Кстати, глава группы по делам «культурной революции» при ЦК КПК Чэнь Бода, репрессированный Мао Цзэдуном в 1970 г., также начал выступать с предложениями переориентировать политику страны на восстановление и развитие производства.
После смерти Чжоу Эньлая ход событий привел обе стороны к тому, чтобы вслед за противостоянием по вопросу об отношении к усопшему премьеру Госсовета КНР Чжоу Эньлаю прямо называть главных живых лидеров двух противоборствовавших лагерей: Дэн Сяопина и Чжан Чуньцяо.
Представляется, что борьба, которая велась в те дни, была, с одной стороны, действительно проявлением накопившегося протеста людей, масс городского населения прежде всего против «культурной революции», что приобрело, в соответствии с историческими традициями, а также невозможностью прямо называть имена действовавших лидеров, форму конфронтации в вопросе об отношении к уже умершему Чжоу Эньлаю, который уже никак не мог пострадать в ходе этой борьбы; и, с другой стороны, организованных действий представителей и даже руководителей противоборствовавших группировок — молодых и старых политиков, или сторонников и противников «культурной революции». Если приверженцы «культурной революции» защищали ее, не допускали ее критики, то противники использовали возмущение масс, потворствовали его выплескиванию на улицы, вероятно, даже направляли его и подпитывали понятными людям лозунгами, обращенными, в частности, против Чжан Чуньцяо и других членов «четверки».
В Нанкине на улицах царило столпотворение. Люди прямо говорили, что речь идет о том, кто придет к власти, имея в виду ситуацию после приближавшейся смерти Мао Цзэдуна. Утверждали, например, что «четверка» принесет новый страшный голод. Это было косвенным напоминанием о том (люди это хорошо помнили), что политика Мао Цзэдуна уже повлекла за собой десятки миллионов голодных смертей на рубеже 1950—1960-х гг.
Лозунги становились все более опасными для «четверки». Призывали свергнуть Чжан Чуньцяо, разрядить эту «бомбу замедленного действия», «изгнать Чжан Чуньцяо из ЦК партии».
При этом отдавали дань памяти Чжоу Эньлая, вспоминали одну из жен Мао Цзэдуна Ян Кайхой, намекая на то, что это делается в противовес Цзян Цин. В листовках поименно критиковали «четверку».
Демонстрации в Нанкине не прекращались. Город кипел. Венки на местах, где поминали Чжоу Эньлая, становились все больших размеров. Некоторые достигали пяти метров в диаметре. Конца этим демонстрациям не было видно.
В Пекине «четверка» нервничала. Ван Хунвэнь заявлял: «По своему характеру события в Нанкине направлены против ЦК партии!» В то время ситуация складывалась таким образом, что с уходом Чжоу Эньлая действительно главную роль в ЦК КПК могли играть представители «четверки». В частности, Ван Хунвэнь, которого выдвинул сам Мао, был практически единственным активно действовавшим заместителем председателя ЦК КПК. Иными словами, массовые выступления, типа нанкинских, являлись проявлением противостояния тогдашнего ЦК КПК и населения на местах.
1 апреля 1976 г. ЦК КПК выпустил «Уведомление» по поводу нанкинских событий. Власти применили силу. 2 апреля в Нанкине были сорваны и убраны все лозунги и призывы. Демонстрантов объявили контрреволюционерами. При этом пострадали и те члены нанкинского руководства, которые поддерживали демонстрантов.
Тем не менее выступления продолжались. 3 апреля учащиеся Нанкинского института почт и телеграфа вышли на демонстрацию с лозунгами: «Готовы до конца вести кровавую войну против тех, кто под белым знаменем выступает против премьера Чжоу Эньлая!», «Требуем до конца расследовать все контрреволюционные деяния, направленные против премьера Чжоу Эньлая!», «Для нас нет и не существует ни какой-то звезды спасения человечества, ни неких мудрецов и императора, на которых мы, дескать, должны опираться!» (В этом лозунге содержался намек на Мао Цзэдуна. Самая известная песня о Мао Цзэдуне содержала слова: «Он — великая звезда спасения народа!»)
2 апреля власти начали жестоко подавлять выступления в Нанкине, однако листовки, разоблачавшие Цзян Цин и Чжан Чуньцяо, продолжали появляться. Авторы этих листовок проявляли большую смелость, отвечая таким образом на кровавое подавление демонстраций.
В Пекине после смерти Чжоу Эньлая «четверка» держала под строжайшим контролем все средства массовой информации, стремилась создавать атмосферу страха.