— Сит.
— Что? Тебе плохо?
— Нет. Спасибо тебе.
Он вдруг провёл рукой по моему лицу:
— За что? Я, в принципе, старался для себя. Куда я без тебя, сестрёнка? dd> Я улыбнулась, а после нахмурилась, глядя на ауру Сита. Только сейчас до меня дошло, что он влил в меня кучу лет собственной жизни. И что его собственное проклятие опухолью заползает в его сущность, выпивая жизнь…
— Что ты наделал?!
Он в ответ только пожал плечами:
— Какая разница — сейчас или потом? Ты по-любому проживешь намного дольше…
У меня потемнело в глазах:
— Я помогу тебе! Я ведь обещала…
— Не говори глупости! Я сейчас тебя еле вытащил! Думаешь, я разрешу тебе так рисковать?!
— Кто ты такой, чтоб приказывать?!
— Брось. Ты чуешь, и я чую тоже. Пока я жив, я — твой Хозяин.
Мы застыли, глядя в глаза друг другу. Я впервые заметила, насколько необычная у него радужка: посредине зелёная, как молодая трава, резко темнеющая к чёрному, ярко выраженному ободку, и зрачок с хищным блеском. Смотрела — и начинала понимать, о чём говорила мама. Потому что от его взгляда по телу пробежала невольная дрожь, и где-то в глубине души предупреждающе дрогнула Память Крови. «Ты попала, девочка» — сказал мне доверительно тихий голос, подозрительно напоминающий мой.
Ну, нет…
— Я решу сама, понял? Ты — Хозяин, а я — кошка. Я хожу сама по себе.
Он качнул головой:
— Тан, я не стану ломать твою волю. Но смотри, не пожалей об этом, как о спасении моего кузена. Мы оба понимаем — снять проклятие сложно. Я не знаю, чем ты можешь заплатить за это…
Я лежала на кровати в полутёмной комнате, и рядом со мной застыл мальчик лет тринадцати с ярко-синей аурой и серьёзными, совсем взрослыми глазами. После я, наверно, не меньше сотни раз возвращалась мыслями в этот миг и спрашивала себя: какого демона пьяного я так поступила? Предчувствовала ведь, что ничего хорошего мне это не принесёт, знала, почему меня назвали именно так, а не иначе… Но, наверно, даже спустя пять, десять, трста лет предложи мне кто-то пережить всё это заново — я б ответила то же самое, несмотря ни на что:
— Я помогу вам, мой Лорд. Я не могу не помочь…
Сит резко отвернулся:
— Я позову остальных, — бросил он через плечо и вышел.
Интересно, почему мне показалось, что его разочаровал мой ответ?..
Кин
Я проснулась с мыслью, что завтра выхожу замуж. Надо же! Со мной такое впервые…
Император осторожно меня обнимал. Может, причина была в ожерелье, но его прикосновение не вызывало отвращения. Прикрыв глаза, я начала вспоминать предыдущую ночь. А ведь с каждым разом он относится ко мне всё бережней. Порой даже забываю, что он — враг…
Настроилась на Тан, прислушалась к ощущениям. Отлично, всё хорошо…
Не смогла удержаться от того, чтоб глянуть на ауру дочки. Мне безумно нравилось на неё смотреть, сразу чувствовала себя настолько живой… И кому-то нужной.
Это было неподражаемо: лежать, свернувшись в уютный комок, нежиться в косых утренних лучах — и наблюдать за тем, как мерцает свет моей девочки. А я ведь счастлива…
«Хозяйка» — прошелестел голос в моей голове. Я дернулась. Нет, не сейчас… Я занята…
«Хозяйка!» — стал голос настойчивым. Вздохнув, я отозвалась:
«Ну, что?»
«Всё готово, моя Леди. Завтра, с последними лучами солнца, проклятые восстанут. Мы отметим вашу свадьбу!»
Я прикрыла глаза:
«Все на местах?»
«Да. Демоны заявили о готовности сотрудничать — у Ханарры всё вышло. Вампиры и оборотни тоже с нами. Завтра будет грандиозный день, миледи. Вторая Война Кланов начнётся…»
«Пусть боги будут милостливы к нам», — пробормотала я скороговоркой.
«Да будет ваша Прародительница с нами» — прозвучало в ответ.
Свернувшись клубочком и обняв руками живот, я устроилась на груди у спящего Императора. Вот всё и сыграно. Нужно отослать Тан из столицы, пока не позно, и предупредить Лин. Да, и Ситтирра нужно тоже отправить в безопасное место. Но не с Тан — этого только не хватало… Что ещё? Ах да… Нужно морально приготовиться к тому, что завтра мой Господин умрёт.
Невольно вспомнилась моя первая ночь: «Когда-то, мой Принц, вы обо всём пожалеете. Я укрощу вас, как зверя, я подчиню вас, как куклу. И вы дышать не сможете — без меня!». Да, я дословно помню эти слова…
Я всегда выполняю обещания, мой Принц…
Я поняла, что плачу, только тогда, когда Император осторожно обнял меня и начал целовать, нашёптывая:
— Девочка моя, перестань… Всё хорошо, всё отлично… Ну, не надо! Что случилось?
Права была сестра. Я — тварь…
Тан
Ой, мой котелок, свари мне кашки!
После визита Тасс и принца моя голова, казалось, раскололась на две независимые частички, громко скандалящие между собой.
Дело в том, что эта парочка лосей в гоне ввалилась ко мне практически одновременно, причём принц сразу взял дракона за хвост. От его шипящего: «Где печать?!» я чуть не подскочила на метр вверх. Сначала я не знала, что б его придумать, потому решила валить на того, кого здесь нет:
— Не знаю. Тут Сит был, может, он забрал? А что за печать? — привычно прикинулась я дурочкой. Принц вызверился:
— Не притворяйся, ты отлично знаешь, что на твоей ауре стояла Императорская печать!
Признался! Я приоткрыла было рот, чтоб чуть-чуть сбить спесь с его высокопоставленной рожицы, но тут Тассеру понесло…
— Что? Что-что вы сделали?! По какому праву, позвольте спросить?!! Она — МОЯ собственность, на её ауре — печать иш Рантон! Мой род — маги, как и ваш. Вы смеете посягать на нашу собственность?
Я поморщилась, и в виски стукнулась головная боль. Что за жизнь? Куда зад не пристроишь, везде хозяева…
Принц оскалился:
— Миледи, вы забываетесь…
— Это вы посягаете на собственность иш Рантон!
Они скандалили, а головная боль всё усиливалась. Маги — существа заядлые, спором они основательно увлеклись, не обращая на меня внимания. Воспользовавшись этим, я свернулась в комочек, спрятала голову под подушкой и прикусила губу, чтоб не кричать.
Тем временем маги перешли с разумных аргументов на боевые заклинания. Наполовину вышибло одну из стен, но не это меня расстроило — просто отзвуки творящейся близко магии ударили по неокрепшей ауре, вызвав сноп боли. Я взвыла. Маги, наконец, соизволили вспомнить, почему они тут собрались…
— Тан, что?.. — начала Тасс осторожно, но я не дала ей договорить:
— ВОН!!!
Герцогиня виновато хлопнула глазами:
— Мигрень?.. Подруга, прости, я…
— Простите, ХОЗЯЙКА, не хочу с вами говорить. Я не в форме, — зло бросила я. Тасс стушевалась:
— Сестричка, ну, прекрати! Я не то имела в виду, ты ж понимаешь…
Я поморщилась и прикрыла глаза:
— Просто уйдите.
Видимо, что-то было в моём голосе — маги, зло покосившись друг на друга, свалили. Предоставленная самой себе, я, тихо всхлипнув, уткнулась носом в подушку. Из глаз уже текли слёзы, но мигрень не отпускала.
Когда ты — результат экспериментов, паршиво, что твоя кровь не выдерживает чужой силы, мозг — ментальных нагрузок, что вызывает вечный холод в жилах и мигрень. Сложно совладать с характером чужеродной сущности. Непросто жить среди людей — не такой, как все. Тяжело подавлять в себе чужие желания…
Но это можно пережить.
Самое сложное — это знать, что, кого и как ты б ни любила — всё равно останешься вещью…
— Эй, что стряслось? — негромко спросил кто-то. Я подняла голову и изумлённо уставилась на Лин.
— Ничего. Что тебе нужно? — бросила я резко.
— О, как тебя… Но ты права, не время трепаться. Пошли, мы уходим.
— Куда? Тётя зовет?
— Из замка, Тан. А потом — из столицы.
Я замерла.
— Ты хочешь скзать…
— Всё, что должна была сделать, ты сделала. Пора валить отсюда, здесь будет жарко.
— Ты с ума сошла? Я не могу оставить Кин сейчас!