– Может, вы тоже пойдёте на какие-нибудь уступки? – проворчал пленник. – Например, уберёте этого Бадара. Пусть меня сторожит другой, пусть двое, трое.
– Но тех, кто умрёт от стрелы в горло? – хохотнул Аксель. – Умно. Вы просто не знаете, что можно позвать тех, кто будет гораздо опаснее Бадара.
– Это кто ещё? – недовольно проговорил лич, но Аксель лишь просигнализировал ему бровями, что запугивает красника. Конечно, рассказывать ему о жнецах ребята бы не стали.
– Я всё равно не смогу ничего призвать, – криво улыбнулся мужчина. – Моё орудие находится в вас, так что если я начну, ваш главный сильно расстроится.
– Качать из нас кровь?! – Аксель было вскочил, но Мин ухватила его за штанину и не дала броситься в бой. – Так вы забираете её у людей!
– Как вы думаете, – потирая свой широкий подбородок и очень задумчиво глядя на Акселя, будто прикидывая какие-то варианты, медленно проговорил чародей. – Сколько времени потребуется, чтобы убедить вашего седого в том, что это не является злом…
– Это является злом!!! – Аксель сжал кулаки.
– Много, – сам себе ответил пленник. – Ладно, что-то я устал. Идите спать, больше ничего не скажу.
– Ты всё скажешь нам, красник! Бада-ар!.. – завопил было друид, но Мин закрыла ему рот рукой.
– Тише, все же спят! – шикнула она. Потом повернулась к мужчине. – Но ведь не может быть так, что вы один? Остальные хотят нас завоевать, а вы – нет. Наверное, есть какая-то группа?
– Наверное, есть, – пожал плечами он. Увидел недовольный взгляд некромантки и приподнял брови. – Нет, сегодня больше ничего. Я ведь сказал.
– Вы правда хотите мира между нами?
– Я. Сказал.
Мин покачала головой. А красники упрямые.
– Да ладно, вам что, кто-то угрожает? – взмолилась она. – Ну хотите, я попрошу, чтобы Бадар вышел?
– А он не выйдет, – закончил Бадар. Чародей указал в его сторону глазами, потом опять посмотрел на девушку с видом «ну вот!».
– То есть дело всё же в нём?
– Давай завтра, я правда устал, – попросил он миролюбиво. – Отвечу на один вопрос – появится ещё сотня. А мне бы хотелось, чтобы при моих ответах здесь был ваш седой мудрец. Может быть, так он будет соображать быстрее.
– Не обижай Шцера, – пригрозила Мин, и Аксель согласно показал пленнику пудовый кулак.
– Тогда пусть он не грозится сделать из моих менисков фужеры, – парировал чародей. Аксель убрал кулак, сочтя, что Шцер и сам прекрасно сможет себя защитить.
– Ладно, пойдём, – Мин потянула друга к выходу. – Наши изведутся все.
– Только твои, – вздохнул парень. – Мои дрыхнут уже.
На выходе девушка развернулась, посмотрела ещё раз на красного чародея. Он всё так же сидел, привалившись к стволу, на смуглом лице плясали слабые красные блики от догорающей свечи. Правда, рядом лежали ещё свечки, так что мужчина мог поддерживать свет сам.
Некромантка вдруг подумала, что и сама совершила маленькую ошибку. Каждый раз, когда чародей называл Шцера «ваш седой», ей казалось, будто тот специально издевается, а потом поняла, что ведь и сама не представилась ему. А может быть, так сделал и Шцер – не посчитал нужным или вообще забыл, поглощённый другими мыслями. Но ведь назвать имя несложно.
– Меня зовут Мин, – сказала она, не рассчитывая на ответ. Так всегда было в её экспериментах – зная о своей неопытности, она не рассчитывала на удачу, но была уверена, что даже если всё разлетится осколками, останется жизнь, которая даст возможность всё повторить или исправить.
– Сауд, – отозвался чародей, когда она развернулась.
ГЛАВА 8. Семья
– Войско, – констатировал Кфар, вдоволь насмотревшись на ровненькие ряды палаток. – Не меньше двух тысяч. И неизвестно, сколько ещё за чертой тумана.
Шцер хмуро кивнул. Шум отряд услышал издалека: всё-таки невозможно заставить тысячи солдат сидеть в полнейшей тишине. Это были туманники – по крайней мере та часть лагеря, что находилась ближе всего к засаде. А ведь здесь, в Безводной Долине, уже вовсю властвовал туман, так что узнать, не занимают ли солдаты всё пространство до самого леса, не представлялось возможным.
С солдатами, несомненно, были некроманты, но пока что ни одного из них определить не удалось. Правда, и они ничего не определили – Шцер и его люди прикрывались специальным узором, который называли «сетка мертвечины»: за этой сеткой некросоздания не видели людей, принимали их за бессмысленные трупы, а значит, передавали хозяевам ложную информацию. Это было специальное изобретение Ордена Аркатуса, некромантам из Пирамиды такой узор не был знаком – по крайней мере, в прежних стычках с ними тёмные ничего подобного не заметили.
– Мы торчим тут всю ночь, пускай нас сменят, – предложил Кфар, поёживаясь: ночи становились всё холоднее и холоднее, приближалось наступление Старой поры.
– Нет, скоро рассвет, – Шцер покачал головой. – Постараемся разглядеть некромантов. Не получится – пойдём напролом, и они выйдут сами.
– Мы с тобой? – Кфар покосился на друга, понимая, что он имеет в виду не бой.
– Нет, начнём с красного. Потом я. Потом по обстоятельствам.
Кфар кивнул. Сзади тихо подошёл Ксиран, четвёртый жнец в отряде.
– Есть что-то?
– Некромантов не узнать так просто, – ответил Шцер. – Пока что я не видел, чтобы кто-то из них колдовал. Но, полагаю, это и не нужно. Всё равно у нас только два пути: или назад, к ткахеджам, или к Пирамиде. Придётся выходить.
– Не думаешь ли ты, что они ждут нас? – поинтересовался Ксиран.
– Не знаю. Даже тысяча для встречи нас – слишком много. Тем более что они должны знать, что с нами дети, и очень важные дети. И посуди сам: чтобы убить жнеца, его нужно подкараулить, а не встать у него на пути и погреметь мечом. Они не скрываются, а значит, готовы к переговорам.
– Для переговоров им не понадобилось бы столько солдат, – покачал головой Кфар. – Всё-таки они ждут не нас.
– Думаешь, красных? – Ксиран повернулся к нему.
– Возможно.
– Мы это проверим, – перебил Шцер.
Где-то над туманом поднялось солнце. Но не разогнало его, а просто сделало ярким. Казалось, будто воздух стал плотным и почти белым. Через какое-то время начали просыпаться часовые и принимать посты у тех, кто дежурил ночью. За ними, не изменяя своей туманнической привычке разграничивать понятия «восход» и «утро», потянулись и остальные люди – выходили на открытые места и начинали разминаться, обливаться холодной водой. Правда, никто не фехтовал с некросозданиями – несколько скелетов ходили вокруг лагеря, но делали это автономно, будто заряженные на несколько суток вперёд.
– Кажется, вижу пару старших, – напряжённо всматриваясь в туман, объявил Ксиран.
– Где? – Шцер чуть приподнялся, навалился коленом на камень.
– Вон, женщина в балахоне высшего некроманта. И мужик там, правее, почти у склона, посох над головой крутит. Да нет же, сразу за воинами! На Игниса похож.
– Папа?! – растерянный голос Игниса раздался неожиданно, все повернули головы в сторону и увидели, как расширенными глазами юный некромант наблюдает за тренировкой своего отца. Рядом сидит Дарк, протирая глаза – скорее всего, не от удивления, а от сна.
– Такадо Макриатуш, – Шцер медленно перевёл какой-то хищный взгляд на мужчину. – Вот и встретились лично… Что ж, тогда, я думаю, можно выступать.
– Ты не спал всю ночь, – Кфар положил руку другу на плечо. – Может, хотя бы пара часов? Они не уйдут.
– Ничего, я напился тоника леди Миранды, – Шцер поднялся. – Игнис, ты со мной?
– Ещё бы, – парень вскочил. – У нас будет дипломатическая миссия?
– Почти, – старший колдун многообещающе прикрыл глаза. – Ксиран, проследи, чтобы сюда не набежала толпа из нашего отряда. Внимательно следим за реакцией, – последние слова Шцер произнёс с паузами, глаза его мягко засветились голубым. Кфар вдохнул запах прелых листьев, в предвкушении улыбнулся и приготовился к представлению.