Чжоу Эньлай стал бессменным руководителем правительства КНР при Мао Цзэдуне. Чжоу Эньлая в КПК называли либо «БУ ДАО ВАН», то есть «ванькой-встанькой», политиком «непотопляемым», который способен в любых ситуациях остаться на плаву, либо «ХЭ СИ НИ», «размазней» или соглашателем, то есть политиком, который обволакивал своей внешней мягкостью, даже бесхребетностью, как будто бы шел на всевозможные уступки и компромиссы, но делал все это в интересах Мао Цзэдуна, сохраняя положение последнего как верховного правителя, вождя, единоличного диктатора.
Если Кан Шэн был одной рукой Мао Цзэдуна, рукой в железной перчатке, то Чжоу Эньлай был другой рукой Мао Цзэдуна — рукой в бархатной перчатке. Правда, Мао Цзэдун, используя и ту и другую руку, всегда стремился брать за горло всех тех, в ком он видел (обоснованно или нет — это другой вопрос) своих политических соперников.
Сильной стороной Чжоу Эньлая была его способность находить компромисс при возникновении споров или разногласий внутри руководства, но, конечно, не с Мао Цзэдуном. При этом Чжоу Эньлай умел предлагать такие компромиссы, которые никогда не расходились с сутью политики и идей Мао. Чжоу Эньлай был мастером воплощения в жизнь идей Мао Цзэдуна, особенно его политических, включая внешнеполитические, идей. Чжоу Эньлай был ориентирован исключительно на Мао Цзэдуна. При этом он никогда не стремился выходить на роль второго человека в партии, а предпочитал оставаться «вечно третьим по старшинству или по реальному положению».
В каком-то смысле Чжоу Эньлай составлял с Мао Цзэдуном такой тандем, в котором Мао Цзэдун всегда находился впереди, всегда держал руль, а на долю Чжоу Эньлая доставалась задача «крутить педали», заставляя машину государственного управления двигаться в направлении, указанном вождем, и сохранять при этом равновесие и устойчивость.
Чэнь Юнь был нужен Мао Цзэдуну в постоянном комитете как единственный деятель, который, как было общепризнано, разбирался в экономике и был способен предлагать решения экономических проблем. Кроме того, Чэнь Юнь отражал интересы Восточного Китая, в частности Шанхая, а также Северо-Восточного Китая. Иметь в постоянном комитете такого деятеля, который к тому же был всегда наособицу и ни с кем не был связан тесными узами, импонировало Мао Цзэдуну.
Наконец в постоянном комитете был маршал Линь Бяо. Из всех десяти маршалов КНР Мао Цзэдун выбрал именно Линь Бяо в качестве представителя действующих военачальников (Чжу Дэ уже не считался тогда действующим военачальником) по той причине, что все остальные маршалы недолюбливали Линь Бяо, а он отвечал им взаимностью. Мао Цзэдун исходил при этом, вероятно, из того, что и в вооруженных силах выгодно иметь несколько центров власти, используя одни из них для давления на другие и всегда оставаясь верховным главнокомандующим.
В постоянном комитете политбюро ЦК КПК был еще и генеральный секретарь ЦК партии Дэн Сяопин. Мао Цзэдун учитывал, что Дэн в известном смысле представлял провинцию Сычуань, самую многонаселенную в стране, и вообще весь Юго-Западный Китай, но главное — он представлял мощную военную группировку во главе с маршалом Лю Бочэном. Дэн Сяопин также не был лично связан ни с кем из заместителей председателя ЦК КПК.
Так Мао Цзэдун создал механизм, где каждый из его подчиненных был сам по себе, не мог ни по взглядам, ни по групповой принадлежности, ни исходя из истории взаимоотношений внутри партии войти в союз с кем-либо из других членов постоянного комитета против Мао Цзэдуна.
Мао Цзэдун в любой момент мог осуществить любые изменения в составе постоянного комитета политбюро ЦК КПК.
Во второй половине 1960-х гг. он счел необходимым развернуть «культурную революцию» потому, что был убежденным сторонником уравниловки, отрицал материальную заинтересованность, полагал необходимым изменить сам образ мыслей людей, а также считал необходимым перевести КНР на рельсы подготовки к войне против нашей страны (именно тогда в КНР пропагандировался лозунг: «Водрузим красное знамя идей Мао Цзэдуна над Московским Кремлем»); последнее представлялось ему, в частности, и политикой, которая давала возможность установить межгосударственные отношения с США, получить их содействие в усилении вооруженных сил КНР и военно-экономического усиления своего государства.