— Да, конечно. — Оперативник Смирнов машинально дотронулся до плечевой кобуры. Он сам купил ее с первой получки в оружейном магазине — дорого, но казенная годится лишь для теоретической работы — объяснять салажатам, как вообще-то можно носить пистолет.
— Тогда слушайте внимательно, я не буду называть адрес. Но вы меня поймете. То место, где мы беседовали с Лизаветой Алексеевной…
— Да. — Саша постарался сосредоточиться.
— Налево, два квартала, проспект, представляете? Еще раз налево. Большой серый дом, с шаром. Вас найдут. Через… — секундная пауза, — через пятнадцать минут после того часа, на который была назначена встреча позавчера.
— Что… — Саша хотел переспросить, потом глянул на часы и сообразил — Лизавета встречалась с этим типом в три, значит, в четверть четвертого, времени в обрез.
Любовь к иносказаниям выдавала того, кого в милиции называли «старшими братьями». Черт с ними, пусть шифруют как угодно, лишь бы помогли — Саша уже был на улице.
Серый день, подсыхающие лужи, обычная на Невском толпа, пассажиры, идущие на штурм троллейбуса, смельчаки пешеходы, чихающие на сигналы светофора. Все как и должно быть в большом городе. Осень, спешка, дела. И парень, бегущий на таинственную встречу, назначенную таинственным незнакомцем, который должен помочь выручить похищенную девушку. И веселенький фактик, доказывающий, насколько прогнило королевство, — парень служит в криминальной полиции, или милиции, если придерживаться наименований, принятых в этой стране. И парень не может пойти к своему начальству, он вообще не может никому, кроме неведомого ему человека, рассказать о том, что произошло. И не только потому, что не бросил дело об убийстве журналиста, как ему приказали, но и потому, что не знает, кому из собственных начальников он может доверять, а кто — оборотень.
Об оборотнях пишут и говорят уже давно. Только кто и когда их видел. К примеру, Генеральный прокурор, следящий, как идет дело о коррупции, в которое замешаны его жена и деверь, — это оборотень? Или…
Или судья, вынесший оправдательный приговор племяннику-мошеннику? Скорее уж оборотнем назовут топтуна-постового, который в свободные дни дежурит в соседнем банке или магазине.
Все смешалось в доме российской юстиции — и Саша торопился, бежал к единственному маяку, который сумел отыскать в тумане.
К месту встречи Саша примчался за десять минут до назначенного срока. Было время и отдышаться, и оглядеться.
Толкучка — книжно-пирожково-мороженая — кипела, как и положено в эту пору дня. Саша оценил профессионализм того, кто назначил встречу. В людском водовороте просто действовать незаметно. Оперативник посмотрел на свои часы, потом на башенные, открытые совсем недавно и с большой помпой. Пятнадцать десять. Никто не обращает на него внимания. Останавливаются и отъезжают автомобили, кряхтят троллейбусы, книголюбы ныряют в узкий проход, ведущий в магазин. Ничего необычного, из ряда вон выбивающегося, никакого наблюдения, никаких пристальных взглядов.
— Здравствуйте. Вам привет от Павла. — Саша Смирнов держался настороже, но не заметил подошедшего мужчину. Высокого, крепкого и ничем не примечательного. Непонятно, откуда он взялся.
— Не оглядывайтесь, — безапелляционно распорядился мужчина. — Там на канале остановится микроавтобус. Бежевый. Выждите минуту и садитесь в него. — Мужчина отошел так и не дав себя разглядеть. Саша увидел только широкую спину, обтянутую зеленой замшевой курткой.
Саша точно выполнил указания. Когда он приблизился к «рафику», дверь распахнулась. Внутри было темно, почти все сиденья заняты. Но никаких вопросов и приветствий. Микроавтобус легко и бесшумно тронулся — кажется, кто-то позаботился об этой машине и начинил ничем не примечательный корпус куда более мощным двигателем.
Рыжий остановился у самых дверей. Двое из свиты, видимо, уже получили соответствующие распоряжения. Они направились прямо к узникам и расцепили их. Сашу Байкова оттащили в дальний угол. Лизавету вытолкнули на середину подвала. Рыжий не стал тянуть кота за хвост.
— Теперь, девочка, шутки кончились. Ты почему-то решила, что со мной можно играть. Ты ошиблась. Серый, покажи ей, что мы люди серьезные.
Серый, высокий, кучерявый детина, наверное для разнообразия, был одет не в спортивный костюм, а в джинсы. Все остальное как положено: кожанка, золотая цепь, лобик как у австралопитека и первобытная мускулатура. Он лишь слегка придерживал Лизавету за плечо. Плечо ныло. Услышав приказ, Серый рывком развернул Лизавету и дважды с размаху ударил по лицу. Девушка отшатнулась, но цепкие пальцы громилы удержали ее — еще две оглушительные пощечины. Потом она отлетела в сторону — Саша Байков сумел опрокинуть своего охранника и бросился к Серому.