- Я купил кольцо сразу, как только дошел до ювелирного магазина после нашей встречи в поезде. Был на сто процентов уверен, что нам суждено снова встретиться. Представляешь, рубиновая ящерка вовремя подвернулась под руку, так удачно послужив предлогом для знакомства с таинственной колдуньей из Восточной Европы. Могу поспорить, ты сразу же решила, что мне нужен артефакт. Безусловно, игрушка могущественная, но в моей коллекции найдется пара, другая более любопытных вещиц. У меня тогда даже мысли не возникло, что интересная ведьма, о которой восхищенно рассказывал Сайгош и худенькая уставшая до предела путешественница - одно лицо. Внешний вид пассажирки оставлял желать лучшего, видно было, что девушка давно не спала, едет издалека, определенно нуждается в опеке. Чужеродная огненная энергия настойчиво распирала твое солнечное сплетение. Казалось, еще немного, ты не удержишь её в себе, взорвешь и поезд, и тоннель, и нас, пассажиров, до кучи. Честное слово, я до сих пор восхищен тем, как ты справлялась с пламенной стихией, даже показалось на мгновение, что где-то я уже видел подобную манеру работы с огнем. В тот момент идея оставить свою визитку показалась удачной. Почему-то подумал, что ты помучаешься в поисках жилья, а потом сразу же прибежишь в мой офис за помощью. Разве кто-то мог ждать провинциальную курочку в Лондоне? Ясно же - передо мной эмигрантка, без связей, стремящаяся наобум в цивилизованный мир. Ужасно, на самом деле. Ошибся в оценке человека первый раз в жизни. Представь, какой разрушительный удар по моему самолюбию.
- Полагаю, ничего с ним не сделалось, с твоим чувством собственного достоинства...
Ну да, конечно, наблюдательность на высшем уровне у некоторых. Выводы он сделал по внешнему виду. Дедуктивным методом, не иначе. Шерлок Холмс. А еще яйца кладу, так что ли? Курочка же. Покрутила в руке бархатный синий футляр, потом все-таки решилась открыть коробочку. Любопытство победило. На алой ткани сияло колечко, мастерски сплетенное из тонких золотых проволочек. Кельтские узлы, их ни с чем не спутаешь, даже если захочешь. Изящное, легкое, ажурное. Само просится на палец.
- Наденешь или побоишься? - пошутил Мак и сразу шарахнулся в сторону, увиливая от наказания. Хотела толкнуть локтем, но не успела. Увернулся, шут гороховый. - Неудачно слова подобрал, извини. Что такое? Что случилось? Несса, не плачь. Пожалуйста. Прости, я идиот. Хочешь, выброшу кольцо?
- Нет!
Что-то в последнее время я много плачу. Неужели впервые в жизни повезло с выбором? Сжимая подарок в руке, подняла голову и посмотрела в лицо Риманну, всем сердцем желая увидеть истинное отношение к себе. Но он же молчит о своих чувствах. А мне, как и любой другой женщине, очень хочется услышать заветные слова в такой торжественный момент, не скрою.
- Понять не могу, - растерялся Мак. - Сайгошу ты позволяла покупать всё, что его душе угодно, а, когда я пытаюсь подарить тебе украшение, плачешь. Почему? Ювелир сказал, что сама Моргана носила кольцо, сплетенное из проволочек точно таким же образом.
- Наверное, потому что подарки дракона не имели никакого скрытого смысла. Ему все равно деньги некуда девать было. Купил - не купил. Без разницы. А сейчас мне показалось, что... Ты понимаешь?
Я опустила глаза, с преувеличенным вниманием разглядывая колечко. Мак некоторое время недоуменно смотрел на меня, задумавшись. Потом медленно расплылся в довольной улыбке. Надо же, дошло.
- Подумала, что я делаю тебе предложение руки и сердца? Да? Ошиблась, солнышко. Всё совсем не так, как тебе кажется. Давай, я сам.
Мак вынул кольцо из моей ладони и надел на безымянный палец правой руки. Лукаво посмотрел, как я с трудом стараюсь переварить его последние слова, потом не удержался, добавил:
- Своей жене я могу покупать все, что захочу. Даже без её разрешения. Например, новые ботинки. В городе есть хороший обувной магазин?
Неожиданно мне стало трудно дышать, в груди образовался тяжелый ком, давящий на сердце. Я не могла произнести ни слова, перевела взгляд на ближайший цветочный горшок и насторожилась, правой рукой нащупывая выключатель настольной лампы. Прозвучал легкий щелчок, комната озарилась мягким теплым светом, а маленькая шпионка была вынуждена покинуть свое тайное убежище. Феечка прекрасно запомнила мои слова о том, что лучшая защита - нападение. Поэтому она расставила ноги пошире, уперлась руками в бока, выпятила круглый животик и, прищурившись, напористо заговорила:
- Нет, конечно, я понимаю, что нехорошо подслушивать, но что, по-твоему, я должна была делать, когда вы ввалились сюда с шумом и поцелуями? Притворилась, что крепко сплю! Чему удивляешься? Забыла, что лучшая подруга живет в твоей спальне и в данный момент занята трансцедентальным общением с Синдереллой? Могла бы предупредить, что придешь не одна. Ну, все, Несса. Мое терпение закончилось. Если бы не посторонний дядька, я бы тебя научила, как должна себя вести незамужняя феечка! Не реви! Кому говорю, не реви. Успокойся немедленно!
- Уважаемая Аурелия. Может быть, вам известно, где расположены ближайшие магазины? - прервал монолог Риманн, стараясь отвлечь грозу на себя.
- Черт его знает! - в сердцах выругалась подружка. - Должны быть. Вроде никто по улицам босиком не ходит.
Раздался легкий, еле слышный, хлопок. В комнате резко запахло серой.
- Звали?
О нет. Только не он. Я схватилась за голову. Вот почему было тяжело дышать и плохо с сердцем. Демон невозмутимо стряхивал красную пыль с кружевных манжет и там, где она падала на растения, листики чернели, съеживались, осыпались на ковер безжизненными сухими комочками. Мак рефлекторно сжал мою руку, невольно причиняя боль.
- Что это вы так удивленно на меня смотрите? Никто не удосужился поставить вокруг дома защитный круг. Могу приходить в гости, когда пожелаю. Правда, милая ведьма? Кстати, чем это здесь так вкусно пахнет? О, баранья нога! Последний раз я ел дивное лакомство... Не имеет значения. Так вы пригласите бедного голодного демона на ужин или мне самому напроситься?
Кошмар. А ведь я так хотела побыть с Риманном наедине. Моя светлость грубо вытащила руку из ладони мужа, подошла к двери и распахнула её настежь. Ага. Компания вся здесь.
Мэгги невинно моргала своими очаровательными голубыми глазками, а Куши, определенно стесняясь, сел на пол. В зубах он держал за шкирку Скруджа, безмерно счастливого от такого экзотического способа переноски. Интересно, почему ни пес, ни дракончик не реагируют на присутствие демона? Может быть, пока не чувствуют опасности с его стороны... Закончив осмотр личного состава, я очень вежливо спросила:
- Чего стоим? Кого ждем? Подслушиваем?
- Несса, - всплеснула маленькими коричневыми ладошками брауни, - мы же фэйри. А фэйри всегда смотрят. Отношения между людьми - увлекательное зрелище. Особенно секс. У нас нет таких странных понятий, как стыд или там - желание уединиться. А этот, твой, он закрыл дверь. Мы просто слушали. Конечно же, все сразу поняли, зачем он понес тебя в спальню. Поэтому и... В общем, я смотрю, у нас появился новый незваный гость. Между прочим, стол накрыт. Жду всех внизу, будем ужинать. - Мэгги закончила свое пространное объяснение и величественно потопала вниз по лестнице. Проводив брауни недоуменным взглядом, я возмущенно повернулась к Рель:
- Если бы... Ты бы тоже смотрела? Из своего куста?
- Конечно. А что такого? Я на кухню. - Неловко помахивая крылышками, фея стремительно вылетела из спальни.
- Пожалуй, тоже подожду вас внизу, - ядовито усмехнулся демон. После чего изящно поклонился, щелкнул пальцами, и все испорченные листики исчезли, оставив за собой идеально чистый ковер.
В шоке от сложившейся ситуации, я опустилась на шерстяной прикроватный коврик. Потом осмелилась поднять глаза, и подозрение переросло в уверенность. Мак полулежал на кровати, загадочно улыбался, играл пустой коробочкой, словно объевшийся сметаной кот. Вот холера задумчатая! Он с самого начала знал, что мы не одни в комнате! И ничего не сказал. Ах, так!
- Добро пожаловать с семью, милый, - проворковала я, сбрасывая всю одежду. - Как насчет переодеться? У тебя запасные вещи с собой, надеюсь?
Я рылась в комоде, когда позади что-то упало с легким стуком. Мне даже поворачиваться не нужно было, чтобы понять, кто уронил на пол пустой футляр. Колечко сидело на пальце, как влитое. Прелесть. Полюбовавшись еще разик собственными пальчиками, я медленно, не торопясь, одевалась. Мак закашлялся. Сам виноват. Заморочил мне голову, пусть теперь мучается. Вырядившись в старенькие потрепанные джинсы и толстый вязаный свитер поверх тонкой маечки, рискнула повернуться лицом к супругу.