– Насколько я слышал, отец Илесс ещё не дал согласия, – гость пристально посмотрел на батюшку. Сегодня его глаза оставались синими, не пугая чернотой.
Одежда несколько отличалась от нарядов остальных претендентов. Словно он и не готовился к смотринам, и вообще шёл не за тем... «Может, так и есть?» – мелькнула в душе надежда.
Тёмно-синяя рубаха распахнута сверху, открывая сильную грудь. Синие волосы густого, насыщенного цвета сверкают на плечах. Узкие тёмно-серые брюки, тонкие летние ботинки. Будто он сорвался с места в чём был, лишь бы успеть испортить мою жизнь...
– Дх’эр Эллинге Сольгард? – с недоумением переспросил батюшка.
Эллинге Сольгард?! Наместник, самый главный дх’эр не только в столице Инемаре, но и во всём Эрсе?! Мамочки... он-то что тут делает? Он же никогда не бывает на балах, не участвует в смотринах ниатари, многие вообще считают, что его не существует!
Так это был сам Наместник?!
От волнения ноги сделались ватными – не знаю, как я устояла, наверное, только благодаря многолетним внушениям родителей, что я обязана держать себя в руках, что бы ни случилось.
Сольгард преодолел последние шаги, остановившись перед нами. И произнёс:
– Я претендую на ниатари Илесс Оринго.
Нет, нет, только не это! Я даже качнула головой... и натолкнулась на взгляд Эллинге.
Мрачный. Чернеющий.
– Илесс моя невеста! – выступил вперёд Сгерр.
– Тебя здесь вообще не должно быть, – отрезал Наместник.
– Вы даже не касались её!
Ох! Я снова вздрогнула под взглядом совсем почти чёрных глаз. Сольгард резко протянул широкую ладонь, молча приказывая мне вложить в неё свою руку. Я замерла, глянула на Сгерра – взгляд того тоже был мрачен, полыхал тёмным огнём.
Вокруг стояла звенящая, оглушительная тишина. Драххи оставались коленопреклонёнными.
– Вашу руку, Илесс, – колючий, раскатистый ледяной голос, словно Эллинге Сольгард сдерживает ярость... или не знаю, что он там сдерживал.
Но противиться я не могла, забрала ладонь у фиолетового и вложила в огромную ручищу синего, понимая, что тот всё равно настоит на своём. Заранее зная, что увижу.
Узор вспыхнул – ярко, серебряным свечением, разгораясь, но почему-то не меняя цвета. Кожу жгло, будто самым настоящим огнём. Показалось, я вижу золотистые язычки.
По-моему, все присутствующие вдохнули и забыли выдохнуть. Я глянула на отца, маму, Картера – во всех глазах застыло одно и то же выражение.
Удивление, недоумение, шок.
– Ты удовлетворён? – обернулся Эллинге к Сгерру. – Отказываешься от ниатари, или желаешь решить вопрос традиционным Судом Прада?
– Это н... – пробормотал Сгерр.
– Ты отказываешься от ниатари? – резко переспросил Сольгард, перебивая.
Тот несколько минут вглядывался в его глаза, ноздри раздувались, нервно дрогнул кадык.
– Конечно, отец. Я отступаю.
Отец? Отец?! А мать где? Зачем ему ещё одна жена? Я не хочу! Нет! Почему, почему Сгерр не успел, почему батюшка не провозгласил меня невестой на минуту раньше! Или Наместник и тогда мог бы всё разрушить, вмешаться? Зачем я ему?!
– Но... – пробормотала я. Эллинге бросил резкий, тяжёлый взгляд, заставляя замолчать.
Я осторожно забрала руку из его руки. Расправила плечи, припоминая все уроки родителей и воспитателей.
– Могу ли я воспользоваться своим правом выбора? – произнесла, стараясь говорить как могла ровно.
Во взгляде Сольгарда сверкнула такая ярость, что захотелось забиться как можно дальше. Картер дёрнулся, позади зрителей глухо пискнула Айрин в наряде служанки.
Казалось, Наместник меня сейчас убьёт своим взглядом, если не руками. Не потерпит и не простит нежелания.
– Нет, – отозвался он, посмотрев так же тяжело, убийственно на Сгерра.
Нет... я мысленно застонала, осознавая это слово. Отказ.
Эллинге перевёл взгляд на батюшку:
– Оглашаю помолвку с вашей дочерью, отныне моей ниатари Илесс Оринго.
– Почтём за честь... – пробормотал тот. Я заметила, что руки у него дрожат, а в глазах, обращённых ко мне, стоят слёзы. – Если ни у кого нет возражений...
Отец замолчал, окинул всех взглядом, словно надеясь услышать те самые возражения. Но на этот раз никто не рискнул их озвучивать.
– Почту за честь отдать... – его голос на миг прервался. – Отдать мою дочь Илесс Оринго в жёны Наместнику Инемара и всего Эрсе Эллинге Сольгарду.
Всё. Словно громом прозвучал приговор.
В жёны.
– Когда... вы хотели бы назначить свадьбу, дх’эр Сольгард? – батюшке с трудом удалось взял себя в руки.
– Завтра.
Завтра? Завтра?! Но... я надеялась, что у меня есть хотя бы неделя! А то и месяц! Зачем же так...