Лисовский пересадил Сергея на деревянный ящик, поближе к живому зеленоватому огоньку, продолжая растирать пальцы. Когда закипела вода в кофейнике, вылил в нее остатки водки и добавил несколько кусочков пиленого сахара. Обжигая губы, нёбо, язык, Груздев с наслаждением глотал горячий грог.
— Красотища, кто понимает! — повеселев, еле выговорил Сергей. — будто исусик голыми пяточками по жилкам протопал!
— Карашё! — обрадованно сказала Женевьева по-русски и перешла на немецкий. — Какая длинная и страшная ночь! Мне кажется, злые волшебники заточили нас в ледяную пещеру, полную ужасов, из которой мы никогда не выйдем.
— Потерпи, Женевьева, — насупился Лисовский. — Когда-нибудь она кончится, эта страшная ночь. Хоть не зря мерз? — спросил он у Сергея.
— Действует аэродром, — допил парень грог из кофейника. — Самолеты под землей. — Закурил, в темноте замаячил красным огоньком. — Опасно, но рискнуть придется.
— А вдруг риск окажется напрасным, — усомнился Костя, — шансов на успех мало.
— Наши шансы запели романсы, когда «кукурузник» загорелся, — пыхнул Груздев сигаретой, — а мы живы и помирать не собираемся... Вздремнем, а часиков в пять двинем, — и вполголоса пропел: — А ну-ка дай жизни Калуга, шагай веселей Кострома...
Перебрался к Женевьеве на узкий деревянный диванчик, сбоку, сидя, привалился Лисовский. Девушка приподнялась, накинула на парней толстый плед. Костя, посапывая, тихонько вздыхал. Сергей не лез к нему с расспросами, не трогал, решив, пусть сам в душе перемучится, тверже станет. Ученого учить — только портить! Давно понял, что земляк сам себя на цель наведет, а там и под огнем от нее не отвернет.
Женевьева притихла, дремлет, чуть постанывает. Ну, не сволочи фрицы, коль баб и ребятишек в войну втянули?.. Женьке ли до костей промерзать, когда и дом свой имеется, и родичи по ней убиваются. А она от пуль хоронится, по гнилым каморкам скрывается, мечется по земле, как бесприютная. Ее ли это дело! Мужикам испокон века на роду написано в солдатах ходить, ноги в кровь сбивать, врага уничтожать...
Смолой запахло, будто по соседству свежая живица из ствола сочится. Уходил, бывало, зимами в тайгу на пушной промысел, на ночь раскладывал на заснеженной поляне жаркий костер. Часик-два пылает сухостой, близко не подойдешь, а как прогорит, разбросаешь уголья, настелешь на раскаленную землю толстым слоем пихтовый лапник, и спишь, как у Христа за пазухой. Воздух вольный, смолевой, а матушка-земля теплом ласкает...
В шестом часу утра вышли из домика, а ветер пуще прежнего свирепствует. И гнет, и гнет, словно переломить хочет. Звездное небо поблекло, высветлилось, хотя до рассвета еще далековато. Женевьева сонная, и оттого неуклюжая, спотыкается на каждом шагу, за Сергея цепляется. Под холодным, пронизывающим ветерком постепенно в себя пришла. Озирается, видать, с нерадостной землей прощается. Растолковали, на какой риск решились, по-бабьи охнула, но перечить не стала. Сама видит, если не улетят, то глаза завязывай и в омут головой.
Туман по земле стелется, ветер с ним игру затеял. То подбросит, то винтом закрутит, то елочной ватой по кустам нацепляет. Пока опасности не чувствуется, шагают в рост. С запада идут, из тени, к светлой полоске, что на востоке прорезалась. С тьмой сливаются шинели и Женевьевина курточка, неприметны они для глаз часовых.
А на аэродроме оживление. Ветер доносит гул прогреваемых моторов, выбрасывает в ночь снопы искр. Вспыхивают и гаснут цветные огоньки, смутно вырисовываются силуэты самолетов. Сергей и Костя встревожились: неужто опоздали? Если машины выведены из подземных ангаров, то около них полным-полно технарей, оружейников, солдат аэродромного обслуживания. Заливают горючее в бензобаки, заправляют пулеметы и пушки патронами и снарядами, подвешивают бомбы, опробуют моторы. В многолюдье, к самолету не подберешься, а в бой ввязываться — для себя накладно выйдет.
Последние десятки метров ползли. Рюкзак бросили, мешал движению. Портфель Сергей отдал Лисовскому, а сам вытянул из-под шинели автомат, переложил за пазуху взведенный пистолет. Он не замечал жгучих наскоков ветра, но помнил о руках и непрерывно шевелил пальцами в варежках, не давая им застыть, потерять гибкость. Женевьеве страшно неудобно. Ей сроду не приходилось ползать, и она чувствовала себя лягушкой, распластанной на грязном снегу. Стиснув зубы, сдерживая невольные слезы, старалась не отставать от Сергея.
Костя с трудом передвигал увесистый, налитый тяжестью портфель. Пытался головой толкать его впереди себя, набил шишку об острый край слитка. А тут еще воронки от авиабомб, старые и новые. Видать, аэродром не раз бомбили, если земля вокруг него в крупных оспинах. Но Лисовский в конце концов приспособился. Лег на правый бок, портфель положил на левый, прижал рукой и пополз, будто раненого с поля боя поволок. Не в жилу, но терпимо.
Сергей первым наткнулся на многорядье колючей проволоки. По ту сторону заграждения, чуть не над самой головой, нависла вышка с гнездом для часового, виднелась деревянная лесенка на нее. И с проволокой чудное творится: при сильных порывах ветра искрит вроде трамвайной дуги. Присмотрелся, заметил белые чашечки изоляторов, догадался - пропущен по ней электрический ток. Перевернулся на спину и, нашептывая пересохшими губами, помянул всех святых угодников, каких знал.
Подобрался Костя, дышал со свистом. Полежал, огляделся и в самое ухо каркнул:
— Уходим, пока не рассвело. Перестреляют как зайцев. Сергей криво усмехнулся:
— Извини-подвинься... Зайчишек, паря, запросто на мушку не возьмешь. Они хитрые... — приподнялся осененный внезапной догадкой, осмотрелся, потом толкнул земляка в бок. — Ты понял, почему фрицы в такую рань поднялись? Торопятся самолеты в воздух поднять. Небо-то прояснело! Союзнички, видать, им покоя не дают. Спрячемся в воронку, переждем. А в суматохе им будет не до нас, лишь бы себя спасти... Женька-то совсем запарилась!
Девушка подползла на последнем дыхании. Уткнулась лицом в Сережкину грудь и замерла, еле сдерживая рвущиеся из горла стоны. Он прижал ее к себе, ладонью провел по влажному затылку. Острая жалость кольнула сердце. Женька-то за какие грехи страдает? Еще пристальнее обвел заснеженное поле внимательным взглядом, подыскивая воронку посвежее, чтоб не выделялось в ней их обмундирование, не привлекло внимания охраны. И нашел в двух десятках метров от них. Бомбой выбросило грунт на поверхность земли, образовав высокую бровку по краям округлой ямы. «Подходяще!» — подумал Груздев.
Костя наблюдал, как немцы снаряжают самолеты. Силуэты показались знакомыми. Пригляделся и припомнил плакат, который висел в учебном кабинете. Точно! «Хейнкель-129», двухместный истребитель-штурмовик, пушечно-пулеметное вооружение. Слабее «Ила», но надежная и крепкая машина. Командир эскадрильи майор Горячев в непогодные для полетов дни делал обзорные доклады по типам вражеских самолетов и обращал внимание офицеров на их сильные и слабые стороны. Как-то даже выбрались к соседям, истребителям, знакомились с пленным «хейнкелем». Залезали в кабину, двигали рычагами, нажимали педали, разглядывали доску приборов, знакомились со схемой взаимодействия сложных механизмов...
Вширь расползлась на востоке бледно-розовая полоса, светлыми пятнами проступили дачные домики, темными буграми прорезались кустарники. И на западе рассвет размывает черноту ночи, которая на глазах блекнет и сереет. Завиднелись лохмотья белесого тумана, цепляющиеся за шпиль командного пункта на аэродроме, метеорологическую мачту с раздувшимся полосатым мешком, указателем ветра, на макушке. Костя заметил, как стремительно сокращается спасительная тень, забеспокоился:
— Пора в воронку перебираться, а то немцы нас засекут и высекут.
— Оклемалась, Женька? — заглянул Сергей в измученное девичье лицо.
- Сматываемся отсюда, девонька, не то фрицы нас горяченькими прихватят!
Не поняв слов любимого, она догадалась об их смысле и утвердительно кивнула. Кивнула, а в глазах живой страх. Ломило и саднило локти и колени, пальцы не чувствовали варежек… А впереди длинный морозный день в безжалостном ледяном краю, без тепла камелька, глотка горячего кофе. Она выдохлась за эту студеную ночь и ветреное утро и, будь одна, даже под угрозой смерти не сдвинулась бы с места. Но Сережка торопит, уговаривает, шепчет нежные слова простуженным голосом, и девушка через силу кивает головой. Куда он, туда и она. Что ему судьбой уготовано, то и она безропотно примет!