Мао Цзэдун далеко не случайно говорил тогда, что Китай, с его точки зрения, уже стал политическим центром мира, а следовательно, необходимо решить очередную задачу — превратить Китай в экономический и военно-технический центр мира.
Во время «культурной революции» Мао Цзэдун отстранил от руководства повседневной работой партийного аппарата Лю Шаоци, который представлялся ему сторонником курса, диаметрально противоположного изложенным взглядам, заменив его Чжоу Эньлаем и доверив последнему роль высшего практического распорядителя деятельностью аппарата ЦК КПК.
Одновременно Чжоу Эньлай продолжал оставаться главой правительства КНР.
Конец правления Мао Цзэдуна, последние его годы были страшным временем затянувшегося его умирания.
В эти же годы недуг поразил и Чжоу Эньлая. Это была смертельная болезнь. Это был рак.
1 июня 1974 г. Чжоу Эньлай простился со своим кабинетом.
Нужно сказать, что, придя к власти и обосновавшись в Пекине, Мао Цзэдун выбрал неплохое место для своей резиденции. В центре Пекина существует цепь озер. Большая часть их находится в пределах императорского дворца, за рвами с водой или за высокими стенами. На берегах этих озер растет много деревьев. В их тени располагаются одноэтажные дворцовые постройки.
В Пекине летом очень жарко и душно. Поэтому прохлада, которую дают и озера и деревья, просто роскошь. Это понимали и это создавали императоры. По их стопам шел и Мао Цзэдун. Практически и он сам, и каждый из членов постоянного комитета политбюро ЦК КПК, его заместителей, жили в отдельных усадьбах со всеми удобствами. Дворцовые павильоны, в которых они обитали, представляли собой одновременно и дом для всей семьи, у кого она была (Мао Цзэдун жил отдельно от своей жены Цзян Цин), и библиотеку, и спальню, которая по обычаю некоторых, прежде всего самого Мао Цзэдуна, служила кабинетом. Практически рабочее место и дом были совмещены. Все это находилось под круглосуточным неусыпным наблюдением. Это было большое удобство, с точки зрения Мао Цзэдуна, и полностью соответствовало его представлениям о том, как следует содержать своих ближайших чиновников.
Чжоу Эньлай занимал одну из таких усадеб на территории той части императорского дворца, которая именовалась Чжуннаньхаем, то есть Парком на берегах Среднего или Центрального и Южного озер. Павильон, в котором жил и работал, а точнее, работал и жил Чжоу Эньлай, назывался Сихуатин, то есть Западным цветочным павильоном. Именно под этим названием и была известна в КПК и в КНР резиденция Чжоу Эньлая. Жил он там со своей женой Дэн Инчао. Конечно же, он работал не один. У него были секретари, телохранители и другой обслуживающий персонал (повара, уборщики, шофер и т. д.).
В быту Чжоу Эньлай был непритязателен. Обстановка в его рабочем кабинете была унылой и казенной, хотя Сихуатин был местом, где он провел целых 25 лет своей жизни.
Для Чжоу Эньлая прощание с Сихуатин было расставанием с его единственным домом. Еще важнее для него было то, что он в известной степени терял возможность непосредственного общения с Мао Цзэдуном.
Чжоу Эньлай боялся за свою жизнь, полагая, что его враги воспользуются ситуацией и добьются изменения отношения к нему Мао Цзэдуна. Ведь Чжоу Эньлая фактически увозили в больницу умирать, и Мао Цзэдун прекрасно знал об этом, а потому больше не нуждался в нем как в практическом работнике, способном взять на себя повседневные дела. (Кстати, Мао Цзэдун так и не попрощался с Чжоу Эньлаем перед смертью последнего.)
Итак, 1 июня 1974 г. Чжоу Эньлая перевезли в больницу. Его поместили в военном госпитале № 305 — лучшей больнице для высшего руководства КПК. Там он и провел последние полтора года своей жизни. Этот госпиталь также находился на берегу одного из озер в центре Пекина, на берегу озера Бэйхай, или Северного озера.
Если говорить об истории болезни Чжоу Эньлая, то надо сказать, что рак у него был обнаружен во время плановой диспансеризации в мае 1972 г. Очевидно, дало о себе знать напряжение предшествовавших семи лет «культурной революции», особенно борьба против Линь Бяо, закончившаяся гибелью последнего в сентябре 1971 г.
Коротко говоря, Мао Цзэдун счел нужным в начале «культурной революции» перестроить механизм власти. Он отстранил от практической работы трех своих заместителей — Лю Шаоци, Чжу Дэ, Чэнь Юня — и назначил своим единственным заместителем Линь Бяо. Линь Бяо был объявлен и преемником Мао Цзэдуна. В дальнейшем Мао Цзэдун пошел на компромисс с представителями влиятельных сил в партии, с рядом высших военачальников и начал изолировать Линь Бяо и ограничивать его власть, даже карать его сторонников. Почувствовав смертельную угрозу, Линь Бяо был вынужден бежать из страны, но его самолет потерпел аварию, и Линь Бяо погиб. В ходе всей этой операции Мао Цзэдун опирался на Чжоу Эньлая, который установил эффективную слежку за Линь Бяо. Борьба, однако, была изматывающей и, очевидно, сказалась на здоровье Чжоу Эньлая.