– Ты можешь мне по-человечески объяснить, кто это был? – традиционные для всех волшебниц пространные слова уже начинали меня понемногу бесить. – И что это за командировка такая?
– А ты местная, да? Ну, командировка – это когда кто-нибудь куда-нибудь едет по работе…
– Я в курсе, что такое командировка, – резковато ответила я. Пожалуй, даже чересчур резко.
– Ну, так и тут то же самое, – если мои слова и как-то задели Вальдес, внешне она этого никак не показала. – Со мной связались парни из Чёрного Дозора и предложили поработать на выезде. За отдельную плату, разумеется. Я до этого только в Штаты ездила, а тут предложили в России на жнецов поохотиться… Платили хорошо, так что я получила у сестёр разрешение и сразу же поехала.
– Платили? – тупо переспросила я.
– Ну да, – Изабелла непонимающе посмотрела на меня. – В долларах и без обмана. Половина вперёд, половина после того, как вернусь. Стандартный контракт на выездную сессию…
– Так, подожди с деньгами. Кто был тот хмырь с мечом?
– Слышала легенду о Крысолове? – моментально оживилась девушка.
– Ммм… Нет, вроде бы. Напомни.
– Однажды в неком городе объявились полчища крыс, – вдохновенно начала Вальдес. – От них не было никакого спасения, а с каждым днём они наглели всё больше и больше, вплоть до того, что стали сами нападать на кошек и собак, и кусать младенцев в люльках. Тогда старейшина города объявил о награде любому, кто поможет избавить город от крыс. И однажды на рассвете в городе объявился одетый в пёстрые одежды флейтист… Неизвестно, кем он был на самом деле и откуда появился. Но получив от старейшины обещание заплатить ему столько золота, сколько он сможет унести, флейтист вынул из кармана волшебную флейту и заиграл. К нему сбежались все городские крысы, а потом он вывел их из города и утопил их всех в реке. Но…
– Это безусловно очень интересная легенда, но какое она имеет отношение…
– Подожди, сейчас самое интересное будет!..
– Изабелла, можно, пожалуйста, покороче? – я уже едва скрывала раздражение.
– Ну, можно и покороче, – вздохнула девушка и неожиданно затораторила. – В общем, старейшина отказался платить, а флейтист за это опять заиграл, но вывел на этот раз из города не крыс, а всех детей, и потом…
– Изабелла!! – раздражение ушло, как будто его и не было никогда. На Изабеллу категорически не получалось сердиться хоть сколько-нибудь долго.
– В общем, – уже спокойнее продолжила Вальдес. – Есть то ли слух, то ли легенда, что и среди жнецов появились кто-то типа крысоловов. Они выглядят как люди, но на самом деле такие демоны, как и простые жнецы. А ещё они могут ими управлять, и не только жнецами, но и обычными людьми. Они выглядят как высокие темноволосые мужчины, а при себе у них всегда есть меч…
– И ты их встречала? – без особого энтузиазма поинтересовалась я – уж больно всё это действительно походило на какую-нибудь городскую легенду… С другой стороны, на чём-то ведь эти легенды основываются?
– Три раза, – серьёзно кивнула Вальдес. – Одного я почти убила, второй почти убил меня, с третьим подраться не получилось. Все были мужчинами – молодыми и симпатичными, высокими и с тёмными волосами. И те двое, с кем я дралась, действительно были при мечах. Ну, и при них была ещё свита из обычных жнецов… Тот, который меня почти прикончил был как раз с десятком демонов, как и сегодня.
– Больше, – я рассеянно провела ладонью по волосам.
– Что?
– Их было намного больше, чем десять…
Нет, а что? Вообще-то вполне логично. Кишины и прежде демонстрировали, что хоть некоторые из них явно не блещут умом, но в то же время и просто зверями их назвать было нельзя. Крысоловы? А почему бы и нет? Почему бы и не быть кому-то, кто может управлять своими более глупыми сородичами? Кого-то такого я ведь уже встречала… Тот, здоровый и сильный демон около детского садика с каким-то странным названием. Кишин тогда тоже командовал другими тварями, да и маскировался дай Бог любому… Притворился машиной? А почему бы тогда не притвориться и человеком?..
– Если это действительно так, то этого крысолова нужно уничтожить, – заявила Изабелла. – Правда, это будет очень непросто…
– Я помогу, – немедленно отреагировала я. – Подругу-волшебницу позову. Ещё одну, возможно, смогу сагитировать. Как насчёт поработать в команде?
– Здорово, здорово! – радостно захлопала в ладоши девушка. – Я люблю работать в команде! Жалко, что мало кто кроме меня это любит…
– А мне тут недавно сообщили, что когда рядом находятся две волшебницы, то со временем они начинают терять свои силы…