Я нахмурилась, пытаясь понять, что пытается мне сказать декан. Семья мало говорила о трех самых старших братьях, которые погибли или пропали задолго до моего рождения.
— Ты не бессмертная, принцесса Диора. Члены королевской семьи не стареют, но они могут умереть. И вчера ты чуть не погибла. Ты хочешь жить так, как велит тебе сердце, и это нормально. Но пока что ты пытаешься не жить, а умереть.
Он встал с моей постели и некоторое время смотрел на меня.
— Ну что ж, поешь и выспись. Нам предстоит долгая дорога, Сопряжение будет нескоро.
Он встал и пошел к выходу, но я бросилась ему в след, едва не упав на колени.
— Мы не вернемся в ту школу!
Эльф обернулся.
— Вернетесь, еще как! — проговорил он и взялся за ручку двери. — За своими вещами.
И вышел в коридор. Хлопнула дверь, а я все сидела на полу и не могла собраться с мыслями.
Я проспала еще несколько часов и выбралась из своей каюты. Мы плыли через суровое северное море, какое-то свинцовое и лютое, не то что мои родные края, где вода похожа на игристое голубое вино, чистое и прозрачное, теплое и ароматное. Шел мелкий дождь со снегом, палуба и снасти обледенели, на тросах висели сосульки, которые иногда обламывались от порывов ветра и летели в лицо шрапнелью.
Навестила Эльку, сидящую в своей каюте и рисующую пальцем по морозным узорам на окне. Подруга устало улыбнулась.
— Можешь поверить? Нас берут на обучение в Академию!
Я только покачала головой и села рядом. Мне все еще казалось, что нас вернут обратно в тюрьму.
— Мы станем крутыми магами! — пританцовывая пропела Элька. Она выглядела счастливой, несмотря на синяки, идущие по лицу, и окровавленные бинты.
— Мы едем в Академию!
Глава 6
Спустя пять месяцев я стояла на крепостной стене и пыталась не уснуть. С высоты открывался прекрасный вид на ночную долину перед Академией. Огромное пустое пространство было ярко освещено луной, лишь где-то вдали темнел густой черный лес. В небе сверкали и трепетали миллионы звезд, пока мрачная туча с востока не пожрала их одну за одной. Вскоре и луна оказалась в темном плену, а долина погрузилась в кромешную предрассветную тьму.
Я накинула на голову капюшон плаща и оперлась на посох, прислонившись лицом к узорному набалдашнику. Серебро и кристаллы тускло отсвечивали в темноте и холодили лоб. Поднялся зябкий ветер, пахнущий дождем, и заставил меня поежиться. Этого только не хватало! Предрассветная вахта на стене была и так довольно тяжела, особенно после дня тренировок и занятий, а если еще и дождь пойдет, так это задание и вовсе станет каким-то подвигом, достойным легенд.
Первые капли упали на плащ и тут же впитались в тяжелую ткань.
Я вздохнула, смиряясь со своей судьбой.
Нас держали в ежовых рукавицах. Никто не давал ученикам непромокаемых плащей, даже если они и были в наличии. Заградительные заклинания и любая магия во время вахты тоже были запрещены. Оставалось мокнуть.
— Не трогайте мой свиток! — вдруг раздалось из распахнутого окна башни, где располагались спальни. Я тихо рассмеялась, живо представив, как кто-то из учеников проснулся посреди ночи от того, что кто-то трогает его свиток. Думаю, имелось в виду какое-нибудь эссе, которое в предрассветный час пытались стащить одноклассники, но прозвучало это все равно забавно и двусмысленно.
Голоса из распахнутого окна, шум возни и тихий смех вскоре стихли, и мир вокруг снова стал безмолвным и неуютным.
Тяжелый плащ быстро промок, но дождь и не думал заканчиваться. Он лишь перерос в нудную, нескончаемую морось. Я начала клевать носом.
Из полусна меня вывели звуки шагов и голосов, приглушенные дождем. Внизу, во дворе крепости Академии кто-то спорил. Я резко подобралась, расставила ноги на ширине плеч и тупо уставилась в непроницаемую дождливую тьму за высокими стенами, изображая чуть придурковатого, но исполнительного дозорного.
— Я еще раз повторюсь, это совершенно не твое дело! — я узнала этот мягкий, завораживающий голос, который тем не менее ясно давал почувствовать ярость говорившего. А в ярости декан факультета Высших Сфер бывал крайне редко. Ему ответил другой, более резкий и человеческий голос.
— Конечно, это мое дело! Неужели ты думаешь, что можешь вот так просто уехать… — дальнейшее потонуло в раскате грома, но я уже и так подозревала, о чем идет речь.
Шаги и голоса стихли, и я снова оперлась на бортик стены, чувствуя под спиной холодный и мокрый камень. Спать немного расхотелось. Наверное, из-за неприятных перспектив. Видимо, потому он мне и не сказал о предстоящей поездке — еще не утряс этот вопрос с коллегой.