Среди ночи я неожиданно проснулась. Открыла глаза и прислушалась. Показалось, или кто-то тихонько скребется в дверь? Куши вернулся, наверное, надо впустить. Набросила халат на плечи и сонно пошлепала босыми ногами вниз по ступенькам. Холера. Надо вернуться за обувью, в гостиной же полный беспорядок. Вдруг гвозди валяются или ещё что острое. Только я повернулась, как за дверью снова послышалось активное шуршание.
- Не открывай! - Кайра выскочила из кухни, вихрем пролетела к двери и загородила её от меня своим хрупким тельцем. - Не Куши это, я бы знала.
- А кто? - Не проснулась толком, не понимаю, о чем сейчас говорит брауни.
От двери явственно потянуло холодом, иней пополз снизу вверх по косяку, оплетая изящным узором вход, завораживая и привлекая к себе внимание. Невольно сделала шаг, второй... Потом опомнилась, замерла, прижимая руки к груди.
- Открой, впусти. Сейчас. Не жди - замерзнешь, - шипящий шепот неотвратимо просачивался сквозь крепкие дубовые доски. - Это я, твоя вечная любовь. Ты же ждала меня, правда? Пусти.
Кайра замерла, словно испуганный зверек, против воли потянулась к двери. Я молнией пролетела через строительные завалы, в последний момент схватила девчонку, не давая ей отодвинуть засов. Подхватила малышку на руки, удивляясь её невесомости, и, уже осторожно, ушла в спальню. Уговоры продолжались, но мне было всё равно. Кулон согрелся, но не обжигал кожу, просто ярко сиял, освещая ступеньки. Спасибо ему, иначе я бы точно споткнулась и не один раз. В комнате уложила Кайру в кровать. Попыталась разбудить Риманна. Не получилось, хоть я и трясла его изо всех сил. Его что, усыпили намеренно? В голове всплыла сказка о спящей царевне. Вдруг подействует? Приникла к его губам в поцелуе, сначала желая, чтобы он быстрее проснулся, но потом нечаянно вошла во вкус, наслаждаясь сама и обещая чувственный рай своему мужчине. Только когда поняла, что он уже снимает с меня халат, опомнилась и отстранилась. Фэйри, конечно, любят смотреть, но неудобно же. Да и не за тем будила. Легкая мохнатая ладошка прикоснулась к моей руке.
- Они уже в доме, - прошелестела брауни.
- Как? - Я спрыгнула с кровати, завязывая пояс на халате. Огляделась в поисках хоть какого-нибудь оружия. Холера! Даже сковородки внизу остались. Мак, наконец-то, понял, что соблазнять его дальше никто не собирается, и открыл сонные глаза.
- Кто в доме? - Смотрите-ка, главное он расслышал. Молодец.
- Змеи, - ясно проговорила Кайра. - Они пробрались через задний вход. Наверное, я забыла закрыть его на ключ.
- Точно змеи? Не наги? - деловито поинтересовался Мак, попутно застегивая молнию на джинсах. - С нагами можно договориться.
- Уже договаривался?
- Нет, но могу попробовать.
Ха, это мы так шутим для поднятия духа, оказывается. МакКуинси открыл рюкзак, вытряхнул вещи на пол и нашел свой укороченный посох. Уже полностью одетый он выпрямился перед дверью, загораживая собой нас с Кайрой. Я прижала к себе девочку и отползла к комоду, покосившись на ближайший горшок с розами. Рель пока дремлет, но, если что, успею вытащить её и засунуть себе в карман. Брауни подняла голову, спрашивая, не сержусь ли я на неё. Ну, вот, придумала, право слово. Из нас двоих взрослая я, так что сама прокололась, просто забыла о втором входе. Шелест змеиной чешуи по ступенькам прозвучал нешуточной угрозой, напоминая о клятве, данной в проклятом доме над телом Ольги. Пожалуйста, убийцы на пороге, - разбирайся, ведьма, а не трясись рядом с мебелью, да? Сейчас, только дрожать перестану. Холод потянулся из-под двери тонкой дымкой, стелясь по полу сизым туманом. Мы с Кайрой задрожали в унисон, ожидая чего-то неимоверно страшного, а шепот снова принялся обещать всяческие радости, если открою дверь. Неожиданно чудовище заткнулось. Мы услышали нарастающий треск погремушек из ороговевших сегментов. Гремучие змеи жаждут нашей гибели. И не одна, а несколько. Воистину, смерть - не проблема, наоборот, проблема в другом - выжить и победить. У меня в голове промелькнула мысль, а принимают ли человеческий образ королевские кобры, и, если да, то, как они тогда выглядят? Пфф, я тут же забыла о ней, понимая: если нас что и спасет, то только пламя. Как удачно, что с нами маг, владеющий приемами волшебства именно огненной стихии. Боюсь, ни земля, ни вода нам сейчас не помощники. Я завернула малышку в одеяло плотнее, пересадила на пол, а сама встала в шаге позади Риманна.
- Повеселимся, - криво усмехнулся волшебник. - Первый раз в жизни выпал шанс подраться с рептилиями.
Дверь зашаталась под напором тяжелых тел. Мы приготовились. Вдруг все услышали леденящий кровь вой охотящейся стаи волков. Я выглянула в окно. Во двор через раскрытые настежь ворота темной шерстяной волной неудержимо вливались вервольфы в истинной ипостаси. Впереди всех прыгал Куши, подбадривая воинов низким рычанием. Вот он поднял голову, встретился со мной взглядом и стремительно помчался в дом. Дверь в спальню вылетела, словно пробка из бутылки. Мы шарахнулись в разные стороны, когда три гибких змеиных тела стрелами пролетели мимо. Они выбили угловое окно и бешеными росчерками нырнули вниз по стене. Наверное, вниз, а куда еще? Комната мгновенно заполнилась распаленными злыми волками. Серый предводитель высунулся в окно, осмотрелся, потом что-то рявкнул, все послушно ринулись в обратном направлении, азартно потряхивая хвостами.
Теперь уже я подошла, вытащила пару осколков и выглянула. Куда, интересно, подевались наши злодеи? А сказать пару слов напоследок? Что-нибудь типа " мы ещё встретимся" или "играть будем по моим правилам"? Мак резко дернул меня в комнату, отбрасывая к стене, а сам выдохнул короткое заклинание, выпуская из посоха огненную струю пламени прямиком в свесившуюся сверху раззявленную пасть змеищи. Тварь пронзительно завизжала и грохнулась вниз, прямо на спины разъяренным волкам. Все случилось настолько быстро, что я услышала злобное рычание волков, рвущих на части добычу, ещё в полете. С треском приземлившись на тряпки, сваленные в кучу возле кровати, не стала рассиживаться. Получается, что змеи залезли на крышу? Хитрые. Но их уже на одну меньше, отлично.
- Кайра! - Икающая от страха девчонка вытаращила глаза. - Как забраться на крышу?
Брауни махнула рукой вправо. Мы выскочили в коридор, где сразу же наткнулись на Вольфа. Он и ещё три вера искали вход на чердак. Обнаженные мужские тела блестели, покрытые ядовитой змеиной кровью, но никого это не смущало.
- Я сам сгоню их с крыши, - рявкнул Мак, поворачивая направо. - А вы им головы откусите, когда они шмякнутся на землю. Договорились?
- Несса? - вопросительно ощерился Вольф. Ничего такие зубки, белые, острые.
- Это свой. На крышу можно выбраться где-то там. Но, боюсь две разъяренные твари, загнанные в безвыходную ситуацию, способны на многое. Нам нужен план!
- Может, подогреем крышу, - робко предложила Кайра, выглядывая из разгромленной спальни. - Она железная. Кажется.
- А балки? Тоже железные? - скептически ухмыльнулся Вольф. Потрепал сжавшуюся девочку по голове, вошел в комнату и выглянул в разбитое окно. Реакция у него оказалась молниеносная. Потому что он сразу же резко подался назад, ухватив за шею очередную змеищу. Наверное, она попыталась атаковать сверху. И попалась. Мышцы на руках Вольфа вздулись от усилия, раздался хруст ломающегося позвоночника, и на наших глазах оборотень победно взвыл, поднял часть туши вверх и брезгливо сбросил её собратьям, толпящимся во дворе. Последующее за этим рычание и тоненькие взвизги дали понять, что осталась один. Вольф повернулся лицом к нам. Наверное, хотел что-что сказать. Но в этот момент оконный проем заполнило гибкое чешуйчатое тело, стремительно бросившееся на обнаженного мускулистого мужчину. На то, чтобы обвить стальными кольцами оборотня ушли секунды. Мы растерялись, ошеломленные внезапным нападением. Но, когда змей изогнул шею, чтобы резким броском откусить Вольфу голову, Мак стремительно выбросил посох вперед. Узкий направленный огненный луч свободно прошел через шею чудовищного создания. Я рефлекторно выставила ладони перед собой, отталкивая воздушной волной падающую голову с ядовитыми клыками. Но кольца продолжали с силой сжимать тело вождя стаи. Мак без устали полосовал огнем тело змея, а ребята оттаскивали куски плоти и сбрасывали их вниз. Наконец, мы сумели освободить тело Вольфа. Уложили его спиной на пол. Я прижалась ухом к его груди. Нет. Сердце не бьется. Как же так? Слезы мешали ясно видеть скорбные лица троих ребят, печально замерших рядом. Кайра подобралась ближе с бокалом воды и провела ладошкой по моим глазам, убирая лишние капли.