Когда пламя поднялось достаточно высоко, я, как и все, преклонила колени. А потом — встала, мило улыбнулась принцу и медленным, ровным шагом подошла к ликам Бога и его помощников. В глазах Лассана отразился лёгкий испуг — зажечь пламя мог только маг.
Я ухмыльнулась, взяла лучину и прошлась вдоль статуй. Вот Непорочная, вот Карающий, вот Проклинающий и Знающий…
А вот и она. Жертвующая.
Все знали её, как человеческую девочку, которая некогда пожертвовала жизнью ради Солнечного Бога во времена войны Кланов. Но я…
Я знала историю о совсем молоденькой дочери нашего Клана, о безумной любви между ней и Сотворенным Богом, которого после стали называть Солнечным. О том, как она предала семью, кровь, себя — ради него. О том, как заплатила жизнью за это. О том, как тот, кого она считала своим Хозяином, предал её…
Я улыбнулась и кинула лучину в чашу. Пламя медленно поднялось к потолку, не ровно, как в чаше принца, а словно танцуя. Я почувствовала, что кто-то стоит за моей спиной. Волной меня накрыла чужая благодарность: «Спасибо, внученька. Единственная из наследников, кто решился прийти. Ты первая, кто меня простил».
Я улыбнулась — на душе стало легко, и я уже радовалась, что попала в этот храм.
«Брось, бабушка. Всё было, как было, но я-то знаю: за любовь не судят…»
В карете мы с принцем ехали молча. Я уселась так, как предписывал этикет, и смотрела в пол, даже не глядя на принца. Изредка я чувствовала на себе его косой внимательный взгляд. Как и следовало ожидать, он не выдержал первым:
— На моей памяти, ни для кого Жертвующая ещё не зажигала такого пламени. Да и мало кто к ней подходить решается…
Равнодушно:
— Да, ваше высочество.
Молчание. Перестук колёс. Я уже благополучно забыла о принце, и, прикрыв глаза, вспоминала ночной Лассат и его хозяина. И в душе почему-то зрела уверенность, что небо мне всё же поможет вернуться туда снова…
— О ком ты думаешь? — ворвался в мои мысли голос принца. Как ты мне надоел уже, а…
— Ни о ком, ваше высочество.
Вздох:
— Ладно.
Снова молчание. Потом:
— Я был немного не прав.
Я усмехнулась и подняла на него глаза:
— Немного не прав — это то же самое, что почти беременна или чуть-чуть умер?
На лице принца заиграла на диво живая улыбка, а свет вечерних фонарей отразился пламенем в глазах:
— Да, это из той же серии. Мы же ужинаем вместе?
— Ваше высочество…
— Сан. Можно на ты.
— Простите, этикет не позволяет. И потом, мне нравится, как вы чуть хмуритесь, когда к вам по титулу обращаются…
— Так, не начинай. За патлы из кареты выкину.
— Боялась я того тушканчика…
Молчание.
— Ну, как знаешь, но учти — без меня тебя не покормят.
— Ладно, уломали, ваше высочество…
— Мы по мосту едем!
— В смысле, спасибо за оказанную честь.
Ужин, как и предписывал дворцовый этикет (у меня от этого слова уже желудочные колики), проходил в окружении ближайших придворных. И Императора, и тётки снова не было: они, в отличие от других представителей семейства, имели право трапезничать в одиночестве, чем беззастенчиво пользовались. Когда я вошла в зал и наткнулась на несколько десятков косых и откровенно недобрых взглядов, поняла, что с тётки причитается не только желание, но и моральная компенсация…
Кажется, о том, что произошло в храме, знали уже все присутствующие. Я со вздохом пошла за принцем. Боги, дайте моей тёте больше спокойствия, чтоб она и меня во всякое не впутывала!!!
Ужин покатился своим чередом. Паршивая, удушающая аура магов действовала — есть не хотелось вообще. Но был один плюс — заговорить со мной тоже никто не пытался…
— Почему ты не ешь? — прозвучал рядом изумлённый детский голос. Я подскочила чуть ли не на метр и изумлённо обернулась к источнику звука. В шаге от меня стоял парнишка лет 13–14 и заинтересовано за мной наблюдал. Я мимолётом пригляделась к ауре — родственник принца, явно из Чарующих…
— Да вот, аппетита нет…
— Я слышал, что ты зажгла Пламя Жертвующей. Это правда? — озвучил он вопрос, который, судя по всему, интересовал многих.
— Сит, что ты себе позволяешь? — возмутился принц, — Подходить к даме во время ужина…
— Кузен, я вообще не с тобой разговариваю! Ох, знал бы ты, где вы все мне сидите со своим этикетом!
Вот теперь я смотрела на паренька с искренним восхищением. Боги, хоть один нормальный человек!!!
У принца отвисла челюсть, я же только хищно оскалилась:
— Я просто не привыкла есть под взглядами этих гарпий, кусок в горло не лезет! Да и болтать при них как-то не тянет… После ужина заскочи ко мне — я всё тебе расскажу!
Мальчик радостно блеснул глазами:
— Идёт! — после чего повернулся к принцу и проникновенно сообщил:
— Знаешь, родственник, рад за тебя. В кои-то веки — кто-то нормальный! А то вечно — то шлюха, то дура, то с карликовой собачкой…
Я уткнулась носом в кубок, чтоб не захохотать в голос. Одна из девиц, сидевших за столом, прижала к себе уродливую лысую псину и приобрела цвет переваренного рака. На мальчика — как его там, Сит? — я смотрела уже почти с обожанием. Он это уловил и весело мне подмигнул.
— Сит!!! — зарычал принц. Мальчик бросил на кузена задумчивый взгляд, оценил обстановку и понесся к выходу так, что только пятки засверкали. Я глянула ему вслед, включая чутье, чтоб лучше запомнить его отпечаток, и с изумлением почуяла, что увиденная мною аура — не более чем иллюзия. Во-первых, мальчик только наполовину — Чарующий. А во-вторых, что-то странное пожирает его ауру…
Принц, кажется, что-то говорил мне, но я не слушала. Я, не мигая, смотрела на дверь, за которой скрылся мальчик, и кровь толчками пульсировала в жилах, нашёптывая свои законы.
Разумеется, я помогу вам, Мой Лорд…
Глава 4
Рождённые ползать! Расступитесь! Я взлетаю…
С принцем я в тот вечер мимоходом распрощалась — настроения трепаться с ним не было. Вернувшись в комнату, я развалилась на кровати, уставившись в потолок. Жёлтые камни мерзко вспыхнули, вытягивая из меня силы. Я отметила, что их стало ещё больше. Бесы… Когда вам это надоест, мой принц? Неужели надеетесь, что я откроюсь?! Не дождётесь…
Вздохнув, я свернулась клубочком и прикрыла глаза…
В дверь кто-то тихонько постучал, что заставило меня изумлённо приподнять брови: ко мне, как к низшей, без стука заходили порой даже слуги…
— Войдите!
Дверь приоткрылась, и в комнату проскользнул Сит.
— Привет, — начал он неуверенно, — Ты меня приглашала, помнишь?
Я радостно улыбнулась и воскликнула:
— Проходи, конечно!
Парень просиял и прикрыл дверь, что-то старательно пряча за спиной. Я приподняла брови, мальчик ухмыльнулся, и перед моим ясным взором предстал поднос, до краев нагруженный разной едой. Мой желудок тут же напомнил о себе недовольным ворчанием. Мальчик улыбнулся:
— Я заметил, что ты не ела…
Я хмыкнула и сцапала себе первый приглянувшийся пирожок. Сит ухватил конфетку и сел рядом со мной. Мне сразу стало легче, и действие камней ослабело.
— Что ты хотел узнать? — уточнила я, приговаривая третью выпечку. К моему удивлению, мальчик молчал, рассеянно прокручивая в руках цветную обёртку, и не спешил с вопросом.
— Кто ты? — это прозвучало так неожиданно, что я аж пирожком подавилась.
— Тан, человек…
Вздох.
— Ясно, в принципе, не важно… Скажи мне лучше, кто я?
Я кашлянула… Стоп. Он не знает?!?
Я снова, пристально всмотрелась в его ауру. Даже несмотря на сизый налёт какой-то мерзости, которую я из-за щитов не могла разглядеть толком, я видела в нём кровь Правящих. Я чуяла, как его аура лечит и успокаивает меня. Он воспринимался мной, как свой ребёнок, и неудивительно. Для моего Клана дети Правящих — всё равно, что свои…