Игнис тотчас насторожился.
– Просто поговорили, обещали друг другу вести себя хорошо, – ответила девушка. – В знак примирения вот это подарил.
– Ого, «обтекатель»! – удивился Игнис.
– Казир мастер артефактов, – похвасталась Китара. – Попроси, он тебе такой же сделает.
– Зачем, у меня же нет химерала, – отказался парень.
– Но будет?
– Вот тогда и попрошу.
– Давай скорее, он сейчас убежит! – донёсся издалека клич Мару. Китара подхватилась и направилась обратно, к месту «канонизации» Акселя. Мин укоризненно посмотрела на Игниса.
– Хватит тебе злиться. Ты же некромант, уравновешенный и хладнокровный.
– Я знаю. Обещаю стараться, – ответил Игнис и уставился на какую-то дальнюю ветку, но при этом у него были так плотно сжаты зубы, что Мин, наблюдая за ним, едва удержалась от улыбки.
– Вовсе незачем ревновать к Казиру. Я тебя уверяю.
– М… – хмуро бросил парень. Было видно, что ему интересно узнать хотя бы об одной черте Казира, которая была бы непривлекательной.
– Он старый.
– Пфр!.. – это было слишком нелепо, и парень не удержался от улыбки.
– Ну… ну хочешь я тебе покажу, почему? – казалось, что она хотела привести ещё несколько аргументов, но передумала. Зачем, если есть один, самый главный? Голос девушки стал серьёзнее и проникновеннее.
– Ммм? – протянул Игнис. На его лице читался неприкрытый интерес, но при этом некромант старательно таращился в ветку. Мин не шевелилась, будто собиралась с духом, а потом медленно придвинулась, коснулась друга плечом… и осуществила ну совершенно не некромантское действие.
Если бы их видел Аксель, он бы захлопал в ладоши и побежал уверять всех, что эмоции у некромантов есть.
****
Ночью, получив наконец разрешение от очень строгого в последнее время Шцера, под еловые лапы пробрались Мин и Аксель, выбранные из восьмерых друзей посредством жеребьёвки. Внутри «шатра» сидел Бадар, который был призван запугивать красного мага одним своим присутствием и быть наготове на случай, если чародей вдруг выкинет фокус. Хотя держался лич расслабленно, как будто не верил, что человек способен на опасное действие.
Мужчина не был связан – может быть, что-то выяснив, Шцер решил, что в верёвках нет смысла. Конечно же, друзья тоже захотели немедленно это выяснить.
– Сиди-ишь… – прошипел Аксель, но Мин недовольно пихнула его в бок, и парень поперхнулся.
– Добрый вечер, – она вошла и остановилась перед сидящим на иглице человеком. Краснокожий, красноволосый, ненамного уже Акселя и ненамного выше его. На вид ему было лет сорок, но неизвестно, сколько эти красники живут. – Раз вы не спите, может, поговорим?
– Охотно, – прокряхтел человек и уселся поудобнее – наверняка до этого долгое время провёл без движения. – Дети? В военном лагере? Странно.
– Нет, странно – что ты в одиночку шастал по лесу! – заявил Аксель. – Эй, Бадар, а на кой тут свеча? Он что, в темноте не видит?
Бадар флегматично пожал плечами. Чародей хмыкнул.
– А ты аппетитный. Прекрасный материал.
– О Древо! – взмолился парень. – Вы бы с этими костлявыми сошлись, если б не воевали… материал! Для чего? Кровь из меня высасывать?
– Ну конечно, – подтвердил маг. – Иначе откуда я взял бы столько. Из тонких тянуть тяжелее, да и мало, а из тебя сама пойдёт.
– Чёрта с два! – заартачился друид, но некромантка опять успокоила его своей невесомой, но цепкой рукой на плече.
– Вы разведчик? Ведь были один? А как вы попались? Плохо скрывались, плохо знаете врага? Вы считаете нас врагами? Почему?
– Обалдеть… – одними губами прошептал Аксель, поражаясь напору и непроизвольно качая головой.
– Я уже отвечал на такие вопросы вашему главному седому, – спокойно ответил красник. – Может, и правда развлечёте меня? Всё равно мне не выжить, военной тайны я не выдам – так зачем допросы?
– О нет, допросы будут потом, когда вы умрёте! – радостно заявила Мин, потом немного смутилась. – То есть нет, убивать вас не станут, я полагаю, иначе бы уже… а что вы хотите? Вроде последнего желания, да?
– Вроде того, – улыбнулся чародей.
– Тоже мне! – возмутился Аксель. – Бадар, а ну-ка тресни его!
Лич зашевелился, и пленник тоже немного забеспокоился, отодвинулся дальше. Мин попросила мёртвого союзника не слушаться Акселя.
– Вам не нравится Бадар?
– Да он попросту боится! – хмыкнул друид. – Сердце стучит как бешеное – сто шестьдесят ударов! Ещё немного, и убивать не придётся…
– Ты слышишь моё сердце? – заинтересовался чародей.
– Да я ем сердца на завтрак, – буркнул парень. – Хочешь знать, что можем мы, – отвечай на наши вопросы!
– Мне скучно повторяться, спросите у седого.
– У Бадара? – схитрил Аксель. Лич тоже щеголял белыми редкими волосами – правда, короткими.
– Ладно. Что тебе интересно?
– Вы все говорите на нашем языке? – выпалила Мин.
– Не думаю, что кто-то ещё говорит. Мне повезло, – ухмыльнулся мужчина.
– То есть вы долго жили среди нас? Один?
– Недолго, – улыбка стала ещё шире.
– Да пусть Бадар его треснет, – нетерпеливо прошипел Аксель на ухо подруге. Та недовольно отмахнулась от него.
– Но зачем же вам нападать? Почему вы хотите захватить наши земли? Разве что-то случилось с вашими?
– Хо-хо! – мужчина чуть запрокинул голову назад. – Спроси лучше, было ли там когда-нибудь хорошо!
– То есть… случилось? – заинтересовался и друид. – Вы просто ищете новый дом? Но зачем война, мы охотно пойдём на переговоры!
– Вообще-то меня уже два раза предлагали треснуть, – напомнил маг. – Не думаю, что моим землякам понравятся такие «переговоры».
– Да не, я ж шутил! – Аксель всплеснул руками. – Просто вы первые начали, ваши отряды нападают на нас, даже не пытаясь поговорить!
– Я это уже слышал, – кивнул чародей. – Но согласись, среди всех есть разные люди. Я не собирался сражаться, иначе взял бы отряд.
– Ну да! Может, у тебя и был отряд, но их уже убили другие! – распалился друид.
– И тем не менее я не начинал сражение, – мужчина неприязненно покосился на Бадара, который ощипывал с нижней ветки кору. – Может быть, ваш друг вам этого не сказал?
– Он сказал про три шипа, которые в него воткнулись, – тихо напомнила Мин.
– После того, как в меня полетел зелёный дым! – возмутился маг. – Как я должен был реагировать?
– Он хотел просто усыпить, – защитила лича девушка.
– Откуда мне знать. Я видел это впервые и не смог сдержать щитом. Вы бы стояли и ждали?
Аксель и Мин промолчали, понимая, что если некий бледный парень выскакивает из кустов и пускает прямо в нос дым, любой порядочный красник попытается уничтожить врага, даже если изначально не собирался сражаться. Это защита, и если ты не знаешь, что перед тобой, неважно: главное, что оно атакует.
– А теперь давай возьмём и поверим, что он просто хотел вступить с нами в дружеский контакт. Первый посол, так сказать, – предложил Аксель, хмуро глядя на пленника. Причём было непонятно, шутит он или всерьёз.
– Я буду благодарен тебе, если ты донесёшь эту мысль до вашего предводителя, – искренне сказал чародей, но при этом говорил так, словно не верит в благополучный исход. – Я говорил ему, что был в лесу один и мои даже не знают, где я. Что я хотел попробовать узнать вас. Но он не верит. И правильно делает, я бы тоже не поверил! Но диалога у нас не вышло.
– Со Шцером? – удивилась Мин. – Он мудрейший человек, и очень проницательный.
– Только слишком медленный, – тихо пробурчал Аксель.
– Вот, парень, точно! – вскинулся мужчина. – Правильное слово! Как будто ему нужно несколько суток, чтобы всё обдумать!
– Некроманты… – друид даже как-то сочувственно хмыкнул, понимая мужчину, впервые столкнувшегося с бледнолицыми.
– Некроманты… – повторил человек. – Я бы хотел узнать вас получше, но придётся, видно, ждать эти несколько суток.
– Ненавижу ждать, – опять невольно поддержал его Аксель.
– А вы подружились, – улыбнулась Мин. – Я уверена, Шцер не станет делать поспешных неверных выводов. Если вы правда сами по себе и хотите только дружеского контакта, он это поймёт. Только не вызывайте этих ваших… сгустков. Мы от них нервничаем.