – подоспел встревоженный Кфар. – Почему она говорила с тобой? Ты раньше общалась с ткахеджем?
– Нет… я не знаю…
– Мару! Успокой Сафиру, пожалуйста… Вилисане плохо… – Аксель уносил принцессу подальше от некромантов.
– Сан! – Мартина очнулась и бросилась к подруге.
– Мин! Ты в порядке? – Казир подбежал и собирался заняться утешением взволнованной некромантки, но Игнис успел первым. Он заслонил её от любопытных, приобнял за плечи.
– Всё потом! Слышали, она разрешила нам идти через перевал? Вот и пойдёмте, пока она не передумала! Обсудим после!
Девушка наконец отпустила руку Анубиса, и он уставился на полумесяцы от её ногтей. Конечно, раны он получал не в первый раз, кроме того, не чувствовал боли, да и кровь не вытекала, но в беседе участия химерал всё равно не принимал, бороться не с кем, так что можно и отвлечься.
– Ладно, Шцер, – вздохнул Кфар. – Веди нас ко всем. Ночь переждём у леса, а потом отправимся к перевалу. Судя по всему, выбора у нас нет.
****
С основным отрядом повстречались на следующий день. Новых некромантов приняли охотно, увидев, что их привели Шцер с Кфаром, которые были закадычными друзьями (Аксель очень смеялся, когда услышал слово «закадычный», а потом посмотрел на выпирающие кадыки некромантов) и, как выяснилось, нынешними лидерами ордена. Шцер – более строгий, следящий за порядком и выносящий категоричные решения пессимист, Кфар – больше авантюрист, путешественник, ищущий новых людей для Ордена и охотно проводящий эксперименты. Раньше был и третий лидер, Айнара, немолодая женщина, очень умная и сильная в магическом плане, но она погибла в момент нападения, твёрдо решив, что не имеет права попасть в плен. Теперь разрешать споры мирным путём было некому, и Кфар с Шцером на каждом привале устраивали долгие словесные баталии.
Тёмные были измучены, расстроены из-за потери друзей, из-за того, что теперь было непонятна цель существования Ордена. Но их немного подогрел тот факт, что у них интересное пополнение, а рассказ о беседе с ткахеджем одной маленькой девочки даже вселил надежду. Вскоре на Мин таращился каждый, с ней хотели поговорить, узнать детали, но четверо ребят из Некроситета держались особняком и если присоединялись ко всем, то лишь все вместе или как минимум по двое.
Кстати, туманников сходного с ребятами возраста в отряде было целых двое – брат и сестра восемнадцати и шестнадцати лет. Брат не обладал силой, он числился как воин, а сестра не училась в Некроситете, потому что не прошла вступительный экзамен, и считалась свободным некромантом, которых официально называли Способными. Такие были почти в каждом городе, ведь Школа не могла принять всех ребят с даром, и, определяя уровень ребёнка посредством тщательно разработанных тестов, отсеивала какую-то часть. Сиена приезжала в Некроситет каждый год, чтобы пройти повторную проверку, ведь неизвестно, не появится ли у неё с возрастом больше силы и способностей. По правилам такую проверку нужно было проходить максимум пять раз, но когда и на пятый раз девочку не приняли, стало ясно, что она будет свободной колдуньей. К тёмным она попала два года назад, когда встретивший её Кфар узнал подробности и сказал, что мог бы обучить её не хуже, чем в Некроситете. Девочка охотно согласилась и отправилась в путешествие с новым учителем, не зная ещё, что это за человек и что его ищет Пирамида. Но, пожив немного в посёлке Ордена, она привыкла к этим людям, увидела, что они не плохие, а когда узнала правду, твёрдо встала на их сторону. Брат отправился с ней, поскольку они были очень дружны.