— Мыш, — обернулся я к своему заместителю, — эту схватку мы, скорее всего, проиграем, но ты должен передать сообщение в Эллон. Скажи Лие, что враг идёт одним потоком, пусть вывозят людей из города и наполняют его войсками. Скорее всего, столица будет следующей целью.
— А ты? — задал глупый вопрос тот.
— Мыш, не зли меня! — рявкнул я. — Исполнять, бегом!
—Есть, — ответил тот и, оставив вместо себя другого сигнальщика, запрыгнул в седло и помчался в сторону Эллона.
Поезда теперь не ходили даже здесь.
Армия приближалась не спеша, марш ровный, никакой суеты. Мои лучники приготовились, наложили стрелы, они ждали только моей команды.
— Сигналь отступление, — наконец решился я.
Связной тут же подхватил ярко красный флаг и замахал им, вскоре ему вторили горны и мои войска быстро развернулись, начав отступление. Никакой суеты, или паники, всё было спланировано и просчитано заранее, каждый знал, что нужно делать и куда вставать.
Подводы с провизией ещё вчера отодвинули на расстояние дневного перехода. В рюкзаки каждого воина положили сухой паёк, который должно было хватить на двое суток. Да, я был готов к такому повороту, нет смысла терять четыреста тысяч человек, в бесполезной схватке. Они могут сыграть неплохую партию в дальнейшем, например, в защите Эллона.
Враг в недоумении замер, а затем начал провожать нас свистом и улюлюканьем. Но больше всего я сейчас хотел, чтобы Ярг поддался искушению и пустил за нами кавалерию, которая как минимум ополовинится в наших ямах. До кучи они впоследствии немного задержат врага и дадут нам оторваться.
Лично я не стал бы рисковать, после того как кто-то провалится в одну из ловушек. Лучше потерять день и обойти опасное место.
****
— Не переживай, ты принял верное решение, — поддержал меня Тихий на обратном пути в Эллон, — Нас бы просто размазали там, несмотря на все твои укрепления и хитрости.
— Мы просто не успели подготовиться, — покачал головой я, — Упустили инициативу. И перестань разговаривать со мной, как с ребёнком.
— Извини, — улыбнулся тот, — Я постоянно ведусь на твой внешний вид и забываю, что ты умнее своих сверстников.
— На сколько мы опережаем армию Ярга? — уточнил я.
— На половину дневного пути, — пожал плечами Тихий, — Может, чуть больше. Я до сих пор, не понимаю, почему он не пустил за нами конницу? Ведь мог бы навязать нам бой и нагнать основными силами.
— Ты всё ещё мыслишь старыми стереотипами, — ответил я, — Кавалерия — это ударная сила, способная переломить исход любого сражения и пускать её вдогонку отступающей армии — не лучшая идея. Одно дело, когда мы потрёпаны сражением и нас нужно добить и совсем другое — начало схватки.
— Как по мне, всё едино, — так и не понял мою лекцию Тихий.
— Вот поэтому ты и не командуешь войсками, — отмахнулся я.
****
В Эллон наша армия входить не стала. Столица сейчас больше напоминала банку со шпротами. Лия, видимо, подстраховалась и согнала сюда все войска, что имелись в Империи и тем самым сделала только хуже.
Люди больше мешались друг другу, толпились на улицах и толкались локтями на стене. Когда я вошёл внутрь, то не узнал город, настолько сильно он оказался загажен.
Император и вся верховная власть были отправлены на запад, под защиту короля Варго. Мирных жителей расселили по другим близлежащим городам, но некоторые всё равно отказались покидать свои дома, тем самым только увеличив тесноту.
Пришлось вмешиваться в стратегию обороны города и действовать нужно было очень быстро. Ярга мы смогли обогнать всего на день.
Выстроив все войска и проведя подсчёт, ещё примерно тридцать процентов я выставил за пределы города. Остальные тут же были отправлены заниматься делом.
Технологии древних сработали как часы, когда по моему приказу была перекрыта река. Створка упала сверху, перекрыв почти половину русла, оставив только нижнюю часть. Ведь совсем без воды в осаде не продержаться. На выходе воду перекрыла точно такая же ставня, и река в считаные минуты окружила стены снаружи. А я-то всё голову ломал, что это за овраг такой вокруг, который, по сути, не является особым препятствием. Лишь стены из-за него кажутся выше.
Основная часть армии ушла чуть выше к северу и укрылась в низине. Её планировалось вывести в самый ответственный момент.
Сейчас я уже хоть в чём-то был уверен, численность моего войска составляла семьсот с половиной тысяч. А это, как ни крути, уже серьёзный аргумент, который прятать за стенами просто глупо. Всё дело в том, что город, рассчитанный на сто тысяч, не мог вместить в себя в семь раз больше людей. Нет, пространство, конечно, позволяло, но в случае прорыва, такая толпа просто мешалась бы друг другу на узких улицах. Уж лучше ударить в тыл врагу, чем прятать такой аргумент под матрасом.