Мин с отцом вышли из шатра, о чём-то жарко споря. По крайней мере, Мин была взвинчена и очень недовольна. Вилисана, наблюдающая за ними издалека, навострила уши.
– …хорошо, я могу позволить тебе остаться, – говорил мистер Афир. – Ты моя дочь, и я не против твоего присутствия, если хочешь. А твои друзья? Тебя оставить, а их отослать? Ты думаешь, так будет правильно?
– Нет, конечно! – возмущалась Мин. – Нужно оставить всех! Мы уже столько прошли и столько знаем!
– Сколько? – остудил её пыл отец. – Теперь все колдуны знают то же самое. А вы ещё даже не закончили обучение. Привлекать учеников к бою мы не имеем права.
– Я закончила! – горячилась девушка, явно, намекая на Школу Тела.
– И опять возвращаемся к первому вопросу: я не против оставить тебя, но они отправятся по домам.
– Попросим мистера Такадо, пусть позволит им…
– Я же сказал, что это запрещено! – повторил некромант. – Он не может ничего им позволить, это боевая обстановка! Вы и так здесь слишком долго! А друидов вообще надо отослать как можно скорее, пока весть о том, что мы собрали войско, не докатилась до герцога!
– Но ведь мы ключ к победе! О нас говорилось в Слове!
– Уже нет. Теперь ключ не вы, и ты это знаешь.
– Но папа! Скажи мне, как вы собираетесь воспользоваться младенцем! Ей нет ещё и года, как она поможет вам победить? Что она сделает?!
– А что сделаете вы? – повысил голос мужчина. – По крайней мере, у девочки есть магия, и она может прекрасно сработать сама, хотя бы как щит. А у вас нет ничего, только вера в то, что вы избраны Словом! Так вот что я скажу: вы не избраны, и вы прямо сейчас, сию же секунду уедете из лагеря!
Мин сжала кулаки, оглянулась на стоящего неподалёку Дарка. Он тоже слышал разговор, но не вмешивался.
– Я не верю, что мы не играем никакой роли! Может быть, мы не должны объединить магии, но тоже сделаем что-то важное!
– Не верю!.. – повторил слова дочери мистер Афир возмущённо запрокинул голову и глянул в небо. – Мин, если бы каждый ученик считал себя избранным, пришлось бы Некроситет переименовать в Избраннитет! Послушай. Лошади и припасы в дорогу уже готовы, сейчас мы быстро найдём твоих друзей, и вы отправитесь в очередное путешествие. Пусть оно будет короче, чем предыдущее, но…
– Ни за что, – твёрдо сказала Мин. Вилисана почувствовала отчаяние.
– Министра! – мистер Афир повысил голос. – Я соберу вам кое-что в дорогу, – непреклонно заявил он и скрылся в шатре. В этот момент к Мин подскочила Вилисана, которая тащила за собой Дарка за длинную руку, как за трос.
– Быстро, быстро! – прошипела друидка. – Дарк, бегом в свою палатку, хватай вещи и спальник – и к краю лагеря, ориентируемся на большую ель с гнутой верхушкой. Мару! Как удачно ты подошёл. Скорей в палатку за спальником и вещами… и возьми запасной. Скорее! Мы с Мин будем возле ёлки.
Вилисана распоряжалась очень уж уверенно, и Дарк, решив разобраться позже, побежал в палатку. Все они располагались недалеко от шатра главного некроманта, так что пришлось только обогнуть одну тряпичную стену. На всякий случай парень стащил и спальник Игниса – судя по всему, Вилисана планирует побег, а значит, Игнису потом тоже придётся воровать свои вещи, так лучше сразу.
Мару послушался Вилисану беспрекословно – не из-за её герцогского происхождения, а потому, что у него не было плана, а у девушки, похоже, был, и он заинтересовал светловолосого друида. Очень скоро огромные еловые лапы скрыли от лагеря четверых друзей и Анубиса, который пробрался к ним через лес.
– Вы знаете, где остальные? – спросила Вилисана.
– Китара с Казиром ушли, не думаю, что мы их найдём, – покачал головой Дарк. – Игниса не видел. Где Аксель?
– Если он решил спрятаться, то он это сделал, – вздохнул Мару. – Он так мне и сказал: с гнилой кабачок вы меня найдёте в ближайшие три часа…
– А Мартина с леди Лис ушли на нашу старую тропу… – принцесса потёрла нахмуренный лоб. – Ладно. Тогда давайте думать, и лучше поскорее.
– Но что ты задумала? – Мин была готова содействовать всеми силами, если друидка предлагает побег, и превратилась в слух.
– Прости, Мин. Я немного воздействовала на твоего отца, – призналась Вилисана.
– Но ты ведь… – некромантка с ужасом осознала, что это значит для самой подруги. – Это что, из-за меня? Потому что я начала спорить с ним, и тебе пришлось… Са-ан, а я ведь и правда могла исхитриться и сделать вид, что мы согласны идти, а потом дождаться всех и уйти… я несдержанная дурочка…
– Это неизвестно, – покачала головой Вилисана. – Может быть, он уже давно всё решил, и дело было не в твоём сопротивлении.
– А что ты с ним сделала? – поинтересовался Дарк.
– Он вдруг решил, что обязан дать вам в дорогу своих существ, которые хранятся у него в палатке, и пошёл настраивать их. Он уверен, что это нужно сделать прямо сейчас. Я просто отстранила его на некоторое время, чтобы мы могли уйти…
– Надолго? – уточнил Дарк.
– Нет. Совсем нет. Именно поэтому надо действовать очень быстро.
– Мы сможем уйти только вчетвером, – с тревогой напомнил Мару.
– Да, – кивнула Вилисана. – Так что давайте решать. Потом мы не уйдём, нас отправят домой.
– Может быть, перед тем как выводить из игры мистера Афира, стоило сначала найти остальных? Дождаться их? – предложил Дарк, поддерживая беспокоящегося Мару.
– Потом о нашем уходе знали бы почти все, и готовили бы его несколько магов, леди Лис в том числе, думаю, и мистер Кадо… одного человека я могу отвлечь, но столько… тогда не удалось бы уйти никому.
– Разве мы не смогли бы свернуть? – удивился Мару.
– Но нам нужно не туда, – покачала головой Мин. – До тех мест, где были впервые встречены красные люди, гораздо удобнее идти по той тропе, к которой мы сейчас ближе, она ведёт к Северной Рукавице. А если бы мы вышли из Долины в Скатар, то до Межрукавичья могли бы добираться дней тридцать – пролив просто так не пересечь, придётся огибать Южную Рукавицу. Это слишком долго.
– И с нами, скорее всего, отправили бы сопровождающих, – согласился Дарк. – Так что или бежим вчетвером, или уходим.
– Сан, – Мин посмотрела на подругу с надеждой. – Но ты ведь не просто выручала меня, да? Ты ведь тоже не веришь, что мы совсем не имеем отношения к Слову?
Принцесса молча кивнула.
– Я могу сбежать и одна, не смею вас уговаривать, – продолжила Мин. – Даже если я и правда не играю большой роли – но в Межрукавичье действительно можно будет встретить людей, может, даже вступить в контакт. А Сауд… тот красный чародей, который у нас в плену… он не похож на страшного врага, он говорил с нами вполне мирно. Вдруг удастся встретить ещё таких? Даже если я не способна остановить войну – я и не надеюсь, что смогу, – я всё равно должна там быть. Я не могу сидеть на месте, когда понимаю, что у меня есть очень полезная сила! Я могу соваться туда, куда нельзя другим, а значит, я должна соваться!
– Мин, всё в порядке, – Вилисана положила руку на худое плечо. –Я считаю, что ты права. И я пойду с тобой.
– И я пойду, – кивнул Мару. – Мы найдём способ связаться с остальными. Мартина обязательно отправит сокола, мы будем слушать его зов.
– Значит, идём, – принял решение Дарк и поднялся, глянув в сторону склона, по которому им предстояло взбираться. – Лови спальник Игниса, раз уж свой не взяла…
– Это всё основано на догадках, – напомнила Мин, хватая плотно скрученный спальник. Она была благодарна ребятам, что те поддерживают её, но всё равно беспокоилась. Ей казалось, что она подводит их, предлагая участвовать в каком-то проигрышном предприятии. – Это… да вообще сомнительный какой-то поход. И там опасно…
– Успокойся, мелочь, – Дарк с улыбкой потрепал Мин по и без того растрёпанным волосам. – Опасно… А я тогда зачем? Вы ж без меня там все пропадёте, – проигнорировав фырканье друидов, он добавил. – А я в последнее время отчего-то тебе верю. И если ты говоришь, что наша миссия не закончена, значит, это так.