— Какие, однако, странные муравьи, — прошипел он.
— О, они просто болеют, — сообщила я вежливо, — Побелели немного…
Меня неожиданно схватили за плечи и резко развернули к себе. Я заворожено уставилась в стальные глаза — аура принца активизировалась, подавляя и причиняя боль, а пальцы чересчур сильно впились в кожу:
— Ты, простолюдинка, — прошипел он, — Не смей, слышишь, никогда не смей так играть со мной! Мы сейчас вне замка, милочка, и твоя тётя ничего не докажет, даже если я на кусочки тебя порежу…
Ого, как проняло… Я испугалась, честно. А когда я пугаюсь, меня заносит…
— Однако, какие у тебя фантазии, милый, — пропела я, — Значит, тебе нравится причинять боль? А как же заповеди — ты ведь наместник Бога на земле!
— Мы изображаем парочку, девочка, — напомнил мне он холодно, — Я не позволю унижать себя изменами!
Я хмыкнула и резко сбросила с себя его руки:
— Мы изображаем друзей, ваше высочество, — напомнила я, — И если вам кажется, что настолько вторгаться в личное пространство друга — нормально, это ваши проблемы, а не мои. А я предпочитаю представителей других рас — они колоритней, да и в постели лучше. Тем более что я не в вашем вкусе. Что ж мне, из-за нашей маленькой игры личную жизнь отменять? Так что — ползите в свой муравейник, вас там ждут!
С этими словами я развернулась на каблуках и вознамерилась уйти. Его высочество, разумеется, терпеть этого не стал — меня ухватили за руку и с силой дёрнули на себя. Не удержав равновесия, я ткнулась носом в тёплую ткань на груди принца.
— Хочешь набить себе цену? — уточнило высочество, — Зря. Детка, ты стоишь не дороже, чем твоя тётка, и место тебе у одной из Матушек, а не во дворце. Прости, но я тебя насквозь вижу, и там нет ничего такого, что могло б меня зацепить. Зря надеешься! И ты будешь одной из, подстилкой — я так сказал. В тебе магии — две ложки, ты — низшая, так что хватит показывать характер. В Империи — ты никто.
— Да, ваше высочество. Я никто, и тетка моя — никто. Только к ней Император прислушивается больше, чем к вам. И чего тогда стоите вы?
— Знаешь, милочка, я не знаю свою цену. В отличие от тебя, ни разу её не называл.
— Полно, ваше высочество, все мы — товар. А то, чему никто не искал цены — никому не нужный хлам. Закон рынка!
Мы стояли и смотрели друг другу в глаза. И в тот момент я поняла: я — дочь своего Клана, моя кровь — не вода. Я ненавижу Чарующих так, как только умею, и этот мальчик мне заплатит — и за свои слова, и за то, что некогда с нами сделали. И я свою душу до дна выпью, но не позволю ему обыграть меня…
Принц вздрогнул и первым отвел взгляд.
— Пошли, нас уже ждут, — а я неожиданно поняла, что буду делать дальше…
— Да, ваше высочество.
Он удивлённо оглянулся. Покорный, равнодушный тон. Лицо — ледяная маска. Голова приопущена в поклоне так, как того требует этикет. В общем, перед ним стояла идеальная подданная, верная короне….
Лассан довольно хмыкнул и пошёл впереди. Я засеменила за ним, пряча мерзкую ухмылку в уголках губ…
— Сядь рядом со мной!
— Да, мой принц…
— Переодень это платье!!
— Как скажете, Ваше высочество…
— Пойдешь со мной на вечернее служение Солнечному Богу!
— Как прикажете…
— Прекрати!!!
— Простите, ваше высочество, я вас чем-то обидела?
— Перестань поддакивать!!!
Я коротко поклонилась. Принц зарычал, и мне стоило большого труда не захохотать. Что, скушал?
— Тан, веди себя нормально, — сделав несколько вдохов-выдохов, попросил принц почти приятным голосом.
Следуя имперскому этикету общения с коронованными особами, я присела в глубоком реверансе, поклонилась, коснувшись рукой земли, и сказала:
— Не волнуйтесь, мой принц. Я хорошо знаю, как должна себя вести истинная дочь Солнечного Бога.
Его ноздри хищно раздулись, а на лице заиграли желваки. Он понимал, что спорить в такой ситуации — глупо, потому просто подал мне руку.
Храм Солнечного Бога… Роскошь, свет, золото, лепнина, изображающая чистых и непорочных, чадящие благовония — всё это действовало на меня подавляюще. Я невольно поёжилась, глядя на высеченные на колоннах руны.
Мы вошли в зал и устроились на почётных местах. Поклонение шло своим чередом, к небу летели заунывные песни, и магия пронизывала всё вокруг. У меня кружилась голова, и хотелось выбежать прочь из этого проклятого зала, хотелось посмотреть на настоящее небо…
Но я стояла, сложив руки, как предписано этикетом, и чуть опустив голову. Принц изредка недоверчиво косился на меня — я не шевелилась.