Вместе с этим всем пришло осознание свободы. Никто больше не капал на мозги, не было вечных родительских звонков и слов о каком-то позоре, который обрушился на всю семью после проделок Регины. Не было мужа, который со своими «девочками» и их воплями не давал спать ночами.
К слову, говоря о муже, можно добавить, что в последнее время девушка испытывала к нему агрессию. Именно встретив его живым, она поняла, на что способна. Он полез в разборки, настаивая на своей правоте, а Регина просто схватила его за руку. В момент кожа начала будто отмирать. У мужчины быстро поднялся жар, а вскоре он не смог самостоятельно стоять на ногах. Когда он потерял сознание, девушка начала собирать вещи. Она ещё была в доме, когда он обратился.
Приходилось довольствоваться тем, что удавалось найти. Невозможность помыться бесила только первую неделю, после — удалось привыкнуть. Забывать про чизкейки и тирамису было ужасно. Часто Регина поверить не могла, что консервы могут быть такими вкусными, а виною всему этому был лишь голод.
Девушка шла куда глаза глядят, периодически составляя кому-то компанию. Кого-то она в процессе ссоры обращала, кто-то пытался её изнасиловать, некоторые умирали без её вмешательства. Ярослава удалось найти совершенно случайно. Регина была в том состоянии, когда готова была душу Дьяволу продать за крошку хлеба. Она не понимала, где она. Увидев тот самый торговый центр, девушка не думала, что может из него живой не выйти. Она заметила, что заражённые её не трогают, поэтому чувствовала себя более или менее спокойно. Однако, увидев седовласого, от страха Регина потеряла сознание.
Разговоры с Ярославом не давали девушке толком ничего. Она понимала, о чём он говорит, но не знала, зачем ей это надо. Примерно в тот момент на сцене появился Роман, который сейчас всю эту историю жизни и выслушивал.
Дорога шла легко — идти приходилось по равнинной местности, и ноги зачастую двигались сами. За разговорами не ощущалось усталости, и на второй план отходило чувство голода. Карта, что по рекомендации Ярослава была тихо позаимствована в книжном, помогала встать на верный путь.
Ночевать пришлось в каком-то мотеле. Внутри, к удивлению, не было ни души. Здание было сырым и холодным, но хотя бы давало возможность как-никак в нём забаррикадироваться. К утру Рома понимал, что его продуло. Болело горло, одолевала слабость. Он прекрасно осознавал, что ждать выздоровления здесь — худшая идея, поэтому было принято решение продолжать путь.
К вечеру, когда силы были на исходе, а солнце почти скрылось, удалось наконец ступить на городской асфальт. Судя по картам, это было то самое место. Идти самому пришлось недолго — вскоре в лицо кто-то посветил ярким фонариком, а после задал логичный вопрос:
— Кто такие?
— Гражданские, — словно по шаблону отвечал молодой человек. — Ищем лагерь, о котором услышали по радио.
И все вопросы отпали. Спустя полчаса скромные врата обжитого оазиса в бетонной пустыне были открыты, и Роман с Региной смогли переступить через этот порог с группой сопровождающих их солдат. Молодой человек не успел ничего спросить про здешнее руководство, как понял, что на него буквально набегают.
Это была Лиза. Она крепко обняла Коршунова. Тот на какой-то момент замешкался, после чего ответил взаимностью. Роман не мог поверить в реальность этой встречи. Казалось, что вокруг была абсолютная тишина, из которой выделялся лишь звонкий девичий голос. Горева задавала много вопросов и не расстраивалась, когда на многие из них не получала ответов. Взяв Рому за руку, она повела куда-то. Молодой человек то и дело оглядывался на Регину, но та, казалось, прекрасно всё поняла и осталась общаться с солдатами.
Когда перед глазами стоял живой и невредимый Широков, Рома ничего не мог сказать. Они лишь обняли друг друга крепко, по-мужски.
Выспаться ночью не получилось. Несмотря на усталость, за разговорами приходила бодрость. Константин повествовал, что и как было после того, как Коршунову пришлось бежать. Мужчина не винил Рому, прекрасно понимая, что для него это был единственный шанс на спасение. Молодой человек, в свою очередь, рассказывал о своём пути. Возникало много вопросов, ответить на часть которых было невозможно.
Большую часть времени заняло изучение каракуль Ярослава, которые было принято решение передать местному руководству. Рома верил словам Широкова о том, что здесь все были адекватны, особенно если сравнивать с Фоменко.
Внутри наконец стало тепло. Несомненно, выжирала печаль, ведь многих спасти не удалось. Но теперь, казалось, жизнь заиграет новыми красками.
========== Эпилог ==========
Какие-то дни шли медленно, какие-то — пролетали. Приходили новые люди, менялся состав старых. Лагерь становился действительно краше с каждым днём. Да, были и свои проблемы в виде голода, небольших эпидемий и холодов зимой, но сплочённый человеческий коллектив умудрялся всё это побороть. Не без потерь, конечно, но всё же обыгрывая смерть.
Постепенно территория города увеличивалась, появлялся неплохо работающий водопровод, сделанный, как говорится, из грязи и палок. Несколько раз заражённые своими полчищами пытались атаковать людское укрытие, но тщетно. Удавалось найти топливо для генераторов, обслуживающих больницу и радиобашню.
Ярослав не обманул, когда говорил про вымирание вируса. Спустя полгода жизни здесь и наблюдения за тем, что происходило снаружи, стало ясно, что зомбированные становятся сильнее. Сильнее был и Роман. Скрывать свои способности здесь не приходилось, Сергей относился к этому с пониманием и осторожностью. Получив в руки рукописи седовласого, мужчина дал добро Коршунову работать над собой. Это помогало понять, насколько близко конец этой жизни.
Ещё через какое-то время всё начало ослабевать. Рома не мог управлять даже дохлой крысой, а прикосновения Регины вызывали лишь шелушение кожи. Заражённые снаружи один за другим вскоре начали умирать окончательно. На улицах стояла жуткая вонь, трупы приходилось сжигать сотнями, предварительно убирая их с того места, где вместе с ними могла загореться часть города.
Отношения Ромы и Регины сначала были сугубо дружескими, они пытались друг другу во всём помогать. Девушка быстро подружилась с Лизой, а когда поняла, что воспринимает её не столько как друга, сколько как дочь, то почему-то проснулись тёплые чувства и к Роману. Ему было тяжело чем-либо ответить, ведь после интриги с Фатимой он не ожидал ничего, кроме предательства. Он словно боялся своих чувств, но после слов Лизы о тепле со стороны девушки, понял, что зря. Несмотря на разницу в возрасте, они были счастливы вместе и не испытывали никакого дискомфорта.
Константин тоже нашёл себе вторую половинку — Катю. Она была младше его почти на десяток, у неё было двое детей, а муж бросил ещё в более мирные времена. Они долго приглядывались друг к другу, мужчина в первую очередь старался подружиться с детьми. Становясь друг для друга поддержкой и опорой, они приняли решение спустя год отношений завести своего ребёнка. Да, время было тяжелым, но неизвестно было, станет ли легче вообще. Оба считали необходимостью продолжать человеческий род. Тем более, другие женщины здесь тоже рожали, пусть это было и не частым, скорее даже случайным явлением.
Мир оживал. Появлялись и исчезали новые радиостанции, с некоторыми городами удавалось вести целые переговоры, посылая друг к другу «гонцов» и налаживая таким образом обмен предметами первой необходимости. Все верили, что нормальная жизнь была не за горами. Лишь сплочённым коллективом можно были победить всю эту ситуацию.