За компьютером сидела женщина; она разговаривала по телефону.
— Деннис, грузовик вот-вот подъедет, они уехали вовремя, но ведь знаешь, как бывает в туннеле, — а может, его остановил автоинспектор…
Пышнотелая блондинка улыбнулась ван Гердену; на ее передних зубах он заметил полоску розовой помады. Она послушала своего собеседника и ответила:
— Ладно, Деннис, перезвони мне, если их не будет к двенадцати. Хорошо. Пока. — Она повернулась к ван Гердену: — Вы по делу или ее муж рано вернулся домой?
— Мани здесь?
— Если бы он был здесь, я бы очень забеспокоилась. — Блондинка закатила глаза.
Ван Герден молчал.
— Мани был моим свекром, милашка. Он уже три года как в могиле, упокой Господь его душу. Вам, наверное, нужен мой муж, Дэни, — а может, я чем-то смогу вам помочь? — Видно было, что женщина флиртует по привычке, давно въевшейся в плоть и кровь.
— Я расследую обстоятельства смерти Яна Смита. Хочу поговорить с кем-нибудь, кто его знал.
Блондинка оглядела его с ног до головы.
— Для полицейского вы слишком худой. — Она повернулась и крикнула в открытую дверь сзади: — Дэни-и-и-и! — Потом снова повернулась к ван Гердену: — Ну и как, нашли что-нибудь?
— Нет, я еще не…
— Что? — раздраженно спросил, входя, Дэни Мейринг. Тут он заметил ван Гердена.
— Полиция, — заявила блондинка, тыча в ван Гердена наманикюренным пальцем. — Насчет Яна Смита.
Мейринг оказался приземистым, крепким коротышкой с толстой шеей, выпиравшей из воротника чистого комбинезона. Он протянул руку:
— Мейринг.
— Ван Герден. Хочу кое о чем вас спросить.
— А что, толстяк ирландец облажался?
Ван Герден недоуменно покачал головой.
— Я о том ирландском копе, О'Хейгене, или как там его. Не справился, значит?
— А, О'Грейди! — До ван Гердена наконец дошло.
— Вот именно.
— Я не из полиции. Провожу частное расследование в интересах знакомой Смита. Мисс ван Ас.
— Вот как!
— Вы хорошо знали Смита?
— Плохо.
— Какие отношения вас с ним связывали?
— Да вообще-то никаких. Они пересылали по факсу заказы Валери, да на Рождество я отправлял на адрес его магазина бутылку виски. Мы с ним даже чашки чаю вместе не выпили. Знаете, он ведь был не из разговорчивых.
— Давно вместе вели дела?
— Не знаю. Ты не помнишь, Валери?
Блондинка внимательно прислушивалась к разговору.
— Да давненько. Много лет. Он долго был клиентом еще папаши Мани.
— Пять лет? Десять?
— Да, наверное, лет десять. А может, и больше.
— Вы не храните записи?
— Такие давнишние — нет, — как бы извиняясь, ответила Валери.
— Не было ли за все время вашего сотрудничества каких-нибудь необычных или странных происшествий?
— Вот и ирландец то же самое спрашивал, — сказал Дэни Мейринг. — Его интересовало, может, Смит перевозил контрабандой травку в старинных буфетах. Или алмазы. А нам-то откуда знать? Мы грузили мебель и доставляли по адресу. Такая у нас работа.
— У него имелись постоянные клиенты, с которыми он работал напрямую?
— Нет, все заказы забирали мы. И погрузочно-разгрузочные работы тоже мы проводили, кроме тех случаев, когда мебель доставлялась в большие антикварные магазины в Дурбане и Трансваале.
— Как он вам платил?
— Что вы имеете в виду?
— Наличными или чеком?
— Ежемесячно присылал чек, — сказала Валери Мейринг.
— А это-то тут при чем? — возмутился ее муж.
Ван Герден старался не выдать волнения.
— Возможно, в его сейфе хранились американские доллары.
— Ну надо же, — сказал Мейринг.
— Он платил вам аккуратно? Точно в срок?
— Всегда, — кивнула Валери. — Все бы платили так, как он!
Ван Герден вздохнул.
— Спасибо, — сказал он и побрел к двери.
Он долго стоял в очереди к окошку справочной в полицейском участке в Бельвиле. Наконец цветная женщина устало подняла голову и приготовилась слушать его запрос. Он объяснил, что он из адвокатской конторы «Бенеке, Оливир и партнеры». Ему срочно нужно взглянуть на свидетельство о рождении Йоханнеса Якобуса Смита, номер удостоверения личности…