6 января 1972 г. ушел из жизни маршал Чэнь И. Председатель Мао Цзэдун узнал об этом трагическом событии 8 января, когда он накладывал резолюции и расписывал присланные из ЦК КПК документы, касавшиеся траурного митинга по случаю кончины Чэнь И.
В упомянутых документах предусматривались почести, положенные старым и заслуженным военным деятелям первого разряда. При этом не предусматривалось участие в мероприятиях траурного характера ни председателя Мао Цзэдуна, ни других членов политбюро ЦК партии. Мао Цзэдун прочитал соответствующий документ, вычеркнул из текста траурной речи слова «были у него и заслуги, были и ошибки» и поставил свою подпись, дав тем самым добро на рассылку документа.
10 января, как и обычно после полуденного приема пищи, он должен был соснуть. Однако в тот день он, казалось, и не собирался спать. Я посоветовала ему немного отдохнуть. Он сказал, что пойдет посидит в кресле. Сел, взял какую-то книгу почитать. Было видно, что он явно как-то нервничает, беспокоится. Мы не решились больше ничего спрашивать. Закончили свои дела и вышли из комнаты. Прошло некоторое время, и вдруг он спросил меня, сколько сейчас. Я сказала ему: «Сейчас половина второго». Он тут же сказал: «Вызывай машину. Я хочу поехать на похороны товарища Чэнь И». Я никак не ожидала такого внезапного решения председателя. Мне было также неизвестно, как планировал ЦК партии провести дневные мероприятия. Когда председатель сказал, что хочет поехать на похороны, я тут же вызвала автомашину, а также поставила в известность Ван Дунсина и других руководящих товарищей.
В это время председатель Мао Цзэдун был одет в ночную рубашку и в тонкие шерстяные брюки. Мы принесли ему одежду серого цвета, то есть то, что носило название «формы Мао Цзэдуна», которую он обычно надевал, принимая гостей. Он сказал: «Не стоит переодеваться. Я надену сверху спальный халат, и сойдет». Мы все-таки надели на него верхнюю часть его парадной одежды (то есть нечто вроде френча. — Ю.Г.), но когда попытались надеть брюки, он воспротивился, причем столь решительно, что и я и У Сюйцзюнь почувствовали, что мы не сможем переубедить его. Но разве можно было допустить, чтобы председатель выехал в одних только тонких шерстяных брюках? Правда, нам был хорошо известен норов председателя. Иной раз просто никто не мог сопротивляться, когда он хотел что-то сделать. Если же он не желал чего-либо делать, то, как бы вы его ни уговаривали, сделать это было не так-то легко; поэтому нам удалось только сверху накинуть на него шубу. Председатель сел в легковой автомобиль марки «ЗИС», который ему в 1950-х гг. подарило советское правительство, и машина понеслась прямо на запад вдоль по улице Чанъаньцзе…
В зале для траурных церемоний на кладбище Бабаошань (кладбище в Пекине; примерно, такое же, как Новодевичье кладбище в Москве. — Ю.Г.) никак не ожидали приезда председателя. Хотя премьер Чжоу Эньлай максимально быстро уведомил соответствующих руководящих товарищей о том, что председатель хочет принять участие в траурном митинге, однако практические работники все-таки не успели провести соответствующую подготовку. Когда машина председателя подкатила к кладбищу Бабаошань, то на улице даже не было никого из работников, которые встречали бы его. Даже товарищ Чжан Цянь (вдова Чэнь И. — Ю.Г.) и дети Чэнь И не ожидали, что председатель приедет так скоро.
Выйдя из машины и не увидев товарищ Чжан Цянь и детей Чэнь И, председатель на ходу сказал мне: «Пойди, узнай, приехали ли товарищ Чжан Цянь и дети; а если приехали, то пригласи их».
С помощью человека из охраны я нашла товарищ Чжан Цянь в одном из помещений. Как только я, толкнув дверь, вошла в комнату и увидела сидевших, прижавшихся друг к другу, товарищ Чжан Цянь и детей, мне стало горько на душе. В прошлом я часто видела ее, Чжан Цянь, на киноэкране, на телеэкране и на фотокарточках. Ее обворожительная внешность, ее великолепная манера держаться— все это, можно сказать, составляло гордость женщин Китая. Но тут передо мной как будто бы был другой человек, другая Чжан Цянь; ее лицо было изможденным, коротко подстриженные волосы уже стали седыми. В тот день она была в новенькой военной форме и казалась еще более серьезной, солидной, торжественной, скромной и строгой. Я подошла и приветствовала товарищ Чжан Цянь, а также сказала, что председатель Мао Цзэдун послал меня пригласить ее и детей в зал.
Когда я ввела товарищ Чжан Цянь в зал, то там вокруг председателя Мао Цзэдуна уже сидели многочисленные руководящие товарищи. Там были премьер Чжоу Эньлай, его жена Дэн Инчао, Чжу Дэ, его жена Кан Кэцин, Сун Цинлин, Е Цзяньин, Ли Сяньнянь и другие. Увидев вошедшую в зал товарищ Чжан Цянь, председатель сделал движение, собираясь встать ей навстречу, и тогда товарищ Чжан Цянь поторопилась подойти к нему и остановила его порыв. Товарищ Чжан Цянь, все лицо которой было залито слезами, спросила: «Председатель, да как же это и Вы приехали?» Председатель Мао Цзэдун увидел скорбь товарищ Чжан Цянь, попросил ее сесть рядом с ним, сказал: «Я тоже приехал, чтобы попрощаться с товарищем Чэнь И! Товарищ Чэнь И был хорошим товарищем!»