Помнится, ещё во времена, когда мне её подарили, я обожал наблюдать за ней, пока она спала. В её мимике что-то ломалось, исчезала звериная гамма острых, как бритва, чувств — зато оставалась чистая, детская какая-то красота. За это я и привязался к ней тогда — слишком отличалась от других. Ха! Если подумать, в этом, наверно, и заключается магнетизм их Ветви — животная яркость, сила, которая притягивает соответственно сильных. Надо признать, их создатели не прогадали: универсальные игрушки…
Но она — не просто кукла. Я долго думал и пытался понять, зачем она вернулась. Власть? Да, безусловно! Но это ведь не всё! Когда она смотрит на меня, её глаза не пусты — в них отражается какое-то сильное чувство. И то, как она себя ведёт…
Я уверен: она вернулась не зря. Мы сможем переиграть всё заново!
Я уже заказал мастерам «кулончик», который не будет причинять ей боль, но снова завяжет её кровь на мне. Подарю в день свадьбы, как украшение.
И племяннику заодно преподнесу подарочек! Думаю, зрелище «зеленоглазая малышка в ошейнике» ему очень понравится….
— О чем ты думаешь? — прервал меня голос Кин, хрипловатый спросонья, — У тебя такое лицо, как будто вокруг тебя собралась толпа прекрасных наложниц! Милый! Я чего-то не знаю?
Я невольно рассмеялся:
— Мне и тебя хватает за глаза!
Её взгляд потеплел:
— Хочется почаще слышать такое по утрам!
— Разве мало я тебе говорю подобного?
Она печально опустила голову:
— А что, часто?.. Впрочем, чему удивляться, мой Император. Слишком велика между нами пропасть…
Я вздрогнул — так много тоски было в тёмных выразительных глазах, причём настоящей и неподдельной. Предо мной словно вновь возникла семнадцатилетняя девочка, которую стражник швырнул к моим ногам. И то, как гордо она вздёрнула голову…
И мне неожиданно захотелось рискнуть. Умом я понимал, что делаю глупость, но — как ни абсурдно это звучит, она — единственное существо, которому я ещё верю… И потом, скоро она станет для меня ещё важней и ближе…
— Кин, слушай, а что тебе сделала невеста Главы Ночных?
Она застыла, как изваяние, потрясённо глядя на меня и не говоря ни слова. Я только вздёрнул бровь, ожидая ответа.
Кин нервно облизнула пересохшие губы, пытаясь прочесть что-то в моих глазах. Видно, ничего не увидев, она попробовала отстраниться — я не позволил.
— Так зачем? — напомнил я мягко. Она покривила губы — и лицо приобрело хищность:
— Она обидела мою малышку, Лас. Я такого не терплю.
Я невольно улыбнулся:
— А ты любишь её, как дочь, верно?
Она прогнулась и зашипела:
— Ты… Да как ты смеешь со мной говорить об этом?!
Действительно, пока замнём:
— Кин, зачем ты тут?
Повисло молчание. Кин отвернулась от меня и странно сгорбилась.
— Иногда, милый, мы поступаем глупо, — начала она тихо, — А иногда скучаем за теми, кого ненавидели. Я пришла просто, чтоб доказать себе, что ты — мой. А потом поняла, что не смогу уйти…
Не выдержав, я развернул её к себе. В чёрных глазах мелькали сотни чувств, и она была нереально бледна. Я быстро кинул диагностику: не хватало ещё, чтоб этот разговор ей навредил!
— Кин… Я рад, что ты вернулась. Мне не хватало тебя.
Она тихо вздохнула:
— Знаешь, это звучит как безумие, но я полжизни искала встречи с тобой…
Я прислушался к чутью — она не лгала. Улыбнувшись, я наклонился к ней и поцеловал. Ты — моя. Теперь уж точно моя…
Тан
— Привет! Как прошла ночка? — радостно поинтересовался от двери знакомый детский голос. Мои губы помимо воли расплылись в улыбке:
— О, просто отлично!
— Да я вижу — везде ограничивающие заклятия стоят! — оскалился Сит, — Братец думает, что ты, подобно птице, выбьешь витраж и улетишь на юг?
— После того, как я швырнула в окно с размаху бутылкой, он уже ничему не удивится!
Сит только фыркнул:
— По-моему, он перестал удивляться уже после твоих поцелуев с вампиром.
— Чего?! — вмешалась герцогиня в диалог, — Ещё и вампир?! Тан, ты что, решила собрать коллекцию чокнутых диковинок?
— Угу, и ты — экземпляр номер один… Знакомтесь: Сит, это Тасс. Тасс, это Сит. Запомните: вам приятно!
Мальчик хихикнул:
— Тан, ты, как обычно, точно следуешь этикету!