Языку надоело повторять одно и то же, даже мозг устал от однотипных разговоров. Разноцветные волосы и лица слились в одно пятно. Я не представляла, как их отличать, не считая «красные волосы», или «жёлтые», или «оранжевые». Что делают, чем занимаются, кто кому кем приходится? Вся информация, которой обмениваются на наших нормальных человеческих приёмах, оставалась недоступной, и я лишь как заводной попугайчик рассказывала и рассказывала о себе.
Сгерр танцевал с остальными девушками, Крафф же смотрел только на меня, словно бы дожидаясь своего часа.
Картер как гостеприимный хозяин по-прежнему пытался развеселить и подбодрить ниатари.
Постепенно к нему присоединились те, на кого мой узор реагировал слабо, понимая, что придётся отказаться от хозяйки бала.
Последними оставались двое совсем молодых – не старше меня – парней с зелёными волосами разных оттенков. Если не братья, то родственники.
– Вы удивительная ниатари, – проговорил один из них.
– Мы никогда о таком не слышали, – добавил второй.
– На вас слишком много кандидатов, очаровательная Илесс, – грустно вздохнул первый.
– С глубоким сожалением мы решили отступить... признать право сражаться за вас тех, кому вы откликаетесь сильнее.
– Благодарю, – я подала им руку, понимая, что юнцы лишь пытаются держать лицо, но сами прекрасно осознают, что против остальных конкурентов шанса нет.
Татуировка вспыхнула и сейчас, узоры сверкнули на покрасневшем запястье.
Матушка следила за нами огромными глазами. Отец же наоборот, хмурился, закусывая губу.
Фиолетовый приблизился, словно бдительно охранял меня. И едва зелёные отошли в поисках других дам, протянул мне руку вперёд синего:
– Вы позволите?
– Прошу прощения, уважаемые дх’эры, – вдруг вышел вперёд отец, подавая знак музыкантам замолчать. – Хотелось бы понимать, как вы будете решать сложившуюся... ситуацию.
Сгерр глянул на батюшку так, что я на миг испугалась за родителя.
ГЛАВА 3
– Дайте нам несколько минут... и комнату, где мы можем поговорить, – произнёс фиолетовый.
– Поговорить? – переспросил отец, приподняв бровь.
– Верно, – улыбнулся Сгерр немного пугающе.
Я уже почти не сомневалась, что он окажется самым сильным из них. Присматривалась, пытаясь разглядеть за правильными, красивыми чертами его душу. Он мне нравился, с ним приятно было танцевать, но это же совсем не то, что жить.
Крафф приблизился, не очень довольный прыткостью конкурента. Внешне он мне нравился меньше, а его интерес к моей жизни не только льстил, но и пугал.
Зачем следить за девушкой издалека, не зная, подойдёт ли она тебе?
Впрочем, лишь бы не вчерашний синеволосый. Лишь бы всё решилось сейчас. После того, как один из них объявит меня невестой, никто уже не сможет этого оспорить.
И, пожалуй, я этого ждала.
Фиолетовый, синий и ещё третий, почти чёрный по имени Онагер, вслед за отцом направились в одну из соседних комнат – или, может, в кабинет.
Танцы продолжились, но я вышла во двор, села на специально вынесенный сюда диван, напряжённо ожидая, чем всё окончится.
Лёгкие шаги, которые я узнала даже не глядя. Рядом опустился Картер, взял мою руку. Посмотрел на снова потемневшую татуировку, коснулся пальцами покрасневшей кожи.
– Ты как, Иви? – спросил тихо.
Я пожала плечами. Подняла на него глаза:
– Это уже всё? Да?
– Всё будет хорошо. Я слышал, как отец говорил... что будет просить Наместника Сольгарда о возможности увидеться с тобой.
– Никому же не разрешают.
– Наш отец – лорд парламента!
Братец улыбнулся, невольно заряжая надеждой и меня. Может, действительно? Положение отца позволит нам видеться? Он не беден и влиятелен, и...
– Я что-нибудь придумаю, – шепнул Картер, на миг обняв меня.
Что он может придумать? Я понимала: это лишь попытки подбодрить, но улыбнулась с благодарностью.
Во двор потянулись и остальные. Кто делал вид, что проголодался, а кто откровенно не желал выпускать невесту из поля зрения. Всем интересно было, чем окончится сегодняшний бал.
Время шло, отцовская закуска пришлась очень кстати.
Когда, наконец, в дверях появились три широкоплечие фигуры, разговоры разом стихли.
– Расклад таков, – произнёс Сгерр. – Онагер любезно согласился отступиться, – он кивнул в сторону тёмного. – А вот Иссурд настаивает на разрешении спора Судом Прада.
Я окинула взглядом обоих по очереди. Сгерр наверняка занимает более высокое положение, и, возможно, сильнее. Зато Крафф так на меня смотрел...