– Нас наняли, чтобы помочь ее защитить, – объяснил Адриан.
– Ха! – Скарлетт расхохоталась. Выложила полоски свинины на сковороду, подвесила ее на закопченной цепи над огнем и сунула в очаг небольшое полено. – Кто именно вас нанял?
– Церковь Нифрона.
– Ага! – Она повернулась к Адриану с таким видом, словно хотела сказать: «Я же говорила!»
– Что – ага? – спросил Адриан.
– Церковь использует вас, чтобы убить ее.
– Церковь не убивает людей, – возразил он. – Священники жгут благовония, собирают десятину и бормочут на забытых языках, а не заключают контракты на убийство высокопоставленных аристократов.
Скарлетт с Ройсом переглянулись и покачали головами. Ройс ткнул пальцем в сторону Адриана:
– Видишь, с чем мне приходится работать?
– Прелестно, – ответила Скарлетт.
– Послушайте, – продолжил Адриан, уверенный, что они не понимают. – На жизнь леди Далгат несколько раз покушались, и теперь все утверждают, что за дело взялся профессионал. Но леди Далгат не хочет признавать, что существует проблема. Церковь опасается за ее благополучие и потому наняла нас в качестве консультантов. Ройс – специалист по убийствам.
– И не говори, – пробормотала Скарлетт.
– Вот почему выбрали нас. Он знает, как делаются такие вещи.
– Он очень милый, – сообщила Скарлетт Ройсу, с изумлением качая головой.
– Почему в это так трудно поверить? – спросил Адриан.
– Он серьезно? В этом есть хоть крупица правды? – поинтересовалась она у Ройса, разбивая яйцо на сковороду, где жарилась свинина.
– Да. Почти все.
– В этом нет ничего сложного. – Адриан вытянул руки, чтобы легче было объяснять. – Ройс ознакомится с ситуацией и сообщит, как профессионал подошел бы к убийству леди Далгат, после чего они…
– Поступят именно так, как он скажет, – закончила Скарлетт.
– Что? – смешался Адриан. – Нет!
– Если ты действительно говоришь правду – а я начинаю верить, что так и есть, – именно это они и сделают, – произнесла Скарлетт.
Адриан покачал головой, поднялся с табурета и уперся ногами в пол.
– Вы оба такие недоверчивые. Смотрите на черно-белую корову – и видите серую. Нет! Вы подозреваете заговор с целью отравить фермеров молоком!
– Или, – улыбнулась Скарлетт, – мы смотрим на заговор и видим заговор.
– Если церковь хочет избавиться от леди Далгат, почему бы просто не нанять нас? – спросил Адриан.
– Согласна, это кажется более логичным, но речь идет о церкви. Они любят все усложнять. Ты видел их соборы? – Она разбила еще одно яйцо. – Предположим, они так и поступили, и леди Далгат погибла. По-твоему, король пожмет плечами и скажет: «Ну и ладно»? Нет. Он пришлет настоящих констеблей.
Скарлетт посыпала яйца перцем.
– Они не хотят рисковать. Пытаются раскинуть свои щупальца по всему Маранону – и у них это чертовски хорошо получается. Поэтому как они поступят? Найдут парочку посторонних головорезов и заманят их сюда. Сами совершат экзекуцию, после чего обвинят в ней чужаков. Ведь всем известно, что они убийцы. И убийство было именно таким, как они описывали. Итак, у них есть козлы отпущения, которых казнят до прибытия королевских констеблей. Ничего расследовать не нужно, поскольку правосудие уже свершилось. И лучше всего то, что вы не состоите ни в какой гильдии, верно? – Она посмотрела на Ройса, и тот кивнул. – То есть им не нужно тревожиться о последствиях. Госпожа мертва. Преступники казнены. Король удовлетворен. Правосудие восторжествовало. Все довольны.
Скарлетт перевернула мясо деревянной лопаточкой. Домик наполнился дивным ароматом жареной свинины. Адриан не знал, имеет ли запах еды к этому отношение, но начинал соглашаться с точкой зрения Скарлетт. Он повернулся к Ройсу:
– Может, в этом что-то есть.
Ройс забрел в спальню. Он держал в руке красную перчатку и молча разглядывал ее.
– Ройс!
Тот уронил перчатку на кровать:
– Что?
У него был слух, как у летучей мыши. Он мог в буквальном смысле подслушать завтрашние события. Бросив перчатку, Ройс заинтересовался корзиной с камышом.
– Ты знал? – спросил Адриан.
Ройс пожал плечами:
– Догадывался. Нанимать убийцу-консультанта немного странно, ты не находишь?
– Тогда почему мы здесь?
– Двадцать золотых тенентов и расходы. Сундуки опустели. Нам требовалась работа. Мы либо соглашались на эту, либо брались за настоящее воровство, а я знаю, как ты к нему относишься.
– Двадцать? Золотом? – У Скарлетт отвисла челюсть. – Проклятие, хорошо, что мне не нужно перебивать цену.