— Понимаешь, мой дядя женится…
Мальчик… Тебя неправильно учили…
— … Он не видит, что она такое! Я уверен, она — не та, за кого себя выдает! Знаешь, она не похожа на обычную женщину. От неё веет дикостью какой-то…
Ящер дёрнул хвостом. Что, тётя, допрыгалась?
— И ты с ней не ладишь? — сочувствующе уточнила я. Парень качнул головой.
— Нет, внешне всё нормально, просто что-то с ней… Не то… Не знаю, как объяснить…
Так, мальчик, всё с тобой ясно…
«Тётя!»
«Да, я кретинка. Это всё?»
«Я не о том. Быстро найди мне данные про служанок, которые умерли за последние два года в замке»
«Чего?»
«Тётя, не спорь. Поверь, будет весело!»
«Возраст любой?»
«Желательно старую. И быстро!»
— Ну, я же не думаю, что причина в твоей антипатии к ней. Должно быть что-то посерьёзней…
— Понимаешь, ей мало того, что дядя бегает за ней, как собачка на верёвочке! Она сватает за меня свою племянницу!!
Я чуть с ящера не свалилась.
«Тётя?!! Ты ничего мне не хочешь объяснить?!»
«Я занята, поговорим потом»
Убила б!!
— Что, прям сватает? В смысле, на горизонте у тебя маячит свадьба с незнакомой девицей сомнительного происхождения?
— Нет, ещё чего не хватало! Понимаешь, она приезжает в столицу, чтоб поступить в школу при Храме Солнечного бога. И представь: мне сказали за ней присматривать, «пока она не освоится в столице»!
Мне окончательно поплохело.
«Тётя, прибью!!!!!» — только и смогла я подумать. И тут у меня в голове окончательно сформировалась одна мысль…
Школа Солнечного бога, значит?! Тётушка, милая, ты у меня получишь!
— Погоди… А её, случаем, не Тан зовут?
Он аж подскочил, подозрительно уставившись на меня:
— Откуда ты знаешь?!
— Боги, я тебе сочувствую… Знаешь, я с ней знакома. Можно сказать, благодаря ей я здесь…
— Что? — в унисон выдохнул принц и тётин голос в моей голове.
— Да! Ты знаешь, я работала у эльфов Ночного Клана, и там встретилась с ней. Она была содержанкой их Главы! Представляешь, мерзость? Я была его служанкой, а эта Тан увидела меня, и я ей не понравилась — как она выразилась, «чересчур мордашка смазливая». В общем, она б меня выгнала, но потом узнала, что у меня бабушка работает во дворце, и сказала ехать к ней. Так что, мы с тобой будем страдать вместе — я буду для этой Тан служанкой…
«Тан!!!!» — тётя шипела, как кошка, — «Что ты творишь, кинжал тебе туда-то?!»
Я ощутила прилив бодрости, аж головная боль прошла. Что, тётушка, скушала?
— Не переживай, — между тем начал меня утешать принц, — Я не позволю ей плохо с тобой обращаться.
— Спасибо, — вздохнула я тихо, — А ты какой-то герцог, да? Тан говорила, у неё высокопоставленный жених…
— Почти. Потом расскажу… А какая она?
— Ну… Капризная, высокомерная и красивая.
— Ясно… Так что, она меня называла женихом?
— Да, — невинный взгляд, — Говорила, тётя всё устроит… Но это секрет!
— Я так и понял… Вот мразь!
— А то!
— А как зовут твою родственницу?
«Тётя?»
«Думаешь, я отвечу?»
«Да» — отозвалась я. А что? Наглость — сестра таланта!
«Лат, кухарка»
— Её зовут Лат, она работает кухаркой во дворце…
Повисло молчание.
— Ну, я её хорошо знаю — она была моей няней… Но, понимаешь…
— Что?
— Она в прошлом году умерла…
Я помолчала, после чего уточнила мёртвым голосом:
— Ты шутишь?
— Нет…
Я тихонько всхлипнула, задрожала, «пытаясь сдержать слёзы», и зажала рот рукой.
— Боги, что же мне делать, — прошептала я, — Я не хочу замуж!!!
В голове эхом разнёсся тётушкин хохот:
«Ну, племяшка…» — простонала она, — «Мне до тебя, оказывается, далеко»…
Я рыдала, уткнувшись ему в грудь, и параллельно осторожно использовала Шепот крови, чтоб настроить его на доверчивость — всё же то, что я рассказывала, было не слишком правдоподобно. Я ощутила, как аура мага противится внушению. Главное — не переборщить, а то гореть мне синим пламенем, причём в прямом смысле этого слова и на главной площади столицы…
— Ну, что ты, не плачь, — шептал он мне, осторожно поглаживая по спине. Я чувствовала исходящие от него волны нежности и заботы. Отлично, всё получилось…
— Понимаешь, у Ночных я уже не смогу работать — меня выгнали. И бабушка умерла, значит, я зря сюда приехала… Остаётся только вернуться домой и согласиться на этот чёртов брак! — закончила я зло, в сердцах стукнув кулачком по крепкой чешуе ящера.
«Эй, поосторожней там! У меня с этой тварью полный контакт» — возмутилась тётя.