Костю успокаивает, а у самого кошки на сердце скребут. Разобрал автомат и увлекся его чисткой. Не шмайссер, другой системы! Новый, и патроны крупнее. Бережно перебрал вороненые детали, докапываясь до смысла их взаимодействия. Неопределенностей Сергей не выносил, особенно в знании оружия. Заест оно в бою, не сумеешь на ходу, в считанные секунды, устранить неисправность, сгинешь ни за понюх табаку.
Поезд увеличил скорость, и постук колес слился воедино. Костя листал страницы газеты «Фолькишер беобахтер», позавчерашний номер которой оставил Бломерт, и тоже терялся в догадках, что предпринять. С каждым пролетающим на восток телеграфным столбом уменьшалась надежда собственными силами вернуться к своим.
— Надумал, что будем делать?
— Милай че, да милай че, мил цалует горячо, — бесшабашно пропел Сергей чалдонскую частушку. — Не теряйся. Костя! Не удастся смыться, похерим нашего дружка с компаньонами. Куда дерево подрублено, туда и валится...
Появился Курт и пригласил к обеду. За столом сидели шесть эсэсовских чинов. Встретили равнодушно, но отнеслись внимательно. Передавали Сергею и Косте судки и блюда, помогали накладывать на тарелки, подливали вино. Даже выпив, не разговорились, ограничиваясь односложными фразами. Костя поняли что о братьях Зоммер они наслышаны, относятся как к своим, но покровительственно. Те, кто поел, терцеливо ждали припозднившихся. Первым поднялся оберштурмбаннфюрер, следом вскочили остальные. Бломерт к обеду не вышел…
Пока поезд хищно глотал бесконечные километры в стремительном беге на запад, Сергей прикорнул на диване. Костя без дела маялся в купе и жадно поглядывал на раскрытую пачку сигарет на столике. И закурил бы, да побаивался насмешек сержанта, которого сам без конца уговаривает отказаться от табака. Из внутреннего кармана мундира достал фотографию и еще раз вгляделся в снимок: он и Сережка, как пришибленные, при сверкающих новеньких крестах под руку стоят с танкистским генералом и Бломертом. На обратной стороне надпись: «В память о совместно пережитой смертельной опасности. Штандартенфюрер СС Пауль Бломерт». Повертел, не решаясь порвать, и сунул обратно в карман. Сережка Гертруде подарил карточку, и Костя никак не решит, правильно ли поступил друг...
Лисовский еле успел схватиться за ремень и удержаться на ногах, когда от страшного толчка с дивана слетел Груздев. От взрыва дрогнула земля, испуганно взвыл ошпаренный паровоз, повылетели стекла из окна. По вагону, ровно постукивая, словно прошлись иглой швейной машины. Сергей с силой дернул Костю к себе и свалил на пол. Там, где стоял лейтенант, на уровне груди с равными промежутками, будто по линейке, возникли пулевые отверстия, посыпалась деревянная крошка.
Парни без фуражек и плащей на четвереньках выбрались из купе, скатились с подножки вагона и метнулись к канаве. Пальба усилилась, казалось, она велась со всех сторон. Сергей приподнял голову, хотел осмотреться, как у самого уха свистнула пуля. С невольным уважением подумал об неизвестном стрелке — охотник аль снайпер и решил понапрасну не рисковать. Не щадя новый мундир, по-пластунски, вдыхая острый запах мазута и полыни, переполз к кусту и сбоку, не высовываясь, выглянул.
Короткими перебежками к поезду приближались вооруженные люди под прикрытием ручных пулеметов. «Партизаны! Хана немцам! — обожгла радостная догадка и померкла. — И нам за компанию». Костя неподалеку, лицо сияющее, видать, понял, кто крушение устроил. Метрах в двух от него в канаву влип Бломерт. Перепуган, а портфель держит при себе, не расстается. Стреляет вслепую, боится высунуться. Редкой цепочкой залегли эсэсовцы. С оружием не густо, больше пистолеты, только три автомата вяло огрызаются на партизанские выстрелы.
Сергей трезво оценил обстановку и понял, что партизаны подтягиваются для решительной атаки. Стиснул зубы, сообразив, что ему ничего не остается, как поднять руки, если раньше не убьют. Совесть не позволяла стрелять в нападающих, хотя встреча с ними и грозит верной гибелью.
Послышалось недружное разноголосое «Ура-а!», но в хот же миг с передней платформы дробно ударил тяжелый пулемет. Немец сначала занизил прицел и грязевые фонтанчики россыпью взметнулись перед разрозненной цепью. Партизаны залегли и стали расползаться по флангам, уходя из зоны плотного огня. Кто-то из эсэсовцев, полусогнувшись, метнулся к месту посуше, но его свалил партизанский пулеметчик. В ответ захлопали жидкие пистолетные выстрелы обозленных гитлеровцев.
У выхода из тамбура появился немец-железнодорожник. Он хотел, минуя ступеньки, прыгнуть на землю, но его на лету прошила пулеметная очередь. Здесь угробят — и ногой дрыгнуть не успеешь, вздохнул Сергей, и удивился, заметив, как Костя передвигается поближе к штандартенфюреру. Обеспокоился, не понимая намерений лейтенанта. Портфель? Поляки и без его помощи получат бумаги. Пристре-
лить эсэсовца? Лучше, если он в петле поболтается.
Пополз к Лисовскому, но тут смолк крупнокалиберный пулемет. На мгновение стихла перестрелка, но почти сразу с новой силой забухали карабины, звонко защелкали винтовки, глухо разорвалась граната. Странно видеть, как голова целиком, почти без остатка, уходит в плечи. Бломерт чуть не на половину уменьшился в росте. А Курт червяком ввинчивался в грязь, и на позеленевшем лице безумием светятся глаза. Сейчас раздастся последнее «Ура!» и...
Над полем рваными брызгами взлетела мокрая тяжелая земля, донеслись близкие снарядные разрывы, послышались орудийные выстрелы. Сергей понял: случилось непоправимое. Разрывы пришлись на партизанскую цепь, и поляки, оставляя убитых и раненых, кинулись бежать от дымящихся воронок. В бессильной ярости Груздев сжал кулаки: куда, куда драпают вахлаки? Артиллеристы нарочно поднимают их в рост, выгоняют на открытую местность, чтобы наверняка накрыть убийственным огнем, отсечь от спасительного леса. Вскочил из своего укрытия и увидел немецкую цепь справа, охватывающую партизан и прижимающую их к бронепоезду, который слева изо всей мочи лупит по ним из пушек и пулеметов. Гитлеровцы решили окружить и уничтожить отряд.
Стоял, сжимая автомат, перекатывая желваки на скулах. Потом на что-то решился, поднял Костю и торопливо, не таясь, проговорил:
— Оставайся, да под пули не лезь!
А сам кинулся к железнодорожной насыпи. Бежал вдоль прострелянных пассажирских вагонов к паровозу, парившему из десятков отверстий в котле. По ступенькам вскарабкался на переднюю площадку, перепрыгнул к смолкшему пулемету. Первую платформу с балластом взрывом мины сбросило с рельсов, вторая кренилась с краю насыпи. Из пулеметчиков в живых остался один, да и тот, согнувшись в три погибели, схватился за живот и истошно вопил от боли. Металлические коробки с лентами и гранаты скатились к бортам платформы.
С пулеметом «МГ-34» Сергей близко знаком. Как-то на Ленинградском фронте в бою смолк «максим», тогда Груздев во вражеской траншее подобрал «эмге», быстро освоил и отбил немецкую контратаку. И здесь, осмотрев пулемет, убедился в его исправности. Поглядел на поле боя и понял, что через несколько минут полякам будет некуда податься. Гитлеровцы загибали фланги цепи, отрезая партизан от леса.
Сергей неторопливо развернул пулемет на треноге, установил прицел и длинной очередью повалил немцев на землю. Они попытались подняться, продолжить наступление, но парень снова вжал их в грязь. Спасаясь от настильного огня, фашисты подались назад. Тогда сержант перекрестил левый фланг цепи. Патронов не жалел, не давал гитлеровцам даже голов поднять, вести прицельную стрельбу по партизанам, отступающим под защиту деревьев. Убедился, что уцелевшие поляки в безопасности, сменил прицел и густым свинцом засеивал пустое поле перед лесной опушкой. За себя почти не боялся. С бронепоезда били несколько пулеметов, попробуй докажи, какой стреляет по своим.
На платформу вскарабкался тучный оберштурмбаннфюрер, которого Сергей видел за обеденным столом, схватил его руку и долго крепко жал, что-то быстро приговаривая. Груздев понял, что его участие в бою благоприятно толкуется немцами, и успокоился. Подобрал гранаты, рассовал по карманам и спрыгнул на землю.