– Внешняя форма – это bagatelle[19], но он очень много значит для людей. Внешняя форма помогает им сохранять amour propre[20].
Лично я считал, что Джеппу не повредило бы хоть раз испытать комплекс неполноценности, однако смысла спорить об этом не видел. Кроме того, мне не терпелось узнать, зачем приехал инспектор.
Он сердечно поприветствовал нас обоих.
– Как я вижу, вы собираетесь завтракать. Ну что, мусье Пуаро, еще не завели кур, которые несли бы для вас квадратные яйца?
Это был намек на давнюю историю, когда мой друг выразил свое недовольство разными размерами яиц и заявил, что тем самым они оскорбляют его чувство соразмерности.
– Пока нет, – улыбнулся Пуаро. – А что привело вас к нам в такой ранний час, мой добрый Джепп?
– Час не ранний – для меня, во всяком случае. Я уже два часа на ногах и по горло завален работой. А привело меня к вам убийство.
– Убийство?
Инспектор кивнул:
– Прошлым вечером в своем доме на Риджент-Гейт был убит лорд Эджвер. Его женой. Заколот ножом в шею.
– Его женой? – воскликнул я.
Я тут же вспомнил те слова, что вчера утром сказал Брайан Мартин. Неужели он предвидел, что должно случиться? Еще я вспомнил, с какой легкостью Джейн рассуждала о том, чтобы «кокнуть» мужа. Аморальная – вот как назвал ее Брайан Мартин. И ведь она действительно такая. Бессердечная, эгоистичная и глупая. Как же прав он был в своем суждении!
Все эти мысли крутились у меня в голове, а Джепп тем временем продолжал:
– Да. Ну, вы знаете, она актриса. Известная. Джейн Уилкинсон. Вышла за него три года назад. Что-то у них там не заладилось. Она ушла от него.
Вид у Пуаро был озадаченный.
– А что заставило вас предположить, что это она убила его?
– Тут нет никаких предположений. Ее опознали. Да она особо и не скрывалась. Подъехала на такси…
– На такси… – эхом повторил я и сразу вспомнил, что она говорила в «Савойе».
– …позвонила в звонок, сказала, что хочет видеть лорда Эджвера. Было десять вечера. Дворецкий сказал, что узнает у хозяина. «В этом нет надобности, – холодно заявила она. – Я – леди Эджвер. Думаю, он в библиотеке». Прошла в дом, открыла дверь, зашла внутрь и захлопнула дверь за собой. Дворецкому это показалось странным, но он отмахнулся и ушел к себе. Минут через десять услышал, как хлопнула парадная дверь. Так что пробыла она там недолго. Дворецкий запер дом на ночь около одиннадцати. Заглянул в библиотеку, но там было темно, и он решил, что хозяин ушел спать. На следующее утро тело обнаружила горничная. Удар был нанесен в заднюю часть шеи, чуть ниже линии волос.
– И никто не слышал никаких криков?
– Говорят, что нет. В библиотеке, знаете ли, звуконепроницаемые двери. А на улице шум от движения. При таком ударе смерть наступает почти сразу. Лезвие прошло через какую-то там цистерну в продолговатый мозг, как говорит врач, – или что-то в таком роде. Если нанести удар в нужное место, убить человека можно мгновенно.
– Это предполагает знание того, куда бить. А это уже практически медицина.
– Да… верно. Довод в ее пользу. Но десять к одному, что все получилось случайно. Ей просто повезло. Некоторым людям, знаете ли, сопутствует удивительная удача.
– Какое же тут везение, mon ami, если в результате ей грозит виселица, – заметил Пуаро.
– Это верно. Она повела себя глупо – приехала на такси, назвала свое имя, ну и все такое прочее.
– Действительно, очень любопытно.
– Возможно, она не намеревалась убивать. Они поссорились, и она схватила перочинный ножик и ударила его.
– Так это был перочинный ножик?
– Что-то в этом роде, как говорят врачи. Что бы это ни было, она унесла его с собой. В ране он не остался.
Пуаро недовольно покачал головой:
– Нет-нет, друг мой, все было не так. Я знаю эту даму. Она не способна на вспыльчивость, на импульсивные действия. Кроме того, маловероятно, чтобы у нее с собой был перочинный ножик. Некоторые женщины носят с собой такие ножи, но только не Джейн Уилкинсон.
– Так вы, мусье Пуаро, говорите, что знаете ее?
– Да. Я ее знаю.
Дальше он ничего не сказал. Джепп устремил на него вопросительный взгляд. Наконец он не вытерпел:
– Мусье Пуаро, у вас туз в рукаве?
– О! – произнес тот. – Вы как раз напомнили… Что привело вас ко мне? А? Ведь не желание провести день в обществе старого друга? Наверняка нет. У вас есть ничем не прикрытое убийство. У вас есть преступник. У вас есть мотив… кстати, а каков мотив?