Министр вытер носовым платком глаза, в которых от смеха проступили слезы:
— Хватит юмора! Займемся делом! Как вы думаете обеспечить порядок?
— Без слезоточивого газа не обойтись.
— Естественно. Раздайте каждому по десять гранат. Если не поможет, пустите в ход водометы.
— Водометы? — насупил брови начальник полиции.
— Вы возражаете? Мне докладывали, что во время последних уличных беспорядков применение водометов оказалось весьма эффективным.
— Разве можно сравнивать футбол с уличными беспорядками? Болельщики настолько разгорячены, что холодный душ воспримут скорее с благодарностью.
— Ну хорошо, ограничимся слезоточивым газом.
Начальник полиции было привстал, но затем снова сел.
— Боюсь, что этим ограничиться мы не сумеем. Помните прошлогодний матч с бразильцами?
— К сожалению, мне пришлось его пропустить, — огорченно вздохнул министр. — Я в тот день находился в Каракасе на межамериканском совещании по обеспечению внутреннего порядка. А что?
— Когда Жуарио забил гол с подачи Хофмейстера, он находился в офсайде, — начал начальник полиции.
— Это действительно было так? — засомневался министр.
— Я сам видел. Рефери отказался засчитать гол. И это несмотря на протесты одного из боковых судей, уверявшего, что Жуарио не находился впереди защитника.
— А вы не допускаете, коллега, что боковой судья был прав? — В интонации министра явно слышалась надежда получить подтверждение.
— Увы, он всего-навсего боялся за свою шкуру. И в этом отношении действительно оказался прав. Можете себе представить, как реагировала публика! Мои ребята пустили в ход слезоточивый газ, но это мало помогло. Главному судье порядочно намяли бока. После выхода из больницы он заявил в одном из интервью, что людоеды Африки по сравнению с нашими болельщиками — цивилизованные джентльмены.
— Возможно, он не так далек от истины. Какие же чрезвычайные меры вы советуете принять? Не надо ни на минуту забывать, что это не просто матч, а состязание, где серьезные беспорядки чреваты политическим конфликтом.
— Если вы не возражаете, господин министр, я бы в этот день раздал своим ребятам винтовки.
— Винтовки? Что ж, это идея. Но уверены ли вы, что один вид огнестрельного оружия способен остановить разъяренную толпу? В какой-то статье о современном театре мне понравилась весьма мудрая фраза. Если не ошибаюсь, она упоминалась в связи с пьесой одного русского автора…
— Если действительно мудрая, то не откажите поделиться со мной. Мне как начальнику полиции, которому к тому же предстоит нелегкая задача, любая мудрость пойдет на пользу, — усмехнулся начальник полиции.
— Пожалуйста… «Если в начале пьесы на стене висит ружье, то до конца представления оно обязательно должно выстрелить». За полную точность цитаты не ручаюсь, но смысл её именно таков.
Начальник полиции испуганно вскочил с кресла:
— Вы хотите, чтобы мои ребята стреляли? Боевыми патронами?
Министр внутренних дел замахал руками:
— Коллега, как вы могли такое подумать? Я, правда, не числюсь таким либералом, как вы…
Министр многозначительно хмыкнул. Как-никак, приятно кольнуть возможного претендента на министерское кресло.
— Либералом не числюсь, — продолжал он. — Но разве я похож на человека, способного стрелять в своих соотечественников из-за какого-то спорного гола? Между прочим, лишь сейчас я вспомнил… Когда я вернулся из Каракаса, один внушающий доверие знакомый уверил меня, что защитник бразильцев находился впереди Жуарио, так что о положении вне игры не могло быть и речи.
— Нет, позади! — запротестовал начальник полиции. — На целых пять сантиметров! Я сам видел!
— А где вы сидели?
— На левой трибуне, в самом центре.
— В правительственной ложе? — догадался министр внутренних дел.
— Да. Поскольку вы отсутствовали, я осмелился занять ваше место… Знай я, что это вызовет ваше недовольство…
«Болван!» — едва не крикнул министр. Вовремя спохватившись, он удержался от обидных эпитетов, но скрывать свое раздражение не стал:
— Разве в этом дело? Сидите на моем месте сколько душе угодно! По крайней мере, на стадионе! Но увидеть из правительственной ложи, находился ли бразильский защитник впереди или позади, физически невозможно! Я сам в ней сидел не раз и утверждаю…