— А знаешь, может, ты и прав… — Вдруг стало нестерпимо грустно. Подвал, бессилие, безысходность… Прошла эйфория скорого освобождения, радость от мнимой победы над врагом. Девушка пригорюнилась. Саша неведомо как почувствовал ее уныние.
— Не печалься, прорвемся. В конце концов тебя начнут искать.
— И не найдут…
— Глупая, нас же здесь двое, что-нибудь сейчас выдумаем. Интеллект — великая вещь!
— Да уж… — Чтобы как-то успокоиться, Лизавета покопалась в сумочке и достала зеркальце — Боже, на кого она была похожа! На щеке кровавый подтек, волосы стоят дыбом, заколка сбилась, тушь размазалась, губы синие. А она еще разыгрывала светскую даму перед рыжеволосым бандитом.
В косметичке нашлась аэрофлотовская салфетка, которая помогла отчасти ликвидировать последствия борьбы возле автомобиля и пребывания в подвале.
— Вот, давай, а заодно и подумаем. — Оператор деликатно отвернулся.
Причесаться она не успела, вновь послышались шаги, причем топали довольно громко, не таясь. Действительно, кого им бояться? Высокомерной девицы, которая делает вид, что не понимает, что ей грозит, и худощавого пижона в черных джинсах и жилете?
Лизавете впервые за эти часы стало по-настоящему страшно. Она никак не могла унять дрожь. Саша крепко обнял ее за плечи.
— Не смей сейчас. — Голос был одновременно строгий и ласковый. — Сейчас не время для истерик, лучше потом.
Девушка подняла глаза и не успела спросить, когда потом, — дверь распахнулась. На этот раз по их душу пришла целая компания — давешний карикатурный «отморозок», рыжий и еще двое.
Лизаветина бабушка все же уговорила оперативника Смирнова перекусить.
Прозрачнейший бульон, куриная ножка с румяной корочкой, отварная картошечка, морс, который старая дама почему-то именовала крюшоном. Все изящно сервировано и подано с мирными комментариями типа — кушайте, кушайте, хорошая еда улучшает настроение.
Но Саша, вчера наскоро поужинавший холодными сосисками, — маму он приучил не дожидаться его возвращений с работы — но не завтракавший сегодня, жевал с трудом. Теперь он отчетливо осознал образное выражение — кусок застревает в горле. Он, как испуганный скакун, вздрагивал от каждого шороха. Время тянулось, как «Стиморол». «Просто Павел» не звонил. В голову лезли мысли самые невероятные — может, это был не «просто Павел», а, наоборот, те, кто похитил Лизавету, и теперь они срочно заметают следы, а он здесь время теряет. Может быть, Лизаветины неприятности входили в хитроумный план неведомого благодетеля и теперь Саша «под колпаком». Может этот «просто Павел» не поверил Саше и решил, что опер, после того как слежка не удалась, затеял свою отдельную игру, чтобы все же узнать, кто такой этот таинственный человек, умеющий обрубать хвосты… Все может быть.
А узнать что-либо наверняка он, Саша Смирнов, не может и вынужден ждать. Ждать и еще раз ждать.
Если бы небо упало на землю, если бы вдруг архангел Гавриил оповестил сидящего в уютной квартире оперативника о скорой встрече с Духом Святым, если бы на кухне появился заместитель министра внутренних дел и сообщил о том, что его назначают директором Интерпола, он отреагировал бы не так нервно. Звонок телефона, довольно тихий, Мария Дмитриевна не переносила резких звуков, буквально оглушил его. Сказать, что он бросился к трубке со скоростью света, значит всего-навсего сказать правду.
— Да, да, слушаю.
— Что вы так кричите, молодой человек… — долгожданный насмешливый баритон. Пусть вышучивает его, пусть глумится, но пусть он скажет, что происходит.
— Да, да, это я, извините. — Теперь Саша старался говорить поспокойнее.
— Как это ни странно, вы оказались правы. Дело осложнилось, и, боюсь, мы уже не контролируем ситуацию. Вмешались факторы… — «Просто Павел» говорил обстоятельно и спокойно. Кажется, он намерен умыть руки. Сколько раз на разных совещаниях и летучках Саша слышал об этих объективных факторах, непредвиденных обстоятельствах, которые не позволяют посадить вора, осудить грабителя, вынести справедливый приговор заведомому убийце.
— Какие, к чертям свинячьим, факторы! Вы можете что-нибудь сделать или нет?
— Я не понимаю, что вы так переживаете. И ругаетесь к тому же, наша работа не терпит суеты и излишних эмоций.
— Да идите вы…
— Я-то пойду, а что вы делать будете? — Вполне резонный вопрос. — Так вот, у вас есть оружие?