Псина принялась гавкать. Это было не почтенное рычание или низкий лай, а пронзительное, высокое тявканье.
Определенно не крыса. Почему ты не крыса? С крысами у меня никогда проблем не было.
Ройс потянулся к кинжалу, но крысопсина отпрыгнула, цокая коготками по твердому дереву. Он надеялся, что она убежит. Даже если крошечное чудовище разбудит хозяина, то не сумеет объяснить, что незнакомец в капюшоне проник в будуар леди Мартел. Пробудившись от счастливого сна, хозяин может чем-нибудь швырнуть в тварь, чтобы та заткнулась. Но это была собака, и, подобно гномам, собаки никогда не поступали так, как хотел Ройс. Вместо того чтобы убежать, зверюга держалась на безопасном расстоянии, продолжая истерично тявкать.
Как столь крошечное создание умудряется создавать такой шум? Звук эхом отражался от мрамора и красного дерева, превращаясь в воющий сигнал тревоги. Ройс сделал единственное, что оставалось: выпрыгнул в окно. Он не планировал скрываться подобным образом – окно вообще не входило в его планы, – однако неподалеку рос тополь. Ройс схватился за толстую ветку, радуясь, что та не сломалась под его весом. Тем не менее, дерево содрогнулось и громко зашелестело в тишине темного двора. Коснувшись ногами земли, Ройс без особого удивления услышал:
– Не двигайся!
Он замер. К нему шел человек с самострелом – взведенным, заряженным и нацеленным Ройсу в грудь. Стражник выглядел неутешительно дееспособным; даже его форма была аккуратной. Все пуговицы застегнуты и блестят в лунном свете, складки остры, как бритва. Этот парень был честолюбцем или, хуже того, профессиональным солдатом, опустившимся до работы стражника.
– Держи руки так, чтобы я мог их видеть.
И не идиот.
За первым стражником появился второй. Прибежал, тяжело ступая, позвякивая ремнями и металлическими цепями. Выше первого, но хуже одет. Рукава куртки слишком короткие, в медных рядах пуговиц зияет прореха, на воротнике – темное пятно. В отличие от первого стражника, у второго не было самострела. Зато были три меча: короткий на левом бедре, чуть длиннее – на правом и огромный меч за спиной. Стражники Хемли таким оружием не пользовались, однако человек, державший Ройса на прицеле, не оглянулся на своего коллегу.
Обнажив самый короткий из мечей, второй стражник не обратил внимания на Ройса, а ткнул острием в затылок первого стражника.
– Опусти самострел! – велел Адриан.
Помедлив мгновение, стражник выпустил оружие. От удара о землю сработал спусковой рычаг, и болт прошуршал сквозь траву подстриженного газона. Где-то сзади продолжала тявкать крысопсина, хотя стены особняка приглушали звук. Теперь, когда напарник взял ситуацию под контроль, Ройс спрятал записную книжку за пояс и посмотрел на дом. Света не было. Аристократы крепко спали.
Обернувшись, он увидел, что Адриан по-прежнему держит меч у шеи дотошного стражника.
– Убей его, и пойдем отсюда.
Стражник напрягся.
– Нет, – возмущенно ответил Адриан, словно Ройс попросил его выкинуть бутылку доброго вина.
Ройс вздохнул:
– Не начинай. Почему мы вечно спорим об этом?
Бывший стрелок съежился и стиснул кулаки, по-прежнему ожидая удара, который окончит его жизнь.
– Все хорошо. Я не подниму тревоги.
Ройс много раз видел эту картину и решил, что парень неплохо держится. Не рыдает, не кричит, не умоляет. Ройс терпеть не мог, когда его жертвы падали на колени и хныкали, хотя должен был признать: убивать таких было проще.
– Заткнись, – приказал он и хмуро посмотрел на Адриана. – Прикончи его, и пошли. У нас нет времени на споры.
– Он бросил самострел, – возразил тот. – Убивать его нет необходимости.
Ройс покачал головой. Опять это слово – «необходимость». Адриан часто его использовал, словно для убийства требовалось оправдание.
– Он меня видел.
– И что? Ты человек в темном капюшоне. Сотни людей носят капюшоны.
– Можно мне сказать? – спросил стражник.
– Нет! – рявкнул Ройс.
– Да, – кивнул Адриан.
– У меня есть жена. – Голос стражника дрожал.
– У человека есть жена, – сочувственно произнес Адриан, не убирая меча от шеи пленника.
– И дети… трое.
– Борода Марибора, у него трое детей, – решительно сказал Адриан и убрал меч.
Стражник выдохнул. Почему-то он и Адриан считали, будто способность размножаться имела отношение к этой ситуации. Они заблуждались.