– Поразительно, что ты жив, – холодно отозвалась некромантка.
– Приветствую, мистер Шцер, – Афир Катра чуть склонил голову, то же самое сделал Такадо. – Ваши люди могут спокойно разбивать лагерь рядом с нашим, скажите им, что их больше не преследуют. Подробности я расскажу вам чуть позже.
– Согласен, нам нужно многое друг другу рассказать, – кивнул тёмный, а потом развернулся к своим и махнул рукой.
Прошло несколько минут почти в полном молчании.
– Вас… всего двадцать шесть? – надломившимся голосом, в котором сквозило то ли недоверие, то ли жалость, спросил Афир.
– Двадцать два, – безрадостно поправил Шцер, глядя издалека на своих людей и сейчас как никогда ярко ощущая, насколько же мало их осталось. – Трое – ваши ученики, Бадар – лич.
– Ну, лича можно и за двоих считать, – Афир заметался взглядом по людям, пытаясь вычислить лича, и нашёл его прячущимся за Сресом – не специально, просто воин шёл спереди.
– Не все из нас маги, – продолжал Шцер, с печалью глядя на маленький отряд. – А из них не все жнецы. Но все объявлены вне закона.
– Закон немного поменялся, – тихо заметил Афир. – О, у вас ещё двое красных?
– Один живой, – довольно ухмыльнулся Шцер, боковым зрением видя, как таращатся на него собеседники.
– Да ладно?! Вам удалось взять живого? – глава Бешатальского Блока чуть не подпрыгнул. – И каков первый контакт? Он что-нибудь говорил? Все мои сведения о красных людях…
– Поговоришь с ним сам, – пожал плечами старший колдун. – Довольно интересный персонаж, между прочим. И ценный.
– Откуда ты его знаешь? – тихо спросила отца Мин, когда Шцер удалился. – Он не говорил мне, что вы знакомы.
– Что он тебе вообще говорил? – мужчина посмотрел на дочь. – Вы секретничали по ночам?
– Он наш учитель, – ответил девушке отец Игниса. – На последних ступенях преподавал оптимум – распределение сил.
– Он работал учителем в Некроситете?! – у Мин непроизвольно открылся рот. – Ну конечно, я должна была догадаться! Он постоянно нас проверял, тесты устраивал, уроки всякие… признаться, это было довольно интересно… погодите, вы сказали «ваш»? То есть вы… ну, вы тоже знакомы между собой ещё с тех пор?
– Конечно, мы ведь вместе учились, – Афир иронично посмотрел на Такадо, тот ответил таким же взглядом. – На одной ступени. Мы ровесники.
– Но вы не были друзьями, – прозорливо заметила девушка. – Иначе я бы знала.
– Разумеется, – Такадо скрестил руки на груди и прищурился, сразу живо напомнив некромантке Игниса, когда они с Дарком затевали какой-то спор. – Я – робкий зубрила, а Афир – красавчик-сорвиголова, какая уж тут дружба.
Сейчас оба некроманта смотрелись одинаково величественно – по крайней мере, директор внушал уважение то ли взглядом, то ли осанкой, а может быть, твёрдой хваткой на посохе, отца же Мин любила больше всего на свете, так что он всегда был для неё величественным. Тем более в такой чудесной одежде. Она уже старательно поковыряла материал, расспросила, что это такое, и горела желанием поделиться с друзьями.
У тёмных не было палаток – только чрезвычайно удобные непромокаемые спальные мешки с мини-палаточками для голов, чтобы не замочило во время дождя. Леди Миранда и Раскель устанавливали что-то вроде листвяного полушария, когда была непогода, а в другое время пользовались такими же спальниками. Таким образом, лагерь выглядел просто как куча разбросанных в беспорядке вещей на расстоянии нескольких десятков саженей от палаток туманных воинов. Афир Катра пропал там надолго, рассказывая о недавних событиях, решениях, ошибках и выслушивая то же самое от Шцера. И это было только начало – их ещё ожидали беседа с красным пленником Саудом, а потом просто болтовня людей, которые не виделись уже очень давно и врагами стали лишь по нелепой случайности.
Юные некроманты и друиды отправились беседовать с отцом Игниса, который обещал рассказать им всё отдельно (но недолго, чтобы успеть хотя бы на кофепитие в соседний лагерь). Вилисана в некромантский сектор не пошла, попросив, чтобы ей передали всё в точности. Внутренне завязав себя в узел, с девушкой вызвался остаться Аксель. Зная его нетерпеливую натуру, можно было догадаться, насколько дорога ему Вилисана, ведь просто для того, чтобы не оставлять её одну, парень соглашается что-то не узнать сию же секунду. Принцесса это оценила и сказала, что ей достаточно того, что он совершил этот поступок, и Аксель вприпрыжку умчался следом за друзьями, а Вилисана с Сафирой отправились гулять среди елей.
– Ого, да это ж шатёр! – присвистнул Аксель, когда увидел, куда их ведут. Сизая шапка с ярким чёрным знаком Пирамиды на каждой грани, поддерживаемая изнутри костяным «зонтом», размером с небольшой деревенский домик. Мистер Такадо пропустил ребят внутрь, и они оказались в крошечном отделе, отгороженном от прочего внутреннего пространства занавесями, где в углу лежал пухлый спальник, рядом валялось какое-то смятое тряпьё, придавленное огромным, с кучей кармашков рюкзаком, а в противоположном углу стояли складной стол с картой и несколько складных стульев.
– Это мистера Афира, – признался директор. – У всех остальных жилища поменьше, но он лидер предприятия, а по правилам лидер живёт в шатре. Тут у нас иногда бывают советы, – увидев, что дети ждут продолжения, мужчина кашлянул и смущённо уточнил. – Мы с Алдамо и Афиром раскидываем карты за столом, ну и по ходу обсуждаем что-нибудь… кофе пьём…
– А там что? – Аксель было сунулся к щели между двумя занавесями, которые вели дальше, вглубь шатра.
– Тебе лучше туда не идти, – быстро сказал мистер Такадо. – Там… некоторые инструменты.
– Понял, мертвечина, – парень отодвинулся, Мару и Мартина пересели на стулья, что были подальше от занавески. Зато Мин встрепенулась. Это был шатёр её отца, а всё, что отца, то и её, и намёк на это имеется: рядом с его собственным спальником лежал ещё один, чуть поменьше и свёрнутый в трубочку, будто ждал нового жильца. Некромантка даже не подумала спрашивать разрешения, просто раздвинула тканевые створки и сунула между ними голову.
Её не было почти минуту. Потом голова вернулась обратно и медленно обратилась к остальным. Глаза девушки почти ощутимо подрагивали – как у маленького ребёнка, который всю жизнь мечтал получить на день рождения что-то невероятное и почти недостижимое, и вдруг случайно увидел это у родителей в шкафу, перетянутое особой лентой и подписанное его именем. Мин сделала вдох. Но всё никак не могла собраться с силами и выдохнуть, так что могло показаться, что она сейчас взлетит.
Мистер Такадо заметил, что точно такие же лица становятся у остальных юных некромантов. Кто не мечтает посмотреть, что взял с собой в опасный поход глава Бешатальского Блока Пирамиды! И он с мыслью «Афир меня убьёт» обречённо махнул рукой.
В щель между занавесками сунулись четыре головы – Мин желала посмотреть ещё раз. Друиды нетерпеливо постукивали: Мартина – пальцем по столу, Мару – пяткой по земле, а Аксель – и тем, и другим, и ещё подбивал локтём костяной шест каркаса, рядом с которым сидел.
– Ладно, хватит, – пресёк беззастенчивое разглядывание директор. Непроизвольно он глянул в сторону выхода, за которым, возможно, кто-то уже вступил в контакт с красником. – Обратитесь к мистеру Афиру, он сам вам всё покажет. У нас есть другой разговор.
Некроманты, даже не стараясь спрятать блестящие глаза, вернулись к товарищам. Впрочем, Игнис, который был не первым некромантом в семье и с детства видел много интересных профессиональных вещей, выглядел просто чрезвычайно заинтересованным – наверное, хотел попробовать поуправлять чем-то из того, что было внутри, ну или хотя бы увидеть в деле. А вот Мин, несмотря на то что вполне могла видеть всё это раньше, чуть не лопалась от радости.