Но не он. Воин хотел жить. Кочевники лишили его имени, и он его забыл сам. Воина глумливо называли Берест. За его твердость, сравнимую с засохшей берестой. Так он говорил себе сам. На самом же деле, они прозвали его так, потому что любили выбивать на его спине буквы. Они вырисовывались на ней кровавыми ссадинами. А поросшие бородой лица кочевников громко смеялись сидя у костра, одурманенные хмелем…
Спустя десяток зим, что юный воин провел в рабстве, его, наконец, освободили. В тот день солнце озарило его путь, а легкие наполнились свежим воздухом свободы. Кочевники вот уже больше десятка лет странствовали по бескрайним степям, граничащим с Русью. В тот день они поплатились сполна.
Воин шел, закованный в цепи по рукам и ногам. Сталь врезалась в плоть и отдавалась ужасной болью. Из натертых от металлических петель ран сочилась кровь, капая на траву под ногами. Петли цепей выглядели как древние не аккуратные кандалы, после ношения которых, пленным не раз приходилось ампутировать конечности. Петли так сильно сдавливали руки и ноги пленным, что перекрывали поток крови. Рядом с юным воином скакали сотни кочевников. Среди них были как женщины, так и мужчины. На деревянных повозках восседали старики и дети. Юный воин выучил язык кочевников, за то время, что пробыл у них. И поэтому он отчетливо услышал крик.
–К оружию!
В этот же момент, из леса, что раскинулся слева от вновь переселяющихся кочевников, выбежало войско тяжеловооруженных воинов. Каждый из воинов нес по огромному мечу, по крепкому дубовому щиту. Тело воинов покрывали латы, а голову сверкающие, заостряющиеся кверху шлема. Юный воин узнал родное наречие. Воинственные крики войска Руси пробудили в нем гнев, что годами скапливался в нем. Закованный в цепи, и одетый в кусок медвежий шерсти, полностью босой, юный воин бросился на конного кочевника, что стоял радом с ним. Сильные руки воина схватили кочевника за рубаху, и в одно мгновение, отвлеченный надвигающимся войском, кочевник оказался на земле. Лошадь испуганно заржала и бросилась прочь.
Воин бил и бил. Вскоре от лица кочевника осталась лишь густая кровавая масса. А рядом шел бой. Повсюду слышны были крики людей и лязг металла. Предсмертные крики и крики раненных, агонизирующих от боли, слились в жутких хор боли и смерти…
В тот день ни одному кочевнику не удалось уйти. Спустя около часа после начала битвы, все было кончено. Кочевники сполна поплатились за свою дерзость и наглость по отношению к Руси. Поле покрылось изуродованными изрубленными телами павших воинов. Застигнутые врасплох, кочевники не смогли дать должного отпора и поголовно полегли под натиском войска Руси. Но и оно, в свою очередь, не обошлось без потерь. Меж телами кочевников лежали тела русских воинов.
Так юный воин освободился от рабства. С тех пор его жизнь была неразрывно связана с Русью и ее войском. Прошли годы, и он стал самым могучим русским воином, каких только видел свет. Про него говорили, что его плечи заслоняют небо, а сам он ростом с огромную гору. Разумеется, все это были только домыслы. Воин и правда был очень высок и могуч, но не до масштабов гор. Воин сохранил имя, данное ему в рабстве, и вся Русь его знала, под именем Берест, бравый воин князя Святослава.
Берест прошел через много зим. На его счету было много битв, а на его руках много крови. Лицо его, покрытое многочисленными шрамами, выделялось мужественностью и суровостью. Берест носил длинные волосы русого цвета и такую же бороду, окутанную сверху висящими усами. Из одежды единственное, что он признавал, это рубаху, штаны и кожаные сапоги. Все это покрывалось сверху кольчугой и латами. На поясе Берест носил огромный меч, доходящий ему до шеи, и выше других мужчин. Берест считал меч своим другом и соратником. Этот меч подарил ему сам князь, и как он сказал, мечу этому несколько сот лет, и кто будет носить его, того удача во всех битвах сопроводит. И меч не подводил. Своим мечем Берест разрубал все. Даже камень не выдерживал удара и разлетался пополам, брызгая в стороны мелкими осколками. При этом не оставляя на клинке и зазубрены.