С этого времени положение Чжу Дэ начало изменяться, прекратились нападки на него в средствах массовой информации.
В октябре 1972 г. Чжу Дэ посетил Шицзиншаньский металлургический комбинат в окрестностях Пекина. Его первыми словами были: «Я приехал учиться у вас».
Чжу Дэ дотошно интересовался, сколько на заводе старых рабочих. Ему ответили, что их более 300 человек. А в процентном отношении? Около 30 %.
Чжу Дэ кивнул: «Ну, что же. Это не так уж мало. У старых рабочих очень высокая политическая сознательность. Богатый практический опыт. Вам надо непременно активно использовать старых рабочих».
Затем он спросил, сколько на заводе инженеров и техников, каково их настроение, какие трудности у них в быту и на работе.
Чжу Дэ сказал руководителям комбината: «Без интеллигенции осуществить модернизацию невозможно. Если мы хотим в достаточно крупных масштабах повысить эффективность производства, если хотим добывать нефть, покорять космос, если мы действительно хотим обеспечить безопасность государства… разве все это можно сделать в опоре только на серп и молот, на большие мечи и длинные пики? Так дело не пойдет! Необходимо опираться на науку и технику. Поэтому интеллигенция — это драгоценное достояние нашего государства! Вы непременно должны с уважением относиться к интеллигентам, оберегать их, ни в коем случае не допускать, чтобы их презирали или изгоняли».
Несмотря на то что Чжу Дэ было тогда 86 лет, он ознакомился со всем циклом производства, заметив при этом, что «мы должны обладать волей и желанием догнать и перегнать империализм».
Отметим, что при первой же возможности сделать публичные заявления Чжу Дэ подчеркнул две мысли: во-первых, он проявил уважение к знаниям, к их носителям, к интеллигенции; во-вторых, он выступал за выход на современный уровень в опоре на науку и технику, выступал за развитие производства. И то и другое заявление шли вразрез с общим направлением политики, которую проводил Мао Цзэдун во время «культурной революции».
Мао Цзэдун, заинтересованный в поддержке армии, видных военачальников, был вынужден публично реабилитировать Чжу Дэ, формально отмежевавшись от нападок, с которыми его сторонники обрушивались на Чжу Дэ во время «культурной революции».
21 декабря 1973 г. во время беседы с участниками заседания военного совета ЦК КПК Мао Цзэдун подошел к Чжу Дэ, с которым они на протяжении «культурной революции» не виделись, пожал ему руку и сказал: «Старый главком, как ты там? Ты у нас красный командующий! Они называли тебя «черным командующим», а я всегда критиковал их. Я говорил, что ты — красный командующий; да разве ты не красный, а?»
Впервые за много лет на глазах Чжу Дэ выступили слезы.
И дело было не только в том, что Мао Цзэдун сделал такое заявление, более важным было то, что ситуация в стране заставила Мао спустя почти четверть века после образования КНР признать роль Чжу Дэ в создании страны, признать, что Чжу Дэ — командующий.
В январе 1975 г. Кан Кэцин, вернувшись домой после митинга, на котором «критиковали Линь Бяо, критиковали Конфуция», сказала Чжу Дэ: «Я только что прослушала речь Цзян Цин. У меня явное впечатление, что это именно она хотела бы протянуть свои лапы в армию».
Чжу Дэ ответил: «Ну, ты не кручинься. Подавляющее большинство людей в армии — это хорошие люди. Подавляющее большинство кадровых работников на местах и массы людей там же — это хорошие люди. Ты только подумай и задайся вопросом: разве массы людей могут согласиться хлебнуть горя во второй раз? Вот поезжай-ка ты в деревню и спроси там крестьян: хотят ли они, чтобы вернулись помещики? Согласятся ли они с этим? Пойди на завод и спроси у рабочих: согласны ли они с тем, чтобы вернулись капиталисты? А потом пойди и спроси интеллигентов: согласны ли они быть рабами оккупантов, колониальными рабами, рабами или прислужниками тех, кто погубил страну, государство? И они обязательно ответят тебе, все скажут, что всего этого они не хотят. И ты не смотри на то, что все эти людишки на какое-то время развоевались, распоясались и выглядят свирепо: все равно, в конце концов, придет такой день, когда народ их просто отбросит и выбросит».
Чжу Дэ в данном случае продемонстрировал, что он твердо защищает свои политические убеждения, считает верным то, что делалось до победы в 1949 г. и до образования КНР.