Уловить шутливую интонацию в голосе смог только Игнис, который прекрасно знал, что его отец способен притворяться ещё лучше, чем Дарк, и снисходительно заявил: «Не обращайте внимания, мистер Такадо издевается».
– Хотя я бы на вашем месте переживал не за неё, – продолжал мужчина. – Ведь не она стояла передо мной тогда, когда я был в гневе.
– В гневе?.. – тихо и недоверчиво повторил Мару.
– Условно, – мистер Такадо пошевелил кистью с длинными тонкими пальцами. – Я не верил, что один из наших лучших некромантов сошёл с ума или перешёл на сторону врага, так что хотел услышать правду. И услышал. И, к сожалению, смирился, ведь мистер Кадо всего лишь старался следовать Слову Великого Духа, пусть оно и оказалось поначалу расшифровано нами неправильно. Но, разумеется, я рассказал обо всём Афиру.
Мин радостно поёрзала, собираясь слушать интересную историю про папу.
– В ответ Афир рассказал мне не менее интересную историю о красных телах, которые прятала одна из наших коллег. Мы полдня хлестали кофе и разные другие напитки, медленно осознавая, как же крупно вляпались, причём дважды. За вами в погоню немедленно отправился отряд, но, полагаю, вы к тому времени уже были в пределах земель ткахеджей, и преследователи не сунулись дальше. Так что оставалось одно – ждать вас на выходе. Предполагалось, что вы не останетесь в горах навеки.
– То есть вы ждали… нас? – глаза Игниса увеличились от изумления.
– Изначально идея была такой. Но ведь Афир, не в обиду будет сказано, форменный безумец. Он немедленно отправился в Нижний Блок Пирамиды, расспросил, наверное, каждого, и от нескольких человек услышал именно то, что хотел. Или что боялся услышать. В его голове что-то щёлкнуло, и он спешно созвал Большой Совет.
– А сколько всего пленных жнецов в Нижнем Блоке Пирамиды? – не удержался Дарк.
– Жнецов? Хм, – директор кивнул, принимая новое слово. – Предположительно – сорок восемь человек.
– Грёбаный кабачок… – Аксель ошеломлённо покачал головой.
– Сорок восемь жнецов в центре провинции… – Китара посмотрела на свои руки. Наверное, представляя на ладонях маленьких связанных жнецов.
Директор в это время горящими глазами смотрел вниз перед собой, пытаясь в красках вспомнить последний Совет. Ну или думая, как бы поцензурнее рассказать о нём детям.
– Нет, он всё-таки полностью сумасшедший, – с чувством повторил он. – Не лучше, чем в детстве.
Ребята, которые были не в курсе отношений Афира и Такадо, переглянулись, но узнать незначительные подробности можно было и позже.
– Афир вынес на обсуждение вопрос об освобождении каждого пленного некроманта, уличённого в использовании запретной ступени… условно говоря, всех жнецов. Под его личную ответственность. Не знаю, что они там ему наговорили, но до этого максимум, что он делал, – всегда голосовал против их казни, но об освобождении речи не шло. Так что ужаснулся даже я. Когда Большой Совет выслушал все доводы, главным образом – о красных людях, к Афиру присоединились ещё двое: глава Гарниворского Блока и новый глава Ланзорского, что занял место мистры Стазии. Остальные сказали, что это измена, что мы пытаемся устроить переворот и что нас надо сместить с должностей. Салатар Дум, Вершина Пирамиды, не поддержал нас, но дал право действовать самостоятельно, поскольку было три голоса против четырёх. И мы развили бурную деятельность, пытаясь договориться с генералами в каждой провинции, чтобы нам предоставили войска, и убеждая своих подчинённых. На экстренных советах главы центральных семи Блоков выдвигают только свой собственный голос, чтобы не тратить время на Малые Советы внутри провинций. Так что у нас оказалось очень мало союзников. И тем не менее шесть тысяч солдат и восемьдесят шесть колдунов – к вашим услугам.
– А пленные? Они все освобождены? – жадно поинтересовалась Мин.
– Они все здесь, но Афир очень просил их не нервировать солдат, так что их сектор чуть дальше, почти на противоположном краю лагеря и частично в лесу.
– То есть выходит, что если сейчас кто-то из них выкинет глупую шутку, или если мы так и не встретим ни одного красного человека, или ещё что-то пойдёт не так – мистер Афир отправится в Нижний Блок? – сделал неутешительный вывод Игнис.
– Хотелось бы тебе возразить, но, похоже, всё так и будет, – тяжело вздохнул мистер Такадо. – Я… я, пожалуй, выйду, подышу свежим воздухом. Да и вам не мешало бы. Сходите к освобождённым, обрадуйте их, расскажите, что случилось час назад, думаю, они будут счастливы.
Отягощённые информацией, ребята начали подниматься и в каком-то тягучем молчании выходить из шатра. Мин было пошла в сторону занавесок, за которыми был целый склад полезных некровещей, которые папа приготовил для возможного боя, но передумала и вышла на улицу. Игнис выходил последним, но не успел он миновать внешние занавеси, как снаружи донёсся радостный вопль «Леди Листера!». Парень посмотрел на отца, который до сих пор сидел.
– Они тоже здесь?
Тот улыбнулся и кивнул.
– Чего же сразу не сказал?
– Хотел сюрприз сделать, – мужчина упёрся локтями в колени и запустил пальцы в короткие чёрные волосы. При сыне он вёл себя свободнее и не старался скрывать, как устал от всего происходящего. – Выходили мрачные, а теперь вон как смеются… чей это бас?
– Это Мару, – улыбнулся Игнис, но на отца смотрел с тревогой. – Мне кажется, будто ты несколько ночей не спал.
– Да нет, спал… просто плохо, – признался Такадо.
– Думаешь заняться этим сейчас? Здесь? Потому и остался?
– Нет, – мужчина хитро улыбнулся. – Потому что я сейчас буду бежать, и не хотел бы, чтобы это видели мои ученики. Так что ты тоже давай-ка выходи, не смущай грозного директора.
Такадо любил внезапно появляться и исчезать, поэтому прекрасно знал, где в большом шатре есть прореха, через которую удобно как незаметно проникнуть внутрь, так и незаметно ускользнуть.
ГЛАВА 9. Миссия
– …и всё-таки здесь что-то не сходится, – заявил Игнис, когда друзья выехали из чащи на открытое пространство на вершине холма и оказались в землях провинции Скатар.
– Да подстава всё! – горячо согласился с ним Аксель, как будто сам постоянно думал об этом и ждал только импульса. – Нас обманули!
– Непонятно только, зачем, – нахмурилась Китара.
– Думаешь, твой отец правда солгал нам? – Мартина повернулась к Игнису, который на своей мёртвой лошади ехал как раз рядом с ней.
– Не знаю… главное – не знаю, зачем ему это нужно. То, что наша миссия в этом деле завершена и мы можем отправляться домой, похоже на правду. Не могу сказать, что я очень хочу вернуться в Некроситет, но если он считает, что так лучше – я вернусь. Для того чтобы я послушался, меня не нужно обманывать.
– Зато нас нужно! – включился Аксель. – По крайней мере, если бы леди Лис велела мне возвращаться, я бы воспротивился!
– Зачем? – спросила Китара. – Неужели ты считаешь, что война – это для тебя? По-моему, нам и правда лучше уехать.
– Я тоже хотела бы держаться от войны подальше, – Мартина передёрнула плечами. – Но всё равно…
– Но всё равно… – эхом отозвался Игнис.
– Но всё равно кажется, будто нас посадили в лужу! – Аксель хлопнул по крупу Бусинки, которая, как и прочие лошади друидов, прибыла в военный лагерь вместе с леди Листерой. – Я понимаю все аргументы, но я не верю тому, что Мин, Сан, Дарк и Мару просто взяли и уехали, ни слова не сказав! Всё что угодно – но только не это!
– В принципе я склонна поверить, что они думают так же – нам не место на войне, – самой себе кивнула Китара. – Но то, что они вчетвером уехали без нас… не понимаю: такое чувство, что их специально отделили.
– Или они просто очень спешили… – Игнис потёр подбородок.
– А если спешили, то значит, была причина! – нашлась Мартина. – Может, за ними кто-то гнался?
– Но отец ничего про это не сказал, – некромант помотал головой. – Просто о том, что они уехали, их отпустил лично мистер Афир, немного поспорив с дочерью. Ну ясно, Мин не хотела уезжать… вот и всё. И они как-то проехали лагерь, не встретив никого из нас.