— Прошу любить и жаловать!
Сергей Васильевич только сейчас заметил огромный стол, уставленный яствами, множество людей, сидящих за ним и во главе — уже знакомого ему черта. Правда, сейчас он был без рогов и в безукоризненно сшитом фраке.
Из-за стола выскочил розовощекий мужичок со свиным рылом.
— Я буду вас любить и жаловать, — закричал он и бросился обнимать гостя.
Подошедший черт бесцеремонно отпихнул розовощекого и предупредил Иванова:
— Ты, это, с ним поосторожней. Это вампир. Ему лишь бы в доверие втереться, а потом… Ладно, что мы стоим? В ногах правды нет, прошу за стол. Жаль, что Горыныч успел нализаться, вот бы он новому гостю обрадовался… Вот водочка, наливочка, настоечка на рябине, коньячок.
— Не могу, я за рулем.
— Обижаешь.
— Извините, но я даже не имею чести знать вашего имени.
— Меня? Ну, ты даешь! — хозяин, похоже, очень удивился. — Не признал, значит. Ну, что ж, тогда зови меня просто Мефей.
— А кто эти люди за столом?
— Какие люди? Ну, ты юморист! Присмотрись получше.
— Люди как люди.
— Ладно, — махнул рукой Мефя, — что с тобой говорить. Такие уж вы все доверчивые. Давай лучше выпьем.
— Я же за рулем.
— Хорошо, не хочешь водочки, выпей хоть пивка, — Мефя щелкнул пальцами, и из-за его спины выскочил официант с бокалом пива, покрытого капельками росы, на серебряном подносике. — Смотри, какое янтарное, с пеной. Да ты только посмотри, какая пенка… Вот и молодец. Теперь тебе все равно, что за пиво права отберут, что за водку… Раз! Вот это правильно, так держать. Нам все равно, спирт или пулемет, лишь бы с ног валило. Извини, я сейчас…
Розовощекий вновь оказался около Сергея Васильевича.
— Выпьем на брудершафт, — предложил он.
— Я с незнакомыми не пью.
Вампир протянул маленькую пухленькую ручку, шаркнул ножкой и скромно представился:
— Вася.
— Сергей Васильевич, — в ответ слегка наклонил голову Иванов.
— Ах, бросьте вы свои отчества. У нас все запросто. Да, кстати, Сережа, — слегка зардевшись, спросил Вася, — я забыл узнать, какая у вас группа крови, мало ли что может случиться…
— Первая, кажется…
— Ах, я так и знал. Вы мне сразу понравились.
— Извините, — Сергей Васильевич постарался перевести разговор на другую тему и заодно разведать обстановку, — а кто эти, за столом?
— Вы не знаете? Разве вам Мефя ничего не сказал?.. Понятно. Видите ли, существует… Ну, как бы вам объяснить. В общем, есть разум, живущий в своем мире. Это огромный сгусток энергии, существующий миллионы лет, имеющий свои законы и нормы поведения, которые не так-то просто изменить в течение нескольких десятилетий и даже сотен лет. Нет, вы знаете, пожалуй, не энергии. Не знаю, как объяснить… Ничего нет. Все игра. Мы пишем сценарий для себя, остальные предпочитают, чтобы писали для них. Одним достаточно того, что имеют, а другим нет, и они кончают свою жизнь в сумасшедшем доме или на острове Святой Елены.
— О чем это вы говорите?
Сергей Васильевич обернулся и встретился взглядом с бездонными глазами красивой молодой женщины. Ее стройное тело обтягивал черный комбинезон с множеством блестящих застежек-молний, а на голове сияло бриллиантовая диадема.
— Новенький? Нашему полку прибыло.
— Да нет, — махнул рукой Вася, — он заблудился.
— Все мы заблудшие овечки. Как тебя зовут?
— Сергей Ва…
— А меня — Вероника. Не верь ничему, что здесь говорят, — женщина положила руки на плечи Иванова и слегка прижалась животиком к нему. — О, какое у тебя сильное биополе. Пойдем лучше потанцуем. Нет ничего в этом мире стоящего внимания, кроме танцев и золота.
Музыка подхватила их, раздвинула стены увешанного хрустальными люстрами зала и, сорвав с молодой женщины черный комбинезон, оставила ее в полупрозрачной шелковой накидке. Сергей Васильевич, прежде никогда не танцевавший вальс, вдруг сразу ощутил всю прелесть этого божественного танца. Огромное поле ромашек лежало под ними, и они, кружась, неслись над ними, то сбивая ногами белые лепестки, то взлетая высоко-высоко к облакам. Исчезло все, пространство, время, а они кружились и кружились, пьянея и уносясь все дальше и дальше от охваченной голодом и военной лихорадкой Земли.
— Ты когда-нибудь бывал на Багамах? — запрокинув голову, прокричала Вероника.
— Нет, — так же, смотря на кружащиеся над головой звезды, ответил он.
— Как там сейчас хорошо! Зажмурься, а то у тебя с непривычки может перехватить дыхание, и ты собьешься с такта.
Дохнуло свежим ветерком. Сергей Васильевич открыл глаза и увидел, что они уже кружат между столиков открытого кафе на берегу океана. Никто из посетителей, сидящих под пальмами, не обратил на их появление никакого внимания.