Собственно говоря, в своем стане Мао Цзэдун сохранял целую группу старых руководителей, которые не подвергались репрессиям и выполняли те или иные функции в то или иное время в соответствии с намерениями его самого.
Эти политики отличались тем, что они действительно разделяли все основные идеи Мао, в первую очередь в области теории, в сфере внешней политики и, наконец, применительно к ситуации внутри страны, может быть, за исключением некоторых тактических соображений применительно к вопросам экономики. Они помогали Мао Цзэдуну их осуществлять, не выступали против него и всегда держались на плаву; всегда Мао Цзэдун сохранял за ними определенное, в том числе и официальное, положение в механизме власти либо держал их как бы «про запас».
Это были в первую очередь Чжоу Эньлай, Чэнь Юнь, Дэн Сяопин, Е Цзяньин, Ли Сяньнянь. Они не только не были репрессированы, но обладали во время «культурной революции» теми или иными полномочиями, которые им давал Мао Цзэдун.
Необходимо отличать тех, на кого обрушились репрессии, от тех, кто от них не пострадал. Существовала принципиальная разница и в положении и в судьбе упомянутой группы лиц и во время «культурной революции», и после нее для тех из них, кто пережил Мао Цзэдуна, и таких людей, как Лю Шаоци, Пэн Дэхуай, Тао Чжу и многие другие.
Что касается Чжоу Эньлая, то нападки на него, по большей части завуалированные, действительно были.
В начале «культурной революции» появились призывы «сомневаться во всем», «свергать всех и вся». При желании их можно было трактовать как направленные и против Чжоу Эньлая.
Лю Шаоци осуждали как того, кто намеревался свергнуть Мао Цзэдуна и стать «императором» в Китае. При этом говорилось, что кто-то является «главным защитником императора». Создавали впечатление о том, что это был якобы Чжоу Эньлай. Многие действительно верили в это. На самом же деле людей вводили в заблуждение, ибо именно Чжоу Эньлай был основным помощником Мао Цзэдуна в изоляции Лю Шаоци, а затем и осуждении его на пленуме ЦК КПК.
Появился тезис о том, что правительство КНР — это «старое правительство», что «культурная революция» представляла собой главным образом борьбу между «новыми силами культурной революции и старым правительством». Звучал призыв «коренным образом улучшить диктатуру пролетариата». Эти утверждения можно было трактовать по-разному.
Дело в том, что сам термин «правительство» в китайском языке включает в себя и значение слова «власти»; таким образом, речь шла совсем не обязательно об устранении Чжоу Эньлая как главы правительства КНР, тем более что прямо такой призыв никогда не звучал. Эти лозунги способствовали нападкам на органы власти различных ступеней, но не были прямым призывом к свержению правительства и его главы Чжоу Эньлая. Этого Мао Цзэдун никогда не допускал. Это также было частью кампании, которая вводила людей в заблуждение.
В 1974 г. была развернута массовая кампания под лозунгами, «Критиковать Линь Бяо — критиковать Конфуция», а также «Критиковать легизм — критиковать конфуцианство или подвергать критике последователей легизма и конфуцианства». При этом под легизмом имелось в виду якобы существовавшее намерение Чжоу Эньлая единолично управлять унифицированным административным аппаратом; а под конфуцианством понималось приписывавшееся Чжоу Эньлаю стремление фактически править страной при якобы практически бездействующем и слабом ее правителе, Мао Цзэдуне.
Эти призывы трактовались тогда как атака на Чжоу Эньлая. Появились требования «схватить и вытащить» «современного самого крупного конфуцианца» и раскритиковать «конфуцианца, который занимает пост главного министра».
Это действительно были нападки на Чжоу Эньлая. Однако имя его и в этом случае не было названо, что важно для анализа реальной ситуации в руководстве КПК.
Мао Цзэдун позволил прозвучать такой критике тогда, когда Чжоу Эньлай уже был смертельно болен и находился под наблюдением врачей.
Конечно, это не способствовало продлению жизни Чжоу Эньлая, что Мао Цзэдун, конечно же, учитывал и не возражал против ускорения хода событий; возможно, он даже думал о том, что ему нужно пережить Чжоу Эньлая или, во всяком случае, предпринять такие действия, которые обеспечат продолжение его курса новыми политиками, оставив Чжоу Эньлая в положении того, кто так и не сумел оправдаться перед лицом многочисленных критических выступлений. Сделал Мао Цзэдун все это и на всякий случай, чтобы при необходимости предпринять любые шаги. В то же время и это не привело тогда, в 1974 г., к смещению Чжоу Эньлая с поста премьера Госсовета КНР.