– Мистер Такадо, расскажите: вы ведь ждёте здесь не нас, а красных людей? – попросила Мартина, когда Дарк и Китара уселись на чужой лежак, а Игнис и Мин, расстелив запасной, устроились на нём.
– Как сказать, Мартина, – покачал головой директор, движением фокусника выуживая из складки в стене ещё один складной стул и усаживаясь на него спиной к выходу. – Позволь я расскажу то, чего вы, скорее всего, не знаете, так как были далеко.
И директор очень подробно объяснил, почему здесь, в Безводной Долине, собрались шесть (а вовсе не одна и даже не две) тысяч солдат из трёх провинций Туманного края и около сотни некромантов, из которых почти половина высших, кто в этом виноват и что теперь делать. Правда, последний вопрос он всё же оставил открытым.
Оказалось, проблема была именно в том, что когда-то предположил дальновидный Шцер. Два тела красных людей, которые отправились полгода назад в Ланзор, были скрыты от Пирамиды, потому что глава Ланзорского блока – Стазия Архинда – никому не сообщила, что получила их. Поисковые отряды она отправила, но они работали не лучше, чем прежние, поэтому никого не нашли, а некроманта, который доставил образцы, убили, чтобы он не мог навредить никому своим даром, хотя на самом деле посланник не был жнецом – но кто тогда стал это проверять.
– Что с ними сейчас? – спросил Игнис, понимая, что у некромантки должны были быть сообщники, которые не разглашали тайну взамен на допуск к телам.
– Они отстранены от должностей и сейчас находятся под арестом, – ответил директор. – Знаете, с чего всё началось? Крайне боевой глава Стакешского Блока – Шахар Ниотар – разгадал, где находится центр лагеря отступников, и отправил туда чуть ли не весь свой Блок. Люди мистры Стазии присоединились к людям мистера Шахара – конечно, ведь ей не терпелось урвать свой кусочек славы. Ну и хотелось найти ещё красных тел, полагаю, ведь иначе она не отдала бы приказ искать их прежде, чем некромантов-отступников. Наверное, она сделала это зря: мистер Шахар – категоричный абсолютист, но он не дурак. И Афир Катра получил от него послание, в котором говорилось о необычайном интересе некоей главы к неким телам, о которых раньше он ничего не слышал.
Оказалось, о них не слышал и Афир. Поэтому он отправил запросы в каждый Блок, чтобы те, кто слышал о красных телах, сразу же ему доложили. И ответ пришёл, разумеется, из Скатара – кто-то сдал главу, решив, что лучше рассориться с ней, чем с Афиром. И он тотчас же отправился туда, чтобы лично убедиться в словах доносчика. Каково же было его удивление, когда он обнаружил шесть интереснейших уникальных тел в маленьком тайном склепе, которые мистра Стазия тщательно укрывала.
– Их всё-таки нашли! – восторжествовала Мин, и её товарищи согласно кивнули. Мистер Такадо не счёл эту реплику желанием перебить – напротив, понял, что своей историей подтвердил некие важные догадки.
Сам отец Игниса обо всём этом тогда не знал – у него были другие проблемы. До главы некромантов Меркидского Блока дошли тревожные сигналы о том, что возле Жездма был резкий выплеск тёмной силы – предположительно, сражение некромантов. Из-за того что ученики Некроситета как раз находились в том районе, сообщение пришло также Такадо Макриатушу. Однако не успел мужчина переполошиться, как получил письмо от учителя, руководящего практикой, в котором сообщалось, что опасность прошла стороной, ученики в порядке и продолжают работать. Сообщение было продублировано для Друидара (тут Мару и Мартина облегчённо вздохнули), и всё вроде успокоилось, пока не пришло ещё одно сообщение.
– И тогда я испугался, – признался мистер Такадо. – Я тревожился и раньше, но возлагал на вас большие надежды как на тех, кого выбрало Слово, – мужчина знал, что ребята осведомлены о пророчестве едва ли не лучше него, поэтому говорил свободно. – Но если это ошибка… если речь не о вас… тогда вы просто дети, которые отправились в никому не нужную экспедицию. Причём в довольно опасное время.
– Но ведь речь идёт о нас, – не поняла Мин.
– Увы, – некромант покачал головой. – Письмо написал мистер Шахар – как раз перед нападением на лагерь отступников. В его провинции родилась девочка, отец и мать которой родом из разных краёв. Мать – солнечница, отец – туманник. И у девочки обнаружился дар.
Ученики застыли, пытаясь переварить эту информацию. Директор покивал, предполагая, о чём они сейчас думают.
«Так вот что имела в виду Смерть… – только сейчас поняла Мартина, вспомнив свой странный сон. – Что Мать-Природа и Дух Предков сделали всё за нас… они уже соединили магии в одном человеке…»
– Да. Мистер Шахар связал её рождение со Словом и решил, что это знак, что нужно начинать войну, потому что за его спиной – сила объединённой магии. Ко мне письмо попало слишком поздно – больше недели прошло с начала атаки. Но какое мне было дело до некромантов на далёком востоке, если на не менее далёком западе впустую торчали, да ещё и находились под угрозой мои ученики! И я немедленно отправил сообщение для мистера Кадо, чтобы он вёз вас домой.
– Погодите, я не понимаю… – проговорила Мин. – Выходит, мы ни при чём? И не сможем соединить магии? Ведь Слово говорило не о нас!
– Правильно, Мин, – немного печально кивнул мистер Такадо. – Мы ошиблись, и сильно. Значение Слова было так размыто… Зато у вас было очень познавательное путешествие, из которого вы вышли невредимыми.
Ребята промолчали, решая, что про историю с ткахеджами можно рассказать и позже, а о падении Мин со скалы вообще лучше умолчать.
– И всё напрасно? – тоскливо протянула Мартина.
– Конечно, нет, – попыталась приободрить её Китара, сама слегка разочарованная, что с её плеч снимают такую почётную миссию – спасти родину. – Ведь мы подружились. И столько всего пережили вместе…
Друзья переглянулись.
– Это многого стоит, – согласился с её словами директор. – Но я не закончил.
Для того чтобы отправить послание некроманту, местонахождение которого тебе неизвестно, нужно пустить на поиски ароматника – специальное некросоздание, способное найти колдуна по «запаху» магии (не тому, что чувствовали люди, ведь такие запахи порой повторялись, а внутреннему, уникальному, который могла почувствовать нежить). Их делали по образу мелких летающих насекомых, чаще всего – комаров, которым скармливали частичку нужной магии, и создание летело точно к определённому человеку и передавало послание, после чего отключалось, и в первом же крупном городе его нужно было сдать. Пробу магии брали у каждого некроманта, получившего звание мастера, то есть у всех, кто закончил школу, и повторяли процедуру не реже двух раз в год, поскольку со временем «запах» искажался. Разумеется, данные мистера Кадо были в общей базе.
– Я почти уверен, что он был к этому готов, поэтому, чтобы дать вам как можно больше времени, уехал чуть ли не за границу Териора, – усмехнулся мистер Такадо. – Но ароматник всё равно нашёл его и отправил сигнал о том, что послание доставлено. По идее учитель должен был привести вас в ближайший город через три дня… но не привёл. И через четыре дня тоже. На пятый день я выехал туда лично.
– Но леди Листера! – всполошилась Мартина. – Ведь она тоже отделилась от нас, и могла сообщить домой…
– Поверь, Мартина, у меня было точно такое же лицо, как сейчас у тебя, когда я подумал об этом. Если бы вдруг в Солнечном крае узнали, что у нас потерялась их принцесса… не хочу даже думать, что случилось бы, если бы это дошло до лорда Ашевана ан дор Реалисс. Две войны – это уже слишком. Поэтому я перекрыл Логово, чтобы не упустить её, если она до сих пор у нас. Если бы леди Листера пересекла Великий Позвоночник, догнать её мы бы не смогли.
– Так догнали или нет?! – Аксель помнил, как писала на вырванном из блокнота листе решительная Вилисана, как мистер Кадо обещал догнать их наставницу и не дать рассказать о случившемся в Солнечном крае. – Она должна была быть с мистером Кадо! Он обещал, что…
– Да, она была с мистером Кадо, – кивнул директор, наблюдая, как разглаживаются морщины на лбах слушающих. – Не то чтобы она была очень довольна… но, по крайней мере, не была связана.