«Схема не работает», – подумал он, но вдруг неподалеку замаячила одинокая женская фигурка.
«Еще десять минут – и зазвонит Борода, желающий отвезти внуков на дачу».
Андрей сбросил скорость.
Девушка, разглядев, что едет всего-то отечественная тачка, опустила руку.
«Думает, стоит ли останавливать этот драндулет, или пусть катится дальше? Бинго?!»
Или только показалось?
Андрей решил удостовериться, что девушка действительно ловит машину, и притормозил. Девица была одета отнюдь не в супермини, но в юбочку сильно над коленями и трикотажный свитерок в обтяжку.
– Вам куда, девушка? – спросил, выглядывая из окошка.
«Пусть сама раскроется, если это штучка из той команды».
– А вам куда?
«Ага, уже интересно».
Она окинула быстрым взглядом салон, его самого, обстановку вокруг. Хотя это могла быть обыкновенная разумная женская осторожность.
– В городе вам куда, если не секрет?
– Скажу, когда подъедем.
«Заговаривать с ней не буду – пусть сама говорит».
– Своя машина?
– Почти.
– Начальника возишь?
«Ага, мы уже на «ты».
Тут он наконец соизволил посмотреть на нее – не слишком юная, но довольно миленькая, только чересчур явно крашенная в блондинку – у корней надо лбом уже выглядывают темные корни.
– Сейчас я боссу должен машину сдать. Так что поедем пошустрее, а в городе где получится, там и высажу. Хорошо?
Она была явно озадачена, но кивнула.
Замелькали одноэтажные пригороды.
– Все, приехали, – промолвила пассажирка как-то скрипуче.
– Почему – еще проедем…
– Высаживай, блин, сказала… Сколько я тебе должна?
– Полтинник.
Пассажирка хлопнула дверцей, торопливо пошла назад, словно опять хотела попасть на окраину, – Андрей наблюдал это в зеркало заднего вида. Чуть отъехал и, остановившись, набрал номер Загашникова.
– Это Андрей, корреспондент «Крестьянской газеты». Помните, да?… У меня сложилось впечатление, что я только что общался с девицей из этой компании, о которой мы говорили… Только на ней сейчас не белый плащ, а коричневая замшевая юбочка и красный свитерок. И охотится она сегодня на восточной окраине нашего славного города. Нет, на меня не клюнула – «семеркой» редакционной погнушалась. Хорошо, держите редакцию в курсе.
Как только он отключился, мобильник зазвонил прямо у него в руке.
– Андрюш, сынок, ты почему меня подводишь? Уже пять!
– Я автошантажистку в милицию сдавал, – преувеличил Андрей.
– Ну да?!
– Ага. Через десять минут буду.
– …И чего? Неужто сдал? – Борода удивленно задрал седые брови и подставил ладонь под ключи от машины.
– Нет, я ее только вычислил и навел на нее сыскарей. Зачем делать чужую работу? За ней милиция охотится. Меня она почему-то не тронула. В машину села, но на «гоп-стоп» брать не стала. Хотя кто знает – может, она не из этих.
– Она, она! Ты у нас удачливый! – хитро усмехнулась Валя, запирая комнату.
…Когда он окунулся в горячую воду, тело снова отдало странной ломотой в костях. Весенний авитаминоз?
Сколько времени в общей сложности он провел в обществе Анны К.? Минут двадцать?… Ее собеседников морило после полутора-двух часов интервью, хотя дети в школе заболевали после десятиминутного ответа у доски. Что это, совокупная доза облучения?
«Черт-те чего в голову лезет… Есть вещи поважнее – как, к примеру, себя вести с Тамаркой? Она хитра, хитра… Обнаружив исчезновение ценного экспоната, зачислила ли меня в виновники события?»
В половине десятого позвонил Зуевой.
«Ага… Сидим дома и ломаем кудрявую головку, куда подевалась Анна К.».
– Я тебе звонила, и в редакцию, и на мобильник, – сказала чуть нервно.
– Я в районе был – не знаю, почему туда мобила не достает… Только-только от пыли деревенских проселков отмылся, – стал отчаянно резвиться Андрей. – Так что у нас?…
«Если я у нее под подозрением, предложит увидеться утром».
– Завтра вечерком. Давай в «Подкову»? – предложила Зуева не колеблясь. – Раз тебе там нравится…
Спать не хотелось. Андрей смотрел без звука дурацкий карате-боевик и размышлял о происшедшем.
«Если Зуева не торопит события, никто не считает меня причастным к исчезновению прекрасной узницы… Как бы узнать – нашли они ее? А если нашли? Бить или морить голодом, скорей всего, не станут – побоятся испортить ценный товар. Побоятся ее свойств – мало ли, что в ней еще заложено… Ладно, хоть за это можно быть спокойным. Не побежала ли она топиться, не кинулась ли под машину, обретя свободу? Будем надеяться, нет – боится душу православную загубить… Черт, ведь эниологи приезжают, и отловить Анну К. в третий раз у меня нет никакой возможности!»