– …вы гляньте!..
– …без спросу в чужие земли...
– …обмануть нас решили?!
Мин с Казиром переглянулись и помчались на голоса.
****
Разведчики притащили в лагерь красного чародея. Им таки удалось взять человека живым, и никто из своих не пострадал. Наверное, из-за того что в этот раз в патруль отправился Бадар, и меткое попадание красной зазубренной стрелы в шею и двух таких же – в грудь доставило ему только удовольствие: очень уж растерянно смотрел противник. А потом лич использовал усыпляющий газ, который при первой встрече применил к Мин. Да и вообще после первой стычки тёмные были настороже: тщательно скрывались, рассылали в разные стороны маленьких костяных шпионов и вместо себя пускали в бой некросозданий. Их не так много было в отряде, но всю подворачивавшуюся в пути мертвечину колдуны присваивали и обрабатывали, так что слуг было достаточно. В том числе новые красные зомби, которые пока что не побывали в настоящем бою, но лишь из-за того, что как таковых боёв не было: мелкая стычка с одиноким магом не в счёт.
Когда компания выковырялась из-под навеса и добралась до импровизированного шатра, куда затащили пленника, рядом уже крутились Мин и Казир и увлечённо расспрашивали лича о том, как проходил бой.
– …то есть он не может создавать их бесконечно? – наседала девушка. – Для того чтобы сделать новое копьё, ему пришлось достать из тебя старое – и изменить его форму? А они крепкие?
– Я сжал его в руке, чтобы выдернуть из шеи, – вспомнил Бадар. – Но оно выскользнуло, так что я не смог проверить, насколько легко его сломать. По ощущениям – крепкое.
– А каков общий объём? Всех копий, что у него были?
– Материала немного. Со средний ковш.
– Ковш крови! – некроманты переглянулись. – Это сколько человек?
– Один, – подсчитал Бадар.
– А если предположить, что все они живы?
– Опять красные? – вопросил Игнис, который успел быстрее всех. Ему, а также остальным прибывшим быстро всё рассказали, и ребята принялись обходить еловые ветви, отгораживающие от них самое интересное. Сам «шатёр» был нижней частью большой ели, земля под которой немного просела, и образовалась яма с пологими скатами. Ветки дерева накрывали яму полностью, смыкаясь с землёй, и только парочка щелей оставалась для входа. Их-то друзья и искали.
– О, какой сосуд! – раздался изнутри голос. Немного насмешливый, как у человека, который знает, что ему нечего терять, а врагам от него что-то нужно. – Какое тело… и крови литров шесть, не меньше…
– Мару, он тебя видит! – шикнула на подобравшегося слишком близко к расступившимся лапам друга Мартина. Парень поспешно отступил, оглядывая своё тело и ужасаясь мыслям пленника. Потом изнутри выбрался Кфар, отряхнул с плеч и волос иголки и молча сделал резкое движение рукой. Юные некроманты и друиды повиновались жесту и отошли туда, куда указал старший колдун.
– Рекомендую вам держаться подальше отсюда. Незачем создавать толпу.
– Почему?! – возмутилась Мин. – Это же живой красный человек, который знает наш язык! Он не сказал, откуда знает? Почему не знали предыдущие?
– Тихо, не спеши, – поморщился Кфар. – Я думаю, мы вполне могли бы пустить к нему вас, но позже. Сначала с ним побеседует Шцер, и, может быть, это надолго. Я позову. Казир! Проследи, чтобы дети не подходили к ёлке.
Казир самодовольно ухмыльнулся, Мин хихикнула. Кфар с видом «я вас запомнил» многозначительно указал пальцем на всю компанию, наугад выбрав её центр, развернулся и ушёл обратно в ель.
– Веди нас, надсмотрщик, – вздохнул Игнис, опуская руку на плечо Акселя, чтобы сдержать его в случае чего. С другой стороны друида накрыла рука Мару.
– Ладно, он прав, мы успеем поговорить с пленником. Всё равно бежать ему некуда, – согласился Дарк. В конце концов, этот человек – не учебный экспонат, а представитель уникального, пусть и враждебного народа, и пусть с ним работают старшие.
Компания друзей (без Казира, поскольку тот заявил, что всем верит, а присматривать не любит с детства) вернулась туда, где они раньше прятались от дождя. Тот стал менее интенсивным – только лёгкая морось, – но стоять под ним всё равно было неприятно, и пришлось опять впихиваться на лавки-стволы. Теперь вместе со всеми была Мин, поэтому места стало ещё меньше. Игнис чуть не оказался на коленях у Акселя, за что огрёб почему-то Дарк, который якобы всё подстроил. Мару вообще остался стоять, сообщив, что сидеть уже устал, а ещё он занимает два места, так что пусть их лучше займут девушки.
Обсуждать красных людей не стали – и так говорили о них почти каждый день. Зачем молоть языком, если потом можно будет поговорить с чародеем лично? Если для этого стоит подождать – что ж, это не сложно. Сначала Вилисана отвлекала всех рассказом из герцогской жизни – как один дворянин на приёме попал в нелепую ситуацию, а смеяться над ним искренне и в голос было нельзя, приходилось сдерживаться, а от этого так кривилось лицо, что отец постоянно спрашивал у маленькой Сан, что у неё болит. Потом Китара вспомнила, как её какой-то человек принял за химеру для утех, когда они с Игнисом зашли в городе купить пирожков, и всё упрашивал парня одолжить «существо» на часок, кстати, за вполне приличную сумму. Игнис оживился и начал было договариваться, но «химера» метко заехала ему по уху, и заказчик незаметно скрылся, а некроманту пришлось объяснять подруге, что это была шутка, и вообще можно было его ловко обмануть.
– Ну скоро они?! – в перерыве между двумя историями взвыл Аксель, понимая, что не может больше ждать. Дарк толкнул его острым локтём – не успокоить, так хотя бы переключить на другое: пусть ругается вволю, а не подскакивает от нетерпения на скамье. Друид охотно переключился на ёмкое описание костлявых многосуставчатых рук, но очень скоро понял, что друг его не слушает.
– Мин, – сказал Дарк, внимательно посмотрев на колдунью. – Давно хотел спросить. Почему ты не рассказала нам раньше?
Конечно же все поняли, о чём идёт речь. И притихли, забыв о прежнем настроении. Вроде в этой теме разобрались, в дар Смерти Красивой поверили, но всегда найдётся какой-то вопрос, который не успел задать сразу, или просто не додумался, или посчитал его несущественным. Или просто было не время.
– Ну знаешь!.. – Мин закатила глаза. – Во-первых, это не то, о чём стоит рассказывать.
– Я согласен, это не похоже на тайну зарытых на счастье под кустами скелетончиков, – кивнул парень. – Но ведь мы давно путешествуем вместе, я, например, считаю тебя членом команды наравне со всеми, хоть знаю совсем недолго.
– Сам же говорил, что мне не доверял! – напомнила она.
– Было, – не стал отпираться Дарк. – Но теперь я понял, из-за чего. Именно из-за этой тайны. И потом… расскажи ты раньше – и мы бы сразу знали, что ты выживешь.
– Я просто не успела, – вздохнула Мин. – Я ведь не знала, что упаду… а сначала просто считала это глупым. Кто из вас верил? Легенду-то вы знаете, но если бы я сказала, начались бы шуточки, проверки, мол, а давай-ка мы тебя проткнём…
– Ты так думала о нас? – огорчилась Китара.
– Нет, ну я преувеличиваю! Просто разве вы поверили бы? Скажите, поверили?
– Скорее всего, да, – тихо ответил Игнис. Однако остальные промолчали.
– Ну вот…
– Выходит, из-за этого тебя слушались ткахеджи? – предположила Вилисана. – Из-за того что тебя коснулась Смерть, и они это чувствуют?
– Я думала так же, – кивнула Мин. – Просто не вижу других причин. Но не знаю наверняка. Поэтому и говорила «не знаю», чтобы не делиться голой догадкой.
– Так это что, тебя все некротвари слушаются? – поразился Аксель. – Ничего себе силушка…
– Все! – фыркнула некромантка и прищурилась. – Кроме одной. Вон она, – и махнула рукой в сторону Анубиса, скучающего под деревом.
– Да нет, я серьёзно! Ты можешь просто щёлкнуть пальцами – и у тебя армия!
– Вообще-то ткахеджи не созданные, у них нет хозяев, – напомнила Мин. – И у них свой разум. А как он работает, мне неведомо.