— Все вон!!! — рыкнула Лин, и девиц из номера как ветром сдуло. Мы ушли с ними, затесавшись в толпе.
— Вы с дозой зелья намудрили, — заметила демоница мимоходом, — До самого интересного не дошли…
— Там за глаза хватит. Умница, профи…
Фырканье:
— Детка, тебя понатаскать — не хуже будешь! Не хочешь к нам пойти? Заживешь, как королевна. И искать уж точно никто не будет…
Я покосилась на неё:
— Надеюсь…
Она пожала плечами:
— Детка, я уже некогда сталкивалась с одной из ваших — Кин. Мы даже дружили. Она жива? Конечно. Не сомневайся, о тебе тоже никто ничего не узнает. Всё, бывай!
Я кивнула на прощание и поползла в сторону замка. Снова началась мигрень — нужно выпить противоядия. Я глянула на свои руки — они дрожали. Вздрогнув, осела мешком на асфальт и обхватила плечи руками. Только сейчас поняла, как же мне было страшно…
Насколько я знаю, на следующее утро к Ларру заявился гонец с копией магической записи и вежливым предупреждением: «На свадьбу вам лучше не приходить».
Как ни странно, эльф проникся…
… Свадьба шля своим чередом. Повеселевшая Тассера вовсю танцевала с Ластом, зал кружился в цветном водовороте, мне же дико хотелось спать. Усталость навалилась хомутом — сказались и переживания, и зелья, и недосып. Шатающейся походкой я отошла в сторонку, прижалась спиной к стене и прикрыла глаза. Мир снов накрыл меня тут же — и с головой…
…Тётушка сидела в кресле, перекинув ногу через ногу, и любовалась тьмой за окном. Когда я появилась в комнате, она даже не повернула головы — только слегка скосила глаза и резюмировала:
— Платье — отпад. Выглядишь — паршиво. В тенях у тебя под глазами может спрятаться сотня воров, а уголки губ опущены. Я б на такое не клюнула.
— Ты не в моём вкусе.
Фырканье:
— Да ладно… Ну, ты разгребла свои проблемы?
— Да, всё уже в норме. Кстати, ты б поосторожней с репутацией: когда мне описывали невесту императора, её назвали женщиной ну очень облегчённого поведения.
Тётка закатила глаза:
— Я тебя прошу! Кто не гуляет в моём-то возрасте, тому просто не предлагают!
— Ладно, это лирика. Расскажи, зачем я тебе понадобилась? Учти, если решила поиграть в трио…
— Нет, что ты, тут моих собственных талантов вполне хватает!.. Видишь ли, малышка, у него, как ты отлично знаешь, есть племянник, который должен унаследовать трон. Парень — практически твой ровесник, на пару лет младше, лапша на ушах не просыхает, но это пока. Вообще, на мой взгляд, подаёт надежды.
— Ты затесалась в сутенёры?
Тетка нахмурилась:
— Тан, что с тобой сегодня? Что случилось?
Я нахмурилась. Правда, что я несу…
— Прости, — вздохнула я, — Это всё из-за того пойла. Одно радует — эльфу сейчас раз в двадцать хуже…
Тётка мгновенно встала и подошла ко мне, положила руки мне на виски…
— Издеваешься?! Пару кружек исцеляющего отвара и — спать! Немедленно!!! Ты что, дитя малое — такую мерзость в рот брать?!
Я только пожала плечами:
— Поверь, для дела не жалко! Тётя, спустя пару дней я буду в столице и займусь этим твоим прЫнцем.
— Угу. Если он сильно не понравится — чисто морочь ему голову. Поиграй в идеал непорочности и чистоты, хи! Помнится, твоей мамочке эта роль хорошо давалась! Так, племяша, всё, спать!!! До встречи!
Водоворот цветов — и я снова стою в зале банкетов, привалившись спиной к стене. Разноцветная толпа перед глазами смазывается — использование Силы окончательно добило мой и без того больной мозг. Какое там спать?! Если я сейчас отлеплюсь от моей дорогой любимой стенки, то просто упаду…
— Что с тобой?! — раздался над головой подозрительно знакомый голос. Ну, уже и глюки пожаловали…
Чутьё отшибло напрочь, но взгляд я всё же смогла сфокусировать…
Рядом со мной стоял Эррар, поддерживая меня за плечо и встревожено глядя в глаза…
Первым моим побуждением было — кинуться ему на шею, страсно поцеловать в губы и никуда, ни к кому не отпускать…
— Пошёл вон, — бросила я, — Ты мне не нужен, что, не доходит?! Зачем ты вообще сюда явился?! Никто тебя не приглашал!.. И вообще, милорд, вы ведёте себя неприлично. На нас уже люди смотрят…
Я его таки довела — глаза полыхнули жёлтым бешенством, которое мгновение спустя сменилось арктическим холодом.
— Я тебе не мальчик на побегушках, милочка. К чему мне твои выходки? Таких, как ты… Просто увидел, что знакомой плохо, хотел помочь. Ну, на нет и суда нет — так говорят в людских деревнях? Меня невеста ждёт…