— С десантниками?
— Как-то раз мы возвращались после ночной вылазки в Анголу. До нашего очередного отпуска оставалось две недели. Вдруг Бюси велел нам залечь и затаиться. Мы увидели отряд, который двигался навстречу по пересохшему руслу реки. Лиц было не видно, только тени да ружейные стволы… Мы насчитали двенадцать человек, они двигались цепью, как делают бойцы СВАПО. Бюси приказал напасть на них из засады. Мы заняли позиции, мы ведь долго этому учились, каждый из нас знал, что ему делать. Мы знали, что не должны открывать огонь, пока Бюси не подаст сигнал. Он сказал, что выстрелит первым. Они приближались, не подозревая о нас. Бюси выстрелил, и мы открыли огонь. Они стали падать как подкошенные, а Бюси радовался. Он только и мечтал о том, как бы пострелять ниггеров. Простите, пожалуйста, но тогда они только так и говорили, они были расистами до мозга костей, Бюси и Меченый. Мы все в то время были расистами. Нас так учили…
— Продолжайте, — кивнул Леон Петерсен.
— Мы скосили их всех до одного, а когда все стихло, услышали, как один из них кричит на африкаансе: «Помоги мне, мамочка! Помогите!» — а потом я услышал, как Клинтон Манли сказал: «О господи!» И мы поняли: что-то не так. Бюси встал, подал нам знак, мы подползли ближе. Когда добрались до первого, то увидели парашютные стропы. Они оказались нашими, десантниками из Блумфонтейна. Никто не сообщил нам о том, что они окажутся в этом квадрате. Десятеро были мертвы, мертвее некуда, застрелены с близкого расстояния. Один умирал, это он все кричал, а один был еще жив, у него были прострелены обе ноги, но он выжил бы.
— Вы говорите — «выжил бы»?!
— Его прикончил Меченый. Но все не так просто. Можете себе представить. Мы окружили раненого, и он увидел, что мы — свои, спецназ, и все спрашивал: «Зачем вы нас убили?» А потом он застонал от боли, и мы жутко перепугались, потому что до всех дошло: мы крупно влипли, убили своих. Знаете, как нам стало страшно? По-моему, Рыжий спросил, что же нам делать, но ему никто не ответил, мы понимали, что по уши в дерьме, а раненый на земле все кричал: «Почему вы нас убили?» Он все стонал и стонал, и мне больше всего на свете хотелось сбежать. Мне хотелось смыться, а Бюси стоял белый как бумага, он тоже не знал, что делать. Тогда вперед вышел Меченый. Он выстрелил парню в голову, и Джерри де Бер спросил: «Ты что это, мать твою, делаешь?» Меченый ответил: «А что ты, мать твою, хочешь, чтобы мы сделали?» Он, Меченый, тоже был не спокоен, он так же перепугался, как и все остальные, это было слышно по голосу, это было видно по лицу. Рыжего и Клинтона Манли вырвало, мы глазели на убитых десантников и понимали, что никто из нас никогда об этом не будет трепаться. Мы все поняли еще до того, как я заговорил об этом вслух, я хотел сказать, что произошел несчастный случай, ведь и в самом деле, черт возьми, произошел несчастный случай, что мы могли поделать? А потом я сказал: мы никому ничего не расскажем.
Пауза.
— Мистер Верготтини!
— Я в порядке.
— Не торопитесь, мистер Верготтини.
— Лучше называйте меня Петером. Я уже привык к этому имени.
— Не торопитесь.
— Я в порядке. Мы похоронили убитых. Земля была твердая, но мы не хотели закапывать их на дне реки, потому что скоро начинался сезон дождей. Трудились почти весь следующий день. Первым делом мы закрыли им лица. Вряд ли мы бы справились, если бы видели их глаза. Наши ребята, свои парни, такие же, как мы. Наши. Мы подобрали все патроны до единого, забросали землей каждое пятно крови, всех зарыли. А потом двинулись дальше. Молча. Меченый шел впереди. Я никогда этого не забуду: внезапно Меченый стал лидером, а за ним плелся Бюси. Меченый не произнес ни единого слова, но сделался новым лидером. Шли мы два дня, днем и ночью, и молчали. Всех нас мучило, грызло одно и то же. Когда мы добрались до лагеря, нас там поджидал лейтенант Бритс. Он хотел нас видеть…