— Ты до сих пор хочешь увидеть Ночь Мертвых?
Упрямый кивок в ответ.
— Что ж, пошли…
И я двинулась по извилистой дорожке в незаметную на первый взгляд щель между домами. Мир на миг утратил чёткость, а потом заиграл миллиардами красок, взорвался странным таинственным шепотом, далёкими песнями, воем волков и боем барабанов. Звуки усиливались по мере того, как солнце уплывало за горизонт. Там, куда уже упала тень, от наших ног в разные стороны разбегались дорожки, реальность искривлялась, деревья начинали шевелиться и открывали глаза…
— Тан, где мы? — прошептал Сит потрясённо.
— О, мой принц, любуйтесь: так в реальности выглядит ваша столица…
Ритм барабанов становился всё громче, вокруг дорожки начали образовываться маленькие смерчи, а странные напевы начали преображаться в слова:
— Солнце садится… Приходит наше время…
Резкий поворот дорожки, которой секунду назад не было и в помине — и мы вышли на громадную площадь, окружённую высокими домами-шпилями и плетущимися деревьями. Она была пустынна, только ветер бросал туда сюда невесть откуда взявшиеся алые лепестки, и последний солнечный лучик отсветом плясал на мостовой.
Миг тишины, когда алый край дневного светила медленно, но верно прячется за горизонт… Последний солнечный блик растаял, как мираж — и тишина взорвалась неудержимой, страстной музыкой. Словно из небытия, начали появляться странные фигуры — люди, нелюди, звери… Они говорили, пели, смеялись, здоровались друг с другом…
— Тихо! — прошелестел над пёстрой толпой тихий, странный голос, проникающий в самое сердце, — Тихо… Эту ночь мы сперва должны открыть…
Все, как по команде, повернулись на звук. Я почтительно склонилась, уже зная, кого увижу…
Сзади стоял немолодой мужчина в роскошном чёрно-алом одеянии, с тростью и сигаретой в руках и насмешливым, пугающим взглядом чёрных глаз. Хозяин Города…
— Я уже назначил Госпожу этой Ночи. Она уже чует мой зов, верно? Выйди ко мне, девочка. Рад снова видеть тебя — спустя столько лет…
— Это взаимно, Хозяин, — весело воскликнул позади знакомый голос. Я обернулась — и уронила челюсть, глядя на Кин. Тётушка, одетая в чёрное облегающее полупрозрачное платье с алыми кружевами, легко подошла к Хозяину и поклонилась ему.
— Что ж, моя Госпожа, ты первой танцуешь в эту ночь. И лишь тебе выбирать, с кем…
— Спасибо! — выдохнула тётя, после чего, наконец, повернулась к нам и радостно воскликнула:
— О, детки!
Я подскочила от её голоса и обрела, наконец, дар речи:
— Не понимаю… Госпожой-то может быть только кто-то мертвая! А ты на труп похожа мало, даже на бодрого зомби!
Лицо Кин стало серьёзным:
— Деточка, Госпожой становится не сколько мёртвая, столько неживая…
— Но ты-то…
— Госпожа, — вмешался Хозяин в разговор, — Ты уже выбрала, с кем танцуешь?
— Да, только малышке скажу пару слов.
— Понимаю…
Тётя хищно оскалилась и тряхнула огненной копной волос:
— Я давно продала душу демону, детка. Имя его — ррат… может, я не мёртвая — но уже и не смертная.
Глава 6
Я слишком дикая, чтобы жить, я слишком редкая, чтобы сдохнуть!!!
Кин обернулась и вышла в центр площади. Все вокруг замолчали, и в полной тишине раздался голос Хозяина:
— Зови его, Госпожа.
В лице Кин впервые за долгое время нашего знакомства что-то дрогнуло. Сомнение?..
— Зови его, — зашипели все вокруг, — Он придёт…
Тётя зло тряхнула головой и негромко что-то шепнула. Тишина. Пустота. Никого…
Кин
Не хотелось бы себе признаваться, но против фактов не попрешь: мне было страшно. Я столько лет буквально жила этим мигом, я так ждала его — но липкие волокна сомнений клубились в душе. Придёт ли, отзовётся ли…
Так, хватит лирики! Я тряхнула волосами, подняла голову и негромко шепнула:
— Каррар…
Тихо. Пусто. Стою в одиночестве посреди площадки. Чувствую себя дурой. Какого глюка лысого я вообще сюда припёрлась?
— Не так, — усмехнулся Хозяин, — Не так зовешь!
Я наградила духа взглядом, от которого молоко скисает, но тот, похоже, и не такое видел.
Ладно, коль уж пришла…
— Каррар!!! — громче, уже почти крикнула я. Снова тишина. Ах ты, высокомерный сукин сын! Сколько лет прошло, а ты опять за своё! Неужели сейчас, именно сегодня так уж нужно показывать характер?! ДА ПОШЁЛ ТЫ!!!!
Я крутанулась на каблуках, чтоб уйти. Подумаешь, потратила кучу сил, чтоб задобрить Хозяина столицы! Ну и что, что пошла на сумасшедший риск, напоив «жениха» снотворным?! Какая разница, что считала до этой ночи секунды?!! Никто этого знать не должен! Да и не стоило сюда приходить — он мне совсем не нужен! Вот! А моё желание его увидеть — дань воспоминаниям, не больше!